Саудовская Аравия инвестирует в спорт, пытаясь изменить свой имидж в мире.

Термин "sportswashing", возможно, вошел в английский лексикон только в последние годы, но концепция использования страной доброй воли спорта для улучшения запятнанной репутации насчитывает десятилетия, если не столетия.

Недавно обвинения в "промывании" спорта были выдвинуты против Королевства Саудовская Аравия и его фактического лидера, наследного принца Мухаммеда бин Салмана. Под его руководством некоммерческая организация Reprieve обнаружила, что количество смертных казней почти удвоилось. В докладе ЦРУ также содержится вывод о том, что бин Салман одобрил операцию, в результате которой в 2018 году был убит и расчленен репортер Washington Post Джамал Хашогги.

По словам активистки Лины Аль-Хатлул, в то время, когда в Саудовской Аравии расширились социальные свободы, политические репрессии стали более жесткими. Ее сестра Луджайн была наказана за свою активность: ее арестовали, обвинили в терроризме и приговорили к тюремному заключению, где, по ее словам, ее пытали. Даже после освобождения ей не разрешают покинуть страну.

"Когда мы говорим о спорте, конечно, мы хотим, чтобы в Саудовской Аравии были развлечения", - говорит Лина. "Мы хотим, чтобы это было. Но не за счет... нашей свободы. Мы не хотим жить в страхе и не знать, не ворвутся ли завтра в наш дом и не заберут ли нашу сестру или нашу дочь".

"Есть много проблем со многими странами", - сказал министр спорта Саудовской Аравии, принц Абдулазиз бин Тур Аль Сауд, корреспонденту программы "60 минут" Джону Вертхайму в воскресном эфире. Вертхейм взял интервью у Абдулазиза в столице Саудовской Аравии Эр-Рияде и спросил принца, верит ли он в спортивное промывание и способность страны использовать спорт для восстановления своего имиджа.

"Вовсе нет. Я не согласен с этим термином. Потому что я считаю, что если вы ездите в разные части света, то вы объединяете людей", - сказал Абдулазиз. "Каждый должен приехать, увидеть Саудовскую Аравию, увидеть ее такой, какая она есть, а потом принять решение. Увидеть все своими глазами. Если вам не понравится, хорошо".

В последние годы Саудовская Аравия инвестировала около 7 триллионов долларов в так называемое "Видение 2030", многостороннюю инициативу, которая попытается интегрировать спорт и развлечения в культуру страны и диверсифицировать экономику, зависящую от нефти.

С 2019 года в стране прошли боксерский матч в супертяжелом весе, несколько соревнований Формулы-1 и самые прибыльные в мире скачки. Деньги из огромного суверенного фонда национального благосостояния были также использованы для покупки футбольной команды "Ньюкасл Юнайтед", выступающей в высшей лиге английской Премьер-лиги, и для запуска LIV Golf, начинающего конкурента PGA Tour, который привлек некоторых ведущих звезд гольфа.

"Мы не говорим, что мы совершенны, но я пытаюсь сказать, что эти вещи помогают нам достичь лучшего будущего для нашего населения", - сказал принц Абдулазиз.