Эти морские звезды буквально чахнут, но вскоре могут получить защиту

Морские звезды подсолнечника были рекомендованы для защиты Законом об исчезающих видах, поскольку болезни приводят к тому, что они «распадаются на липкие массы».

Вторая по величине морская звезда в мире буквально тает. Пораженная смертельным патогеном, морская звезда подсолнечника резко исчезла в некоторых местах своего обитания вдоль Тихоокеанского побережья Северной Америки.

По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), животные страдают от синдрома истощения морской звезды, из-за которого у них развиваются поражения, они становятся вялыми, теряют руки и «в течение нескольких дней распадаются на липкие массы» .

На прошлой неделе официальные лица NOAA представили предложение включить морскую звезду подсолнечника в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с Законом об исчезающих видах. После того, как 90 процентов популяции животных было уничтожено в период с 2013 по 2017 год, эта рекомендация означает, что морские звезды, вероятно, скоро окажутся под угрозой исчезновения.

«Болезнь истощения морских звезд появилась несколько лет назад, и это в значительной степени уничтожило популяцию», — говорит Бен Морроу, аквариумист из зоопарка Омахи, Белла Каракта из WOWT . «Некоторые другие виды звезд смогли восстановить свою численность, но звезда-подсолнух так никогда и не вернулась».

Помимо угрозы для самого вида, его сокращение приводит к коллапсу экосистемы ламинарии в Калифорнии. Из-за того, что морских звезд подсолнечника в океане стало меньше, их добыча морских ежей была оставлена ​​​​бесконтрольно расти и потреблять водоросли, образуя обширные «пустоши ежей» там, где раньше были леса водорослей. Вдобавок ко всему, необычная волна тепла в океане в 2014 году и явление Эль-Ниньо также усугубили проблему ламинарии.

«Это естественно динамичная система, которая в прошлом была действительно устойчива к экстремальным явлениям, но вымирание звезд подсолнуха привело к резкому падению устойчивости экосистемы», — сказала Мередит Макферсон, которая в то время работала исследователем в Калифорнийском университете. Санта-Крус, говорится в заявлении от 2021 года. «В результате леса водорослей не смогли противостоять воздействию морской волны тепла и явления Эль-Ниньо в сочетании с нашествием морских ежей».

Здоровые леса водорослей обеспечивают важную среду обитания для различных видов, включая рыб, беспозвоночных, морских млекопитающих и птиц. Они также помогают улавливать большое количество углерода. На акр прибрежные экосистемы могут улавливать в 20 раз больше углерода , чем наземные леса. В общей сложности считается, что морские водоросли, включая ламинарию, ежегодно удерживают около 200 миллионов тонн углекислого газа, что примерно равно годовому объему выбросов штата Нью-Йорк, написала Изабель Герретсен для BBC Future Planet в 2021 году. В Калифорнии восстановление ламинарии и проект по удалению ежей помог восстановить часть экосистемы.

Молодые морские звезды подсолнуха могут съедать от пяти до семи молодых ежей в день, сказал Мэддисон Хикс из журнала Salish Sea Currents научный сотрудник Вашингтонского университета Джейсон Ходин в прошлом году. Во взрослом возрасте морские звезды имеют до 24 рук и вырастают более чем на три фута от руки к руке, согласно Аквариуму Монтерей-Бей . Они варьируются по цвету от оранжевого до красного, фиолетового или бежевого. Международный союз охраны природы внес этот вид в список находящихся под угрозой исчезновения с тенденцией к сокращению популяции.

После петиции 2021 года от Центра биологического разнообразия NOAA Fisheries пересмотрела статус сохранения морской звезды подсолнечника, прежде чем в конечном итоге порекомендовать внести ее в список находящихся под угрозой исчезновения. Окончательное решение будет принято в следующем году, и если оно будет принято, это будет первая морская звезда, получившая защиту в соответствии с Законом об исчезающих видах, пишет Кэтрин Эйнхорн в New York Times .

Этот список не только повысит осведомленность об упадке вида, но и поможет увеличить финансирование изучения смертельной истощающей болезни, согласно KATU .

«Я в восторге от того, что морская звезда подсолнечника получит защиту Закона об исчезающих видах», — говорит Миёко Сакашита , директор программы океанов Центра биологического разнообразия . «Пандемия, вызванная изменением климата, почти уничтожила их, и я надеюсь, что листинг под угрозой поможет их восстановлению».