Райан Карлсон был в середине похода в Новую Зеландию, когда получил электронное письмо: Северная Корея открывает свои границы для американских туристов.
Это был сентябрь 2005 года. 25-летний Карлсон работал в финансовой сфере в качестве независимого фьючерсного трейдера в Чикаго, и эта работа давала ему большую гибкость в поездках.
Северная Корея некоторое время была в списке визитов Карлсона, но печально известная своей скрытностью и изолированностью страна не разрешала въезд американским туристам с 2002 года.
В электронном письме от пекинской компании Koryo Tours подтверждается, что поездки для жителей США будут снова предлагаться только в течение следующих четырех выходных.
Карлсон отказался от своего приключения в Новой Зеландии, прилетел обратно в Чикаго, оформил визу, а затем сел на самолет в Пекин, чтобы встретиться с группой Koryo Tours.
Тем временем 30-летняя Шона Ченг листала англоязычный журнал, издаваемый в Пекине, когда наткнулась на рекламу путешествий Koryo Tours в Северную Корею.
Родившаяся и выросшая в районе залива Сан-Франциско, Ченг временно переехала в Китай по работе, стремясь испытать жизнь в Пекине и попутно выучить китайский язык.
Поездка в Северную Корею казалась необычной и интригующей возможностью.
"Почему бы нет?" подумала Ченг и забронировала место в поездке.
8 октября 2005 года американские туристы собрались в Пекине, познакомились и сели в самолет до Пхеньяна, полные энергии и предвкушения.
«Было много волнений. Мы не знаем, что это будет, и такого мы никогда раньше не видели», — вспоминает Карлсон.
Ченг и Карлсон сидели рядом в автобусе из аэропорта Пхеньяна в отель.
«Райан казался хорошим парнем с хорошей энергией, — вспоминает Ченг.
Они немного поболтали о Сингапуре — родители Ченг были оттуда, а Карлсон недавно туда приезжал, но большая часть разговора была о том, что их может ждать в Северной Корее.
«Я не похож на ловкого оператора, — говорит Карлсон. «Это было как бы разделение этого волнения вместе — и это было не только между нами, просто вся группа была действительно счастлива».
Ченг и Карлсон были двумя самыми молодыми среди американских путешественников.
«У каждого была уникальная история», — говорит Карлсон о группе, среди которых он вспоминает советского диссидента, который хотел увидеть еще одну коммунистическую страну.
В центре внимания поездки было наблюдение за Массовыми играми Ариран, описанными Koryo Tours на своем веб-сайте как зрелище «100 000 танцоров, гимнастов и музыкантов, работающих в идеальной синхронизации».
Карлсон называет это событие «абсолютно захватывающим дух».
Для Ченга самым ярким моментом было увидеть северную сторону границы в Пханмунджоме, которая разделяет Северную и Южную Корею.
Туризм в Северной Корее строго контролируется правительством — посетители в Северной Корее должны оставаться со своим гидом, и у них нет свободы исследовать страну самостоятельно.
Сотовые телефоны американцев также были конфискованы по прибытии в Пхеньян, как это было принято в то время.
«Никаких отвлекающих факторов, интернета не было, и мы знали, что это будет короткая поездка. Так что у нас действительно были все элементы, чтобы жить в настоящем», — говорит Карлсон, добавляя, что чувствовал себя в безопасности на протяжении всей поездки, потому что был уверен в лидерах Koryo Tours.
Возможная связь
Во время трехдневной поездки в 2005 году Карлсон делил номер в отеле с пожилым парнем Кеном из Нью-Йорка. Кен продолжал уговаривать своего нового друга проводить больше времени с Ченг.
Карлсон очень хотел узнать ее поближе, и мысль о романтике пришла ему в голову.
«Мне 25, я не женат, а она красивая женщина, и она одинока. Так что, конечно, у нас будет такой потенциал», — говорит Карлсон.
Но он не знал, что чувствует Ченг, и меньше всего ему хотелось доставить ей дискомфорт, пытаясь навязать общение.
Тем не менее, Ченг и Карлсон в ходе поездки поняли, что у них схожее мировоззрение — они оба любили путешествовать и узнавать о других культурах на собственном опыте.
Тур завершился, и группа вылетела обратно в Пекин, где Ченг и Карлсон вместе пошли посмотреть шоу, прежде чем Карлсон улетел обратно в Чикаго.
Прежде чем Карлсон улетел домой, он и Ченг обменялись адресами электронной почты, надеясь, что смогут встретиться в США.
Пребывание Ченг в Пекине должно было закончиться в декабре того же года, после чего она вернулась жить в Калифорнию.
Так совпало, что сестра Карлсона в то время училась в Калифорнийском университете в Беркли, поэтому он провел довольно много времени, посещая район залива Сан-Франциско.
В течение следующих нескольких месяцев Ченг и Карлсон поддерживали связь по электронной почте и время от времени звонили по телефону.
Карлсон говорит, что он благодарен за ограничения интернет-общения в начале нулевых — это означало, что им приходилось прилагать активные усилия, чтобы оставаться на связи.
«Чтобы это произошло, нам действительно пришлось потрудиться, — говорит Карлсон. «Как и во многих хороших вещах, чем больше вы вкладываете во что-то, тем больше вы получаете от этого».
Американское воссоединение
Незадолго до Рождества 2005 года Ченг вернулась в Калифорнию. Несколько месяцев спустя Карлсон вылетел навестить свою сестру и встретился с Ченг, пока та была там.
«Мы пошли поужинать с его сестрой и его хорошим другом, и я не ожидала многого, — говорит Ченг.
«Но потом мы впервые поцеловались на вершине Ноб-Хилл».
Отношения потихоньку начали налаживаться. Карлсону пришлось вернуться в Чикаго, но они начали планировать следующую встречу.
«Это было очень поэтапно, — говорит Карлсон. «Это был не один момент».
В течение следующих нескольких месяцев Ченг и Карлсон летали туда и обратно между Чикаго и Калифорнией, чтобы навестить друг друга.
«Раньше я была в Чикаго только один раз, так что было приятно увидеть больше с Райаном, и ему очень понравилось приезжать в Калифорнию, так что это отлично совпало с нашей страстью к путешествиям», — говорит Ченг.
«Путешествия — это всегда волнительно, но путешествие ради зарождающихся отношений — это самое увлекательное, что только может быть», — говорит Карлсон.
«Предвкушение встречи с кем-то, кого вы любите, и возможность побыть с ним в течение определенного периода времени, прежде чем снова уйти, создает уникальную энергию, которая не исходит ни от чего другого в жизни».
«После этого она отправляла открытку, на которую распыляла свои духи, — вспоминает Карлсон.
Летом 2006 года Карлсон сопровождал Ченг в семейной поездке на Мауи, на Гавайи – впервые он провел значительное время с ее родственниками.
Он быстро сблизился с ними, понимая, что родители Ченг передали ей жажду приключений и независимости, не отличающуюся от черт, которые он унаследовал от своих родителей.
Первая романтическая поездка пары за границу вместе была в Париж, где Карлсон организовал выходные в качестве сюрприза на день рождения Ченг.
«В детстве она была в Париже со своей семьей, а я был в Париже туристом. Так что было приятно совершить поездку в Париж, о которой все мечтают, будучи молодой парой», — говорит он.
Когда отношения стали более серьезными, Ченг и Карлсон начали думать не только о своей следующей поездке на выходные, но и о будущем.
С тех пор пара продолжала много путешествовать, от Туркменистана до Южной Африки.
В августе 2014 года у них родилась дочь Селин, которая теперь сопровождает их во всех их путешествиях.
«Мы уже объездили шесть континентов и большую часть США, — говорит Карлсон.
Естественно, пандемия Covid-19 положила конец многим их планам, но семья действительно наслаждалась поездкой во Французскую Полинезию летом 2020 года и недавно провела время на Мауи.
«Мы с нашей дочерью Селин — одна семья, — говорит Карлсон. «Стать родителем — это самая большая радость, которую я когда-либо испытывал, и я даже не мог начать объяснять это себе, 25-летнему, хотя иногда это может включать в себя и величайшие разочарования.
«Время теперь движется намного быстрее с ребенком, и лучший способ, который мы можем найти, чтобы замедлить его и запечатлеть — это путешествовать вместе».
34.4к
