Яйца помогают палеонтологам и археологам открывать информацию о прошлом.
Яйца откладывались на суше птицами, рептилиями, динозаврами и несколькими странными млекопитающими на протяжении более 200 миллионов лет.
И люди использовали некоторые из этих яиц в качестве питательного источника пищи, а их скорлупу — в качестве мисок, бутылок и украшений на протяжении большей части нашей истории на планете.
Хотя окаменевшие яичные скорлупы часто затмевают собой скелеты и кости, окаменелые яичные скорлупы являются увлекательным источником информации, освещающей поведение и рацион древних существ, детализирующих изменения климата и раскрывающих то, как жили и общались наши доисторические родственники.
Вот шесть удивительных фактов о прошлом, которые открыли яйца на эту Пасху.
Температура тела динозавра.
Была ли кровь динозавра холодной, как у ящерицы, или теплой, как у птицы? Это тема, которая давно разделила палеонтологов.
Анализ окаменелых оболочек яиц динозавров предполагает, что это последнее. Изучив порядок расположения атомов кислорода и углерода в окаменевшей яичной скорлупе, исследователи смогли рассчитать внутреннюю температуру тела мамы-динозавра. Этот процесс называется «палеотермометрия слипшихся изотопов».
«Яйца, поскольку они формируются внутри динозавров, действуют как древние термометры», — сказал Пинчелли Халл, доцент кафедры геологии и геофизики Йельского университета и соавтор исследования, опубликованного в 2020 году.
Халл и ее коллеги обнаружили, что образцы, которые они тестировали, показали, что температура тела динозавров была выше, чем окружающая их среда.
На этом крупном плане фрагмента яйца динозавра видны крошечные отверстия, которые позволяют дышать через яичную скорлупу.
Исследование показывает, что в отличие от рептилий, которые полагаются на тепло из окружающей среды, динозавры были способны генерировать тепло внутри себя, как птицы.
Люди вырастили самых опасных птиц в мире
Исследование окаменелой яичной скорлупы показало, что люди, возможно, высиживали и выращивали казуаров более 18 000 лет.
Вы можете подумать, что куры — или даже утки или индейки — были первыми птицами, которых одомашнили люди.
Однако фрагменты яичной скорлупы, найденные в двух доисторических местах в Папуа-Новой Гвинее, позволяют предположить, что люди, возможно, разводили казуаров, которых часто называют самыми опасными птицами в мире из-за кинжалоподобных когтей на каждой ноге, еще 18 000 лет назад.
Территориальная, агрессивная и часто сравниваемая по внешнему виду с динозавром, птица является удивительным кандидатом на одомашнивание. Но исследование более 1000 окаменелых фрагментов яичной скорлупы Папуа-Новой Гвинеи показало, что птицы были вылуплены преднамеренно.
Чтобы прийти к своим выводам, исследователи сначала изучили яичную скорлупу живых птиц, в том числе индеек, эму и страусов. Внутренности яичной скорлупы меняются по мере того, как развивающиеся цыплята получают кальций из яичной скорлупы. Используя 3D-изображения высокого разрешения и осмотрев яйца изнутри, исследователи смогли построить модель того, как яйца выглядели на разных этапах инкубации.
Ученые протестировали свою модель на яйцах современных эму и страусов, прежде чем применить ее к фрагментам окаменелой яичной скорлупы, найденным в Новой Гвинее. Команда обнаружила, что большинство яичных скорлуп, найденных на этих участках, почти созрели, что позволяет предположить, что они были вылуплены, а не съедены.
Некоторые динозавры были заботливыми родителями.
Первая окаменелость овираптора — представителя семейства динозавров с клювами, похожими на попугаи, — была обнаружена в Монголии в 1920-х годах рядом с гнездом яиц, которое, как считалось, принадлежало сопернику. Палеонтологи в то время предположили, что животное погибло при попытке разграбить гнездо, и назвали существо «похитителем яиц».
Только в 1990-х годах его репутация была восстановлена, когда еще одно открытие показало, что яйца были его собственными. Последующие находки, в том числе овираптозавр, сгорбивший более 24 яиц, обнародованные в прошлом году, показали, что этот конкретный тип динозавра был заботливым родителем.
По крайней мере, в семи из 24 яиц сохранились найденные внутри кости неполных эмбрионов; это был первый раз, когда окаменелость сохранила такой уровень детализации. Эти эмбрионы находились на поздней стадии развития, и непосредственная близость родителя подтверждала, что этот динозавр действительно насиживал свое гнездо, как и его современные собратья-птицы.
Аккуратное расположение гнезд овирапторов также предполагает, что они были насиживающими, которые сидели на яйцах, чтобы вылупить их — даже гигантские овирапторы, которые весили 1500 кг (3307 фунтов) и откладывали яйца полуметровой длины, говорит Дарла Зеленицки, эксперт по яйцам динозавров и доцент. На факультете геолого-геофизических исследований Университета Калгари в Канаде.
«Эти окаменелости также показывают очень точно расположенные яйца, сложенные кольцами, вероятно, оптимизированные для того, чтобы сидеть на яйцах», — пояснила она.
Она добавила, что гнезда гигантских овирапторов шириной 2 метра (6,6 фута) имели слегка измененную форму, чтобы предотвратить их раздавливание.
Яйца динозавров, в том числе одно с прекрасно сохранившимся детенышем динозавра, свернувшимся внутри, все чаще показывают, что птицы унаследовали многие характеристики от динозавров. Однако не все динозавры были заботливыми родителями.
Поры на поверхности яиц обеспечивают диффузию воды, кислорода и углекислого газа, а ориентация, плотность и количество пор на яйцах живых животных могут показать, отложены ли они в открытых гнездах или под землей. Применение этих знаний к окаменелым яйцам динозавров пролило свет на их гнездовое поведение.
Анализ показывает, что многие динозавры, в том числе гигантские травоядные зауроподы, откладывали яйца под землей в норах, как рептилии.
Бусы из яичной скорлупы создали первую социальную сеть
Показана нить современных бусин из скорлупы страусиных яиц из Восточной Африки.
Скорлупу страусиных яиц находят на археологических раскопках по всей Африке. Ранние люди использовали большие яйца в качестве бутылок для воды, а в течение десятков тысяч лет древние люди собирали останки и превращали их в декоративные бусы, которые изготавливаются до сих пор.
Эти бусины были найдены по всей Африке, в том числе в районах, где никогда не жили страусы, что вызывает вопрос, как они туда попали.
Ответ скрыт в геохимии яиц. Исследователи изучили сигнатуры различных изотопов или вариантов элемента стронция в шариках — они варьируются в зависимости от того, где страусы кормились перед тем, как откладывать яйца.
Обнаружено, что более старые горные породы, включая гранит, содержат больше стронция, чем более молодые породы, такие как базальт, и это отражается на растительности, которая растет вокруг них.
Геохимия бусинок показала, что они путешествовали на большие расстояния. Они были проданы или обменены в том, что было описано как ранняя социальная сеть.
Понимание вымирания.
Яйца составляют большую часть нашего рациона сегодня — то же самое было и в каменном веке.
На самом деле, аппетит древних австралийцев к яйцам, отложенным 2-метровым (6 футов) Genyornis, мог быть одной из важных причин, по которой большие нелетающие птицы вымерли 47 000 лет назад.
Узоры ожогов на фрагментах яичной скорлупы гигантской птицы, обнаруженные примерно в 200 местах по всей Австралии, были созданы людьми, выбрасывающими яичную скорлупу в импровизированные костры и вокруг них, предположительно для приготовления яиц.
Химические признаки изотопов азота и углерода в окаменелой яичной скорлупе также могут отслеживать изменения растительности, собирая информацию о прошлых изменениях климата, что может выявить экологические сдвиги, которые могут повлиять на выживание этих видов с течением времени.
Изучение яичной скорлупы эму, найденной в Австралии за период в 100 000 лет, не выявило резкого изменения климата, которое, по мнению исследователей, могло привести к вымиранию Genyornis.
Это говорит о том, что вымирание этих гигантских птиц было вызвано людьми, а не экологическими изменениями, говорится в исследовании.
Климат изменился.
Окаменевшие скорлупы яиц пингвинов, страусов и эму показали, каким был климат в древней Антарктике, Южной Африке и Австралии. Более поздние коллекции яиц показывают, как нынешний климатический кризис меняет мир природы сегодня.
Сравнивая птичьи яйца, собранные в викторианскую эпоху, и современные яйца, хранящиеся в Полевом музее и других учреждениях, исследователи обнаружили, что некоторые виды птиц в районе Чикаго гнездятся и откладывают яйца почти на целый месяц раньше, чем столетие назад.
Команда обнаружила, что из 72 видов, задокументированных в данных, треть гнездилась все раньше и раньше. Птицы, которые изменили свои привычки гнездования, откладывали яйца в среднем примерно на 25 дней раньше.
По словам авторов исследования, аналогичные закономерности наблюдаются у насекомых, которых едят многие птицы, и у растений, что позволяет предположить, что изменение климата уже меняет экосистемы.
