Даже по меркам женского бокса подъем Нины Хьюз на вершину был сверхбыстрым.
Она стала чемпионкой WBA в полусреднем весе в ноябре прошлого года, победив Джейми Митчелла в Дубае всего лишь в пятом профессиональном бою.
Это тем более примечательно, что Хьюз - 41-летняя мать двоих детей, которая до сих пор работает секретарем на полставки, чтобы помочь содержать своих маленьких детей.
"Это безумие", - говорит она BBC Sport. "Пять боев и я становлюсь чемпионкой мира, все произошло так быстро".
Но не так быстро, как может показаться на первый взгляд. Хьюз занимается боксом уже более 15 лет. Ее много раз списывали со счетов, и не в последнюю очередь она сама.
Хьюз из Грейса в Эссексе начала заниматься боксом в возрасте 25 лет. У нее не было намерения выходить на ринг в качестве соперницы.
"Я просто наслаждалась фитнесом, но меня уговорил тренер", - говорит она. "Я начала заниматься спаррингом, а потом он сказал: "Ты готова к боксу".
"Я не думала, что у меня получится, мальчики продолжали меня избивать!"
Однако, переведя свои тренировки в женский зал и осознав свои возможности, Хьюз начала любительскую карьеру, которая оказалась настолько плодотворной, что обеспечила ей место в британской команде.
Она ездила по всему миру на турниры вместе с бойцами, включая Николу Адамс, которая боролась в той же весовой категории. Когда дело дошло до отбора на Лондон-2012 - первые Олимпийские игры, на которых женский бокс был медальным видом спорта, - Адамс была отобрана, а Хьюз пропустили.
Адамс завоевала золото в Лондоне и четыре года спустя в Рио и стала известна всем.
Тем временем Хьюз почувствовала, что достигла своего предела в боксе, поскольку у женщин было мало возможностей стать профессионалами.
Она ушла из спорта и родила двоих детей, занимаясь боксом только в качестве хобби, чтобы сбросить вес.
"В нашем весе оставались только я и Никола, но я была слишком неопытна", - говорит Хьюз о разочаровании в Лондоне 2012 года. Решение было правильным, она выиграла два золота".
"Очевидно, это было очень обидно, потому что мой возраст уже тогда сыграл против меня - если бы я была моложе, меня бы оставили для Рио, но мне уже подходило к 30.
"После постоянных тренировок было трудно вернуться на работу, это была большая перемена. Это было душераздирающе. Я не думала, что вернусь к этому".
Несмотря на неудачи, страсть Хьюз к боксу никогда не ослабевала. Она вернулась в спортзал уже через три недели после рождения второго ребенка, хотя мысли о том, чтобы снова участвовать в соревнованиях, не возникало вплоть до закрытия зала в 2020 году из-за коронавируса.
"Спортзалы были закрыты так долго, что я думала, что пора уходить на пенсию, но мне этого не хватало", - говорит она.
"По телевизору показывали много женских боев, и я подумала: "Если я не попробую, то никогда не узнаю"".
Хьюз пришла в профессиональный зал Newlands в Викфорде - и дальше история бокса только начинается.
Свой первый профессиональный бой она провела в декабре 2021 года, а затем в течение шести месяцев 2022 года провела три боя, в которых одержала две победы нокаутом.
Это привело к поединку с действующей чемпионкой в полусреднем весе Митчелл, в котором она была андердогом. Но Хьюз одержала единогласную победу по очкам, после чего американка призналась: "Она оказалась сильнее, чем я думала".
Хьюз никогда не сомневалась в своих способностях - даже если скорость ее подъема удивила даже ее саму.
"Мы стремились стать чемпионками мира через два года", - говорит она. Я всегда знала, что буду достаточно хороша, но не думала, что у меня будет такая возможность".
"Она [Митчелл] думала, что пройдет через меня, но это было хорошо для меня. Иначе у меня не было бы шанса.
"Это хорошее чувство [стать чемпионкой], действительно приятное. С моим возрастом надо мной смеются, не дают мне шанса. Теперь у меня есть пояс, все хотят драться".
Следующий бой Хьюз хочет провести с бывшей чемпионкой мира в полусреднем весе по версии WBA Шеннон Кортеней, а дата поединка - лето, возможно, июнь.
Независимо от того, состоится ли этот бой, Хьюз, подписав контракт с Matchroom, рассчитывает на светлое будущее, в котором ее возраст не имеет значения.
"Я не чувствую своего возраста, вам столько лет, на сколько вы себя чувствуете", - говорит она. Я не думаю, что меня должны дискриминировать из-за того, что мне 41 год".
"Я сама пойму, когда мое тело скажет мне, что с меня хватит. Если бы я начала в 12 лет, мое тело было бы гораздо более изношенным".
Я наверстываю упущенное время, определенно". Боксеров часто взращивают на профессиональном уровне, но я хотела быстро продвинуться вперед".
Помимо возраста и предрассудков, которые он может принести, Хьюз приходится совмещать боксерскую карьеру с семейной жизнью.
Расставшись со своим партнером, она теперь тратит большую часть своего времени на уход за детьми шести и восьми лет, а также работает три дня в неделю в Лондоне в качестве личного помощника.
"Я думаю, что люди списали меня со счетов, потому что они смотрят на отсутствие профессионального опыта и возраст, но это был 15-летний путь, чтобы попасть сюда", - говорит она.
"Все это было мечтой, а потом, наконец, стало явью. Я не могу поверить, что я действительно это сделала".
54.5к
