Три месяца, три пропавших радиоактивных предмета. Вот что вам нужно знать

Что общего между капсулой в Австралии, цилиндром в Таиланде и камерой в США?

Все три капсулы содержали радиоактивный материал и пропали в течение последних трех месяцев, что, по мнению экспертов, является крайне редким совпадением, которое, тем не менее, поднимает вопросы безопасности в отношении удивительного - и невероятно полезного - набора веществ.

Что такое радиоактивные изотопы?

Радиоактивный изотоп, также известный как радиоизотоп, - это нестабильная форма химического элемента, которая со временем распадается в виде излучения.

Эти химические элементы могут встречаться в природе, но многие из них создаются искусственно.

Излучение этих элементов происходит в виде альфа-, бета- и гамма-лучей, которые, в зависимости от концентрации, могут быть опасными.

Но их уникальные свойства также делают их полезными для множества применений - от уничтожения раковых клеток до проведения невероятно точных измерений.

Для чего используются эти радиоактивные источники?

Радиоактивные источники распространены гораздо шире, чем многие думают.

Сотни тысяч" таких источников "используются и перевозятся без проблем каждый день", - сказала CNN Лорен Стин, генеральный директор Radiation Services WA, консалтинговой компании, которая пишет о планах управления радиацией в Австралии.

Радиоактивные материалы имеют разнообразное промышленное применение, как, например, пропавший в Таиланде цилиндр, в котором измерялась зола на угольной электростанции.

В строительстве радиографические камеры, как та, что пропала в США, могут использоваться для проверки целостности кораблей, труб и других небольших помещений, согласно данным Национального управления ядерной безопасности.

Радиоактивные вещества также могут быть найдены в измерительных приборах, проверяющих почву. Например, капсула, пропавшая в Австралии, использовалась в плотномере горнодобывающей компании Rio Tinto.

Кроме того, радиоактивные вещества используются в больницах для диагностики и лечения различных видов рака или для обеззараживания крови для переливания, по словам Дэвида Макинтайра, сотрудника по связям с общественностью Комиссии по ядерному регулированию США.

Насколько опасны пропавшие радиоактивные предметы?

Многое зависит от типа радиоактивного изотопа в устройстве и от того, находится ли оно в защитной оболочке или открыто для элементов.

Риск облучения от пропавшей в Техасе камеры "очень низок", особенно потому, что радиоактивный материал заключен в многослойную защиту, сказали официальные лица.

Но капсула в Австралии и цилиндр в Таиланде содержали цезий-137, высокорадиоактивное вещество, которое потенциально смертельно опасно.

Эксперты предупреждают, что цезий-137 может создать серьезные проблемы для здоровья людей, которые вступают с ним в контакт: ожоги кожи при близком контакте, лучевая болезнь и потенциально смертельный риск развития рака, особенно для тех, кто подвергается неосознанному воздействию в течение длительного времени.

Период полураспада цезия-137 составляет около 30 лет, что означает, что он может представлять опасность для населения в течение десятилетий, если не будет найден.

Риск присутствия радиоактивного материала в неизвестном месте в течение неопределенного периода времени был особенно опасен в случае с Австралией, поскольку радиоактивная капсула пропала на огромном участке шоссе в пустыне и не была заключена в защитный корпус.

Она была найдена после сложных поисков, сравнимых с попыткой найти иголку в стоге сена, что развеяло опасения, что люди могли подвергнуться воздействию радиации неосознанно.

"Если обычные люди (вступят в контакт) неосознанно, последствия для здоровья будут зависеть от уровня интенсивности (радиации). Если она высока, то первое, что мы увидим, это раздражение кожи", - сказал CNN Пеннапа Канчана, заместитель генерального секретаря Управления по атомной энергии для мира (OAP), государственного регулятора радиоактивных и ядерных исследований в Таиланде.

По мнению экспертов, интенсивность излучения пропавшего в Таиланде баллона должна быть несколько затруднена защитным кожухом, окружающим радиоактивный источник.