Летучие мыши — загадка эволюции. Это ископаемое может заполнить часть головоломки

Этот скелет летучей мыши, часть коллекции Королевского музея Онтарио, был идентифицирован как ранее неизвестный вид.

Два скелета летучих мышей возрастом 52 миллиона лет, обнаруженные на дне древнего озера в Вайоминге, являются самыми старыми окаменелостями летучих мышей, когда-либо найденными, и они указывают на новый вид.

Тим Ритберген, биолог-эволюционист из Центра биоразнообразия Naturalis в Лейдене, Нидерланды, идентифицировал ранее неизвестные виды летучих мышей, когда начал собирать измерения и другие данные по музейным образцам.

«Это новое исследование — шаг вперед в понимании того, что произошло с точки зрения эволюции и разнообразия на заре существования летучих мышей», — сказал он.

Сегодня во всем мире, за исключением полярных регионов, обитает более 1400 видов летучих мышей. Но как эти существа превратились в единственных млекопитающих, способных летать с двигателем, не совсем понятно.

Здесь показаны КТ-визуализации Icaronycteris gunnelli, включая следующие виды: A) вентральный вид черепа; Б) вестибулярный вид правой зубной кости; C) Скелет сверху; D) Окклюзионный вид правой верхней челюсти.

Летопись окаменелостей летучих мышей неоднородна, и две окаменелости, которые Ритберген идентифицировал как новый вид, были удачными находками — исключительно хорошо сохранившимися и раскрывающими полные скелеты животных, включая зубы.

«Скелеты летучих мышей маленькие, легкие и хрупкие, что очень неблагоприятно для процесса окаменения. Они просто плохо сохраняются», — сказал он.

Недавно обнаруженный вымерший вид летучих мышей — Icaronycteris gunnelli — мало чем отличался от летучих мышей, которые летают сегодня. Его зубы показали, что он питался насекомыми. Он был крошечным, весом всего 25 граммов (0,88 унции).

«Если он сложит крылья рядом со своим телом, он легко поместится в вашей руке. Его крылья были относительно короткими и широкими, что отражало более трепетный стиль полета», — сказал Ритберген.

Эта конкретная летучая мышь жила, когда климат Земли был теплым и влажным. Два скелета, которые изучал Ритберген, пережили эоны, вероятно, потому, что существа упали в озеро, сделав их вне досягаемости хищников и в среде, более благоприятной для окаменения. Дно древнего озера является частью формации Грин-Ривер в Вайоминге, и здесь было обнаружено несколько окаменелостей летучих мышей.

Одна из двух окаменелостей была собрана частным коллекционером в 2017 году и приобретена Американским музеем естественной истории. Другой принадлежал Королевскому музею Онтарио в Торонто и был найден в 1994 году.