Окаменелая челюсть зверя, который когда-то бродил по утесам вдоль реки Южный Саскачеван, соревнуясь с саблезубыми кошками (смилодонами) в охоте на лошадей, бизонов, верблюдов и мамонтов, скрывалась в коллекции подвала музея в Канаде.
Эшли Р. Рейнольдс, исследователь отдела естественной истории Королевского музея Онтарио в Торонто, решила пересмотреть некоторые предыдущие открытия с учетом новых знаний, полученных с момента открытия.
Во время карантина из-за пандемии эта практика приобрела новую популярность в коллекциях по всему миру, что привело ко многим интересным открытиям, включая работу Рейнольдса.
Рейнольдс и его коллеги ранее обнаружили первые свидетельства существования канадской саблезубой кошки (Smilodon fatalis) в коллекции музея.
Рейнольдс проанализировал больше ископаемого материала с того же места раскопок в текущем исследовании "Страшный волк (Canis dirus) из позднего плейстоцена южной Канады (Медисин Хат, Альберта)", чтобы официально идентифицировать страшного волка по окаменелой челюстной кости в коллекции.
Установлено, что ископаемое, обнаруженное в 1969 году, принадлежало страшному волку. Судя по ее большому размеру, CS. Черчер (автор текущей статьи) сообщил об этом Геологической службе Канады в неопубликованном отчете в 1970 году.
Для подтверждения первоначальной идентификации, она никогда не была проиллюстрирована или подробно описана.
Страшные волки - более крупные, вымершие родственники псовых серого волка, с более мускулистым телосложением и более сильными челюстями.
Три вида страшных волков были найдены от Северной и Южной Америки до Восточного Китая.
Поскольку их территория часто пересекалась с другими крупными хищниками, в первую очередь с саблезубыми кошками, в три раза превышающими их размеры, они, должно быть, были жестокими конкурентами.
Необычно, что челюсть так долго оставалась неизученной, учитывая, что этот экземпляр будет первым и единственным страшным волком, обнаруженным в Канаде, а также самым северным известным местом обитания вида на расстоянии 500 км.
Возможно, первоначальным наблюдениям не хватило уверенности для более формальной идентификации, потому что это был такой выброс.
Существует некоторая трудность отличить серого волка и страшного волка от плохо сохранившейся окаменелости, потому что они настолько морфологически похожи, несмотря на оценки, согласно которым их разделяют более 5,5 миллионов лет.
Идентификация была бы простой, если бы существовала целая ископаемая челюсть в хорошем состоянии, поскольку размер и отчетливые узоры на зубах позволяют четко разделить их.
Окаменелость 1969 года была в плохом состоянии, в нескольких местах она была сломана и на поверхности зубов отсутствовали наиболее очевидные признаки, потому что некоторые зубы отсутствовали, а зубы, которые сохранились вместе с челюстью, либо сохранились плохо, либо были естественным образом изношены пожилым волком.
Они были намного крупнее серых волков
Хотя страшные волки обычно крупнее серых волков, эта особь была в пределах нормальных размеров для обоих видов, согласно интересной инженерии.
В результате исследователи применили другой подход. Ученые оценили форму окаменелости, проведя измерения вдоль ее контура с помощью компьютерного инструмента.
Они сравнили ее с ценностями, с которыми они были знакомы по страшным и серым волкам.
Это самый северный подтвержденный экземпляр страшного волка, когда-либо обнаруженный. Это связано с тем, что тогда большой ледяной покров покрывал большую часть территории современной Канады.
Трудно представить бестиарий ледникового периода на холмистых травянистых равнинах вокруг реки Южный Саскачеван, где был обнаружен страшный волк.
Тем не менее, время от времени лед отступает, позволяя вновь открыться местам обитания от Юкона до центральной и юго-восточной Альберты.
