Эти искусственные гнезда помогают африканским пингвинам пережить жару

Керамические гнезда, развернутые в колониях пингвинов в Южной Африке, могут защитить находящихся под угрозой исчезновения морских птиц от повышения температуры.

Ученые из Южной Африки обнаружили, что керамические ящики для гнезд могут защитить находящихся под угрозой исчезновения африканских пингвинов от изменения климата.

В прошлом морские птицы откладывали яйца в норах, вырытых в многовековых слоях собственных экскрементов. Но в 1800-х годах большая часть гуано была собрана торговцами и отправлена ​​в Великобританию в качестве удобрения. С тех пор многие пингвины гнездятся на открытом воздухе, подвергая себя тепловому удару, а яйца и птенцов — высыханию и хищникам. Шон Уэлман, зоолог из Университета Нельсона Манделы, видел пингвинов, сидящих с закрытыми глазами, опущенными головами и разинутыми клювами на изнурительной полуденной жаре, изо всех сил пытающихся защитить свои яйца.

Поскольку пингвины эволюционировали, чтобы сохранять тепло в холодной воде, они могут легко перегреться на суше. Как правило, пингвины регулярно покидают свои гнезда, чтобы охладиться в море, но без надлежащих нор их яйца остаются незащищенными.

«Теперь мы поставили весь этот вид под угрозу исчезновения, главным образом из-за человеческой эксплуатации и жадности», — говорит Велман.

С 1900 года популяция африканских пингвинов сократилась до части своего былого величия: всего 48 000 птиц по сравнению с тремя миллионами.

К счастью, команда исследователей и защитников природы, работающая под эгидой проекта «Гнездо африканских пингвинов», похоже, нашла решение. За последние четыре года команда разработала и установила более 1500 керамических ящиков ручной работы в пяти колониях пингвинов, включая остров Берд, расположенный в заливе Алгоа, где обитает почти половина оставшихся в мире африканских пингвинов.

Новое исследование, проведенное в соавторстве с Велманом, показывает, что керамический дизайн обеспечивает лучшие гнезда на острове Птиц. Искусственные гнезда даже круче, чем собственные норы гуано пингвинов, небольшое количество которых все еще сохранилось.

Велман и его коллега Лориен Пишегру, исполняющий обязанности директора Института прибрежных и морских исследований Университета Нельсона Манделы, обнаружили, что старые искусственные гнезда из цемента сильно нагреваются. Внутри температура временами превышала 104 градуса по Фаренгейту, а иногда даже 120 градусов, что подвергало яйца риску перегрева. В предыдущем исследовании Пишегрю также зафиксировал опасно высокие температуры в искусственных гнездах, изготовленных из стекловолокна.

Но новые керамические гнезда, сделанные из двух лепных раковин из серой ткани, пропитанных керамическим раствором и соединенных вместе, чтобы выглядеть как крошечное иглу, сохраняли прохладу птиц.

Керамические гнезда оставались примерно на два градуса ниже, чем температура тела пингвина в состоянии покоя, составляющая 99,7 градусов по Фаренгейту, а влажность оставалась выше комфортных 70 процентов. Гнезда были настолько эффективны, говорит Уэлман, что «если бы взрослые особи по какой-либо причине были вынуждены покинуть гнезда, яйца никогда не подвергались бы риску перегрева».

Даже в более мягкую погоду новые гнезда имеют значение. В отдельном эксперименте, в солнечный 77-градусный день, команда проекта «Гнездо африканских пингвинов» зафиксировала температуру около 124 градусов на земле снаружи керамического гнезда и всего 73 градуса внутри.

Открытие жизнеспособного искусственного гнезда могло произойти не так скоро, поскольку оказалось, что африканские пингвины даже более чувствительны к прямому солнцу, чем считалось ранее. На Птичьем острове Велман и Пичегрю видели, как птицы тяжело дышат, пытаясь остыть при температуре до 72 градусов. С изменением климата птицы, гнездящиеся на незащищенных территориях, будут все чаще подвергаться опасным условиям.

Кристина Хаген из BirdLife South Africa, которая не участвовала в исследовании, говорит, что результаты показывают, что керамические гнезда являются потенциально полезным инструментом сохранения. «Поиск эффективных решений по сохранению жизненно важен, учитывая тяжелое положение популяции африканских пингвинов», — говорит она.

Основной угрозой для африканских пингвинов является чрезмерный вылов анчоусов и сардин, излюбленной добычи морских птиц. Ученые и защитники природы настаивают на том, чтобы правительство Южной Африки закрыло коммерческий промысел вокруг шести гнездовых колоний африканских пингвинов до тех пор, пока популяция не восстановится. Но без защиты от повышения температуры и хищников на суше одних этих усилий может быть недостаточно. Керамические гнезда могут помочь этим любимым морским птицам выжить.