В его основе лежат древние алтайские (саяно-алтайские) домашние кошки. Высота в холке у взрослых животных составляет примерно от 63 до 69 см, вес от 40 до 60 кг.
Животные этой редкой породы в основном живут в горах, избегая заснеженных мест обитания. Их редко можно увидеть в городской черте, а в зоопарках они представлены единицами из-за своего редкого внешнего вида. Кстати, именно из-за своего редчайшего внешнего вида, снежные барсы чаще всего попадают на страницы научно-популярных книг и журналов для детей, нежели в зоопарки.
Ученые называют этот удивительный вид сибирской кошки самым красивым из всех подвидов ирбиса, и это утверждение вполне обоснованно. Мех снежного барса по окрасу очень похож на окрас рыси, но при этом отличается от него более темным цветом и более густым подшерстком. Тело животного пушистое, средней длины, гибкое, длина хвоста достигает 30 см. Голова вытянутая, сильно выпуклая.
Живут снежные кошки в основном в горных долинах и на крутых склонах, куда не могут пробраться ни олени, ни косули. В более спокойных местах обитания снежные коты в полудиком состоянии могут обитать и в лесах.
Верхняя граница ареала обитания снежных барсов охватывает горные районы в пределах России, Монголии, Китая и Казахстана. Они живут, в основном, в альпийских лугах, среди снежных елей, на скалах, снежных пиках, но могут быть встречены и на равнинах и в предгорьях.
