Дроны обнаруживают акул, которые бродят слишком близко к оживленным пляжам

Текущие испытания показывают, что технология является эффективным способом отслеживания животных и контроля угроз.

Сейчас 8 утра в солнечную субботу с температурой 84 градуса по Фаренгейту в Александра-Хедленд на Солнечном побережье юго-восточного Квинсленда, Австралия. Пловцы плавают в мерцающей воде, в то время как серферы вдали от берега оседлали свои доски в ожидании следующей большой волны. Если кто-то беспокоится об укусе акулы, вы этого не узнаете.

«Не совсем, наверное, должен», — говорит 18-летний серфер Джейк Хейзелвуд из Кэрнса, города дальше на север. «Когда вы там, вы просто зонируете все остальное».

Хейзелвуд также не обращает внимания на беспилотник, взлетающий с пляжа всего в 20 метрах от него, — новейший инструмент правительства штата, помогающий обеспечить безопасность популярных прибрежных районов для людей и акул.

На протяжении десятилетий Квинсленд полагался на сети и барабанные канаты с наживкой, чтобы защитить отдыхающих от акул. Но за эту безопасность приходится платить морским обитателям. Только в прошлом году с помощью этого оборудования было поймано 958 животных, в том числе 798 акул, 70% из которых погибли. Шестнадцать черепах также погибли как непреднамеренные жертвы вместе с 10 дельфинами и двумя дюгонями, уязвимым видом в Квинсленде. А в 2022 году в сети от акул было поймано 15 горбатых китов, правда, все они были благополучно извлечены.

Правительство рассматривает возможность замены своих смертоносных мер на использование дронов с камерами для поиска акул, и Александра-Хедленд является одним из мест проведения пробной программы, которая уже демонстрирует успех .

Обнаружить акул на удивление легко, когда пролетишь над ними, говорит Роб Адсетт, главный дистанционный пилот Австралийской службы спасателей. «Технологии совершенствуются».

Беспилотник с инфракрасным излучением, который Адсетт и его коллеги использовали у Александры Хедленд, может летать в течение 20 минут при скорости ветра более 21 мили в час. Пилоты управляют дроном по маршруту длиной 1300 футов, параллельному берегу за прибоем. В оживленные пляжные дни дрон мчится со скоростью до 19,4 миль в час, оставаясь в стороне на высоте 195 футов. Когда пилоты обнаруживают акулу, они опускают дрон на высоту чуть менее 100 футов, чтобы определить размер и вид животного. Эта задача усложняется, когда идет дождь или вода мутная или бурная.

Если пилоты сочтут акулу опасной, они могут покинуть пляж, а спасатели следуют на надувных лодках или гидроциклах, чтобы выследить животное и следить за угрозой.

Во время своих испытаний в 2020 и 2021 годах, в ходе которых было совершено 3669 полетов дронов на семи пляжах, пилоты дронов обнаружили 174 акулы, в том числе 48 акул длиной более 6,5 футов. Для посетителей пляжей и спасателей присутствие больших акул, особенно белых, тигровых и бычьих, вызывает наибольшую озабоченность, и эти наблюдения привели к четырем эвакуациям с пляжа.

Усилия Квинсленда идут по пятам за аналогичным проектом, который осуществляется в Новом Южном Уэльсе, штате чуть южнее, с 2017 года.

Для защитников природы переход от сетей и барабанных канатов не может произойти достаточно быстро. Любая дальнейшая задержка в устранении смертоносных сдерживающих факторов «вызывает недоумение», — говорит Лео Гуида, ученый, занимающийся изучением акул из Австралийского общества охраны морской среды. «У них есть решение на столе».

Дроны, говорит Гуида, также могут спасать людей, сбрасывая спасательное оборудование тому, кто борется с водой. «У вас больше шансов спасти кого-то от утопления, чем общаться с опасным животным», — говорит он. «Есть явные преимущества по всем направлениям» использования дронов на пляже.

Ущерб от сетей и барабанных канатов для акул также должен быть сбалансирован с угрозой, которую акулы на самом деле представляют для посетителей пляжа. По словам Адсетта, «у вас больше шансов попасть под машину по дороге на пляж, чем подвергнуться нападению акулы».

Тем не менее, укусы акул случаются. Хотя нечасто, скорость укуса увеличивается.

База данных об инцидентах с акулами в Австралии зафиксировала 1196 укусов акул в стране за последние 231 год, с 1791 по 2022 год. В результате этих укусов 250 человек погибли, а 723 человека получили ранения. В остальных 223 случаях, включая укусы досок для серфинга, никто не пострадал.

Укусы акул подскочили в среднем с девяти в год в 1990–2000 годах до 22 в год в 2010–2020 годах, отчасти из-за увеличения численности населения вдоль побережья.

Но даже сети и поводки, утверждает Гуида, не являются гарантией от укусов, потому что акулы могут просто плавать вокруг них. Именно это произошло в 2020 году, когда мужчина-серфер в Квинсленде умер после укуса на пляже Гринмаунт, участке береговой линии, оборудованном сетями и барабанными канатами. Что касается того, можно ли заменить сети дронами, правительство Квинсленда, по крайней мере, увидело достаточно, чтобы продолжить свои испытания. Они обязались расширить проект, который продлится до июня 2025 года и будет стоить примерно 1,3 миллиона долларов США в год.