В наши дни Джидда выглядит как многие другие современные города: оживленные торговые центры, заполненные международными брендами класса люкс, процветающая культура кафе и кофеен, прогулочный район на берегу океана, где семьи общаются по выходным.
Но бьющемуся сердцу этого города, Аль-Балад, более тысячи лет, и он был безупречно сохранен как напоминание об истории Саудовской Аравии - в частности, о роли Джидды как ключевого пункта въезда для религиозных паломников.
"Саудовская Аравия - одна из самых удивительных стран в мире. Это страна Востока и Запада. Это страна, которая связана с Африкой. Вы видите это в Баладе", - говорит Шон Фоли, профессор истории Ближнего Востока и ислама в Государственном университете Среднего Теннесси.
"Это место уникального культурного пересечения, почти как Сингапур или Гонконг. Это портовый город".
За столетия до появления сайтов онлайн-бронирования путешествий и туристических автобусов, кишащих отдыхающими с палками для селфи, второй по величине город Саудовской Аравии был настоящей горячей точкой туризма.
Из города в город
Одной из самых примечательных особенностей зданий в Аль-Балад - что в переводе с арабского означает "город" - является сложная деревянная решетка, известная как равашин.
Эти деревянные оконные переплеты и балконы были популярны не только по эстетическим причинам - хотя многие из них очень красивы, с замысловатыми узорами из кругов, полумесяцев, стрел или звезд и часто окрашены в оттенки синего или зеленого.
Просто они были практичны для жизни в пустыне. Rawasheen (в единственном числе - rowshan) закрывали от полуденного солнца, а решетчатые конструкции и планки позволяли проникать бризам.
Помимо красоты, эти равашины - часто сделанные из изысканных материалов, не характерных для данной местности - являются примером динамичной культуры Джидды.
"Что сделало Джидду очень богатой, так это торговля через Красное море с Египтом, который был очень большим рынком", - объясняет Джеймс Парри, автор книги "Джидда аль-Балад".
"Купцы Джидды были своего рода брокерами, они стали супербогатыми и построили себе великолепные дома, отделанные дорогими материалами, много импортного тика и красного дерева из южной Азии, Индии, а также из Восточной Африки".
В течение длительного периода времени город был окружен стенами. По мере того как в Джидду переселялось все больше и больше людей, пространство быстро стало проблемой. Одним из решений было продолжать строить здания вверх, так что появились дома в восемь или девять этажей.
Один из самых старых и известных домов, принадлежавший когда-то семье Нассиф, а теперь принадлежащий правительству Саудовской Аравии и превращенный в музей, был не просто высоким - его внутренняя лестница была достаточно широкой, чтобы верблюд мог доставлять воду на верхние этажи.
Затем, в VII веке, появилась причина разделять здания на несколько домов или комнат: туристы.
Именно тогда халиф Усман ибн Аффан постановил, что Джидда будет официальным портом для тех, кто совершает паломничество в Мекку, самое святое место ислама. Второй по святости город, Медина, также находится неподалеку.
"Балад и Джидда в целом, а также западные регионы Королевства уникальны благодаря присутствию Мекки и Медины и хаджу", - говорит Фоули. "У них есть внешняя связь с остальным миром и очень разнообразное чувство общности".
Что посмотреть
Бывший дом семьи Нассиф - тот самый, с лестницей шириной с верблюда - является музеем под названием Баит (по-арабски "дом") Нассиф. Это излюбленное место для фотосессий благодаря большому дереву, растущему перед зданием и частично сквозь него.
В этом районе есть и другие примечательные здания, которые также должны быть в списке путешественников: Шафи'и Масджид, самая старая мечеть в Джидде, датируемая 13 веком, и Баб Макка, или ворота Мекки, которые являются одним из единственных сохранившихся участков стен древнего города.
Но, пожалуй, лучшее, что можно сделать в Аль-Балад, - это самое простое: просто погулять по бесчисленным тонким улочкам.
Идеальное время для посещения - утро и ранний вечер, поскольку многие предприятия закрываются в самые жаркие часы дня.
Если вам нужно отдохнуть от осмотра, загляните в одну из многочисленных кофеен в этом районе. В кафе Medd Café & Roastery с безупречно чистыми плиточными полами и яркими сказочными светильниками вдоль потолка работает англоговорящий персонал, а чай подается в чашках местного производства.
Отсюда рукой подать до художественной галереи и студии художников Bait Alhodaif, которую легко заметить по расписанной вручную арабской вязью красного, синего и черного цветов фасаду и синей двери, вдохновленной узорами равашина.
Новая жизнь Балада
Многие местные жители ставят в заслугу Мохаммеду Саиду Фарси, который был мэром Джидды в 1972-1986 годах, омоложение Аль-Баляда.
К моменту его избрания старый район уже не был той сверкающей жемчужиной, которой он был в прошлые века.
Дома были запущены и заброшены. Здания были небезопасны, во многих не было электричества и водопровода. Местные семьи предпочли переехать в современные районы с кондиционерами и парковками.
В один из периодов 20-го века многие крупные текстильные предприятия заняли здания в Аль-Балад. Некоторые из них установили огромные промышленные швейные машины, которые целыми днями грохотали по и без того хрупким стенам, усугубляя структурные проблемы.
Фарси происходил из старой джеддавской семьи и был заядлым коллекционером западного искусства. По словам Пэрри, он направил городские ресурсы на оставшиеся здания Аль-Балада и предотвратил снос некоторых из них.
И лидерство Фарси принесло свои плоды.
В 2014 году район Аль-Балад был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как Историческая Джидда, ворота в Мекку.
Сегодня на первых этажах некоторых из наиболее сохранившихся зданий работают магазины, кафе и другие предприятия.
Возможно, у владельцев теперь есть смартфоны и часы Apple, но в узких переулках по-прежнему можно встретить торговцев коврами и лавки специй.
И Аль-Балад по-прежнему является важным местом встреч для саудовцев, но уже по-другому. Компания MDLBEAST, специализирующаяся на музыкальных развлечениях, провела музыкальный фестиваль под названием Balad Beast в декабре 2022 года.
В течение двух ночей старые здания Аль-Балад были освещены, а такие исполнители, как Busta Rhymes, Xzibit и Lupe Fiasco выступали вместе с крупнейшими музыкантами арабского мира.
Пэрри, историк и писатель, бывал в Джидде десятки раз, но говорит, что всегда возвращается в Аль-Балад.
"Хотя в других городах, например, в Мекке, раньше были очень высокие здания, сейчас их в основном убрали. И только в Джидде, я думаю, когда ты стоишь в Аль-Балад, ты чувствуешь, что находишься в историческом месте".
В целом, отличное чтение, которое повышает ценность обсуждения