Слон, живущий в берлинском зоопарке, учится чистить банан

Хобот слона — замечательный орган: слияние носа и верхней губы, способное двигаться с помощью густой сети мышц. Он достаточно силен, чтобы поднять бревно, и достаточно чувствителен, чтобы выполнять деликатные задачи, например поднимать одну лепешку, не ломая ее.

Теперь группа исследователей из Берлина зафиксировала, как слон использует свой хобот для еще одного необычного поведения: чистки бананов.

Панг Пха была совсем малышкой, когда попала в Берлинский зоопарк, где ее кормили бананами.

Звезда этого нового исследования, азиатская слониха по имени Панг Пха, была младенцем, когда она прибыла в Берлинский зоопарк в 1987 году. Как и многих слонов в зоопарке, ее кормили бананами, которые большинство слонов едят, подбирая их хоботом и обдирая. Их вниз целиком, очистить и все.

Но Панг Фа была «маленькой принцессой опекунов», — сказал Майкл Брехт, профессор нейробиологии в Университете Гумбольдта в Берлине и старший автор исследования в журнале Current Biology . Один из опекунов Панг Пха начал чистить для нее бананы. Спустя годы она придумала, как сделать это сама.

Смотрители зоопарка предупредили Брехта и его команду, которые изучают, как слоны могут управлять своим хоботом. «Когда нам сказали, что она умеет чистить бананы, мы, конечно, были в восторге», — сказал Брехт. Но потом, в том, что он описывает как «забавный поворот», исследователи с трудом заставили Панг Фа повторить ее трюк.

«В течение нескольких недель мы приносили в зоопарк самые вкусные бананы, которые только могли найти в Берлине, и она всегда просто ела их», — сказал он. «Было сделано несколько царапин на голове. И постепенно мы поняли, что она чистит только коричневатые бананы. Она никогда не чистит красивую желтую кожуру. Однако, если ей дают слишком коричневый банан, она отбрасывает его в сторону, добавил он.

Когда Панг Пха чистит банан, она не ломает плодоножку и не очищает боковые стороны один за другим. Вместо этого она использует свой хобот, чтобы разорвать кожуру, а затем бросает банан на землю, чтобы освободить его.

Бывают времена, когда она все еще ест бананы целиком, даже слегка коричневые бананы, которые предпочитает очищать. Когда она с другими слонами и их всех кормят бананами, Панг Пха будет есть «как машина», говорит Брехт, не теряя времени (и возможности поймать больше бананов), останавливаясь, чтобы очистить. Но при движении, которое он называет «довольно стратегическим», когда остается только один банан, она сохраняет его и очистит позже.

Вопрос о том, почему она чистит бананы, и чистит только коричневатые, повис в воздухе — это может быть связано со вкусом или простотой очистки бананов на разных стадиях зрелости. Также невозможно однозначно сказать, что она научилась чистить бананы, копируя своего смотрителя-человека.

«Определенно возможно, что этому научились, но также возможно, что слон, который, как я полагаю, съел много бананов, понял, как это сделать, и ему понравился вкус очищенного банана больше, чем неочищенного». Джошуа Плотник, доцент психологии в Хантер-колледже в Нью-Йорке, который изучает познание слонов, сказал по электронной почте.

Pang Pha чистит только коричневатые бананы.

Плотник, не участвовавший в исследовании, говорит, что он был свидетелем того, как слоны чистили бананы, и что это поведение демонстрирует как ловкость хобота слона, так и гибкость поведения слонов при поиске пищи.

«Меня особенно интересует, насколько хорошо слоны адаптированы к окружающей среде, особенно с учетом того, что сейчас они живут в ландшафтах, где доминирует человек, где изменения часто непредсказуемы», — сказал он.

Способность слонов адаптировать свое поведение идет рука об руку (или хобот в хоботе) с их продолжительностью жизни, иногда превышающей 80 лет. По словам Брехта, чтобы выжить так долго, им нужно уметь реагировать и запоминать новый опыт. Обучение — «большая часть жизни слона».

Учитывая проблемы, с которыми сталкиваются эти животные из-за разрушения и фрагментации среды обитания под руководством человека, их способности к обучению могут дать дополнительное преимущество, помимо обеспечения их повседневного выживания. Брехт сказал, что он надеется, что исследования, проливающие свет на познание слонов, могут помочь усилиям по сохранению: «Если люди узнают, что это замечательные животные, это может поддержать их усилия по их защите».