Станция разведения кораллов под водой

Изменение климата уничтожило большую часть кораллового рифа у побережья Флориды. Ученые пытаются спасти риф, выращивая кораллы и пересаживая их вручную.

На глубине всего трех метров Роксана Бунстра пытается создать свободное от водорослей пространство для приживления новых кораллов. Ей нужны три круглые контактные точки размером с печенье, чтобы прикрепить к песчаной скале так называемый стафхорн-коралл, имеющий форму рога.

Концы коралла прикрепляют маленьким шариком специальной клеевой пасты, напоминающей глину для лепки. Через несколько секунд коралл приклеивается. "Наш главный противник - это течение", - говорит морской биолог. "Большинство пересаженных кораллов выживают. 200 000 раз она и ее команда из Фонда восстановления кораллов уже повторяли этот процесс. Согласно последним исследованиям, 75 процентов кораллов, пересаженных таким образом, выжили. Это проблеск надежды, но пока больше ничего: "Каждый день погибает еще одна часть рифа. Каждый день море продолжает нагреваться". По данным Организации Объединенных Наций, менее одного процента мирового океана занимают коралловые рифы, однако 4 000 видов рыб и 40 процентов всех морских обитателей зависят от них в какой-то момент своей жизни. Коралловые рифы используются для нереста, вынашивания и выращивания потомства - или для поиска пищи и защиты от врагов. "Они чем-то похожи на тропические леса мирового океана", - говорит Бунстра, - "невероятно богатые видами и чрезвычайно важные".

Длина рифа у побережья Флориды - несколько сотен километров. Третий по величине барьерный риф в мире охраняется Национальным морским заповедником Флорида-Кис - домом для более чем 80 видов кораллов. На территории заповедника запрещена охота и рыбалка. Тем не менее, в некоторых местах погибло более 90 процентов кораллов, изначально обитавших здесь. Основная причина - изменение климата, а также судоходство, рыболовство и загрязнение пластиковыми отходами. Вид мертвого рифа удручает: почти нет рыбы, почти нет цветов. Морское дно похоже на кладбище, говорит Бунстра. Полно скелетов мертвых кораллов.

Чтобы вдохнуть жизнь в риф, Бунстра и ее команда построили у побережья крупнейший в мире подводный питомник для кораллов. На ветвях 500 пластиковых шестов, напоминающих рождественские елки, 30 000 кусочков кораллов размером с палец качаются в океанском течении. Ученые из Фонда восстановления кораллов в Ки-Ларго выяснили, как ускорить их рост: Если разломать коралл на кусочки размером от двух до пяти сантиметров, то за несколько месяцев он вырастает в два раза больше своего размера.

Как только они становятся достаточно большими, их отрезают и пересаживают на риф". Кораллы - это не растения, а маленькие животные, точнее, полипы. В течение следующих 20 лет таким образом будет восстановлена территория площадью 64 футбольных поля. Самый частый вопрос - получится ли это, говорит Бунстра. Она настроена оптимистично, но не стоит возлагать слишком большие надежды. "Мы не можем вернуть риф к тому состоянию, в котором он был 100 лет назад, - говорит она, - но мы надеемся, что сможем стабилизировать его до такой степени, что он в конце концов сможет сам себя вылечить".