Этот плавучий океанский мусор является домом для удивительного количества живых организмов с побережья.

Ученые, изучающие гигантскую коллекцию пластикового мусора, плавающего посреди открытого океана, обнаружили неожиданных обитателей: десятки морских видов, которые обычно держатся близко к побережью.

Среди пластикового мусора исследователи обнаружили все виды неместных видов, от анемонов до червей и маленьких ракообразных.

«Обнаружение такого большого количества прибрежных видов на относительно небольшом размере выборки было шокирующим», — говорит Линси Харам, морской эколог, которая проводила это исследование, работая в Смитсоновском центре исследований окружающей среды.

Выводы, опубликованные в журнале Nature Ecology & Evolution , должны помочь опровергнуть давнее представление о том, что открытый океан является барьером, который большинство прибрежных видов никогда не смогут преодолеть.

Харам и ее коллеги сделали это открытие после изучения 105 предметов мусора, собранных в районе, известном как Большое тихоокеанское мусорное пятно. Этот регион между Гавайями и Калифорнией превратился в гигантский суп из мусора, потому что течения затягивают плавающий мусор, который со временем накапливается.

Большая часть пластикового мусора оттуда, который исследовали исследователи, имела признаки колонизации прибрежными видами.

«Когда мы начали разбираться с пластиком, оказалось, что мы увидели обитателей прибрежных районов на 70% из 105 предметов мусора», — говорит Харам.

Хотя биологи знали, что прибрежные виды могут время от времени путешествовать на кораблях или плавающих обломках, ученые долгое время считали, что прибрежные виды не могут долго жить в море или создавать там новые сообщества.

Это потому, что различия в температуре, солености и доступных питательных веществах, обнаруженных в этих двух водных средах, казались потенциальными нарушителями условий сделки.

Но цунами в марте 2011 года в Японии заставило морских биологов переосмыслить свои старые предположения. Несколько лет спустя в таких местах, как Гавайи, начал появляться идентифицируемый мусор из Японии, содержащий прибрежные виды, которым каким-то образом удалось выжить.

Поэтому Харам и ее коллеги решили взять образцы мусора в Тихом океане с помощью некоммерческой организации The Ocean Cleanup, которая отправилась на Большое тихоокеанское мусорное пятно в ноябре 2018 и январе 2019 года.

Исследователи запросили обычный пластиковый мусор, такой как ведра, ящики, бутылки, предметы домашнего обихода, веревки и части ловушек для рыбы. «Кроме того, у нас была категория с подстановочными знаками, когда они сталкивались с чем-то очень странным и интересным, но не обязательно могли быть отнесены к какой-либо другой категории», — объясняет Харам.

Изучая мусор в лаборатории, исследователи обнаружили сотни образцов морских беспозвоночных, причем 80% видов были прибрежными.

Виды, о которых уже известно, что они живут в открытом океане, тоже процветали благодаря пластиковому мусору, говорит Харам, но «мы также видели эту очень заметную и разнообразную группу прибрежных видов, которую, честно говоря, мы просто не ожидали найти».

Более того, некоторые прибрежные виды размножались в своих импровизированных плавучих пластиковых домах. Одна японская анемона, например, явно создавала новые копии самой себя.

«Определенно анемоны были самой странной вещью, которую мы видели. Мы не ожидали их увидеть, потому что они не имели большого значения в японских работах по развалинам цунами», — говорит Харам.

По ее словам, более двух третей времени прибрежные и обитающие в открытом океане виды жили вместе на одном и том же куске мусора, а это означает, что теперь они должны регулярно взаимодействовать.

«На что похоже это взаимодействие, мы не уверены, но конкуренция за место определенно есть, верно?» говорит Харам.

Маловероятные соседи также, вероятно, конкурируют за пищу и могут съесть друг друга. Исследователи заметили прибрежных анемонов, которые питались разновидностью пурпурных улиток, обитающих в открытом море.

Виды мелких существ, изучаемых в этом исследовании, часто служат пищей для более крупных видов, поэтому Харам говорит, что эти результаты могут иметь значение для всех видов животных, находящихся выше в пищевой цепочке, таких как черепахи, рыбы и морские млекопитающие.

«Меня удивило, что они увидели такое большое количество прибрежных видов», — говорит Сабина Реч, морской биолог из Северо-Католического университета в Чили, которая изучала жизнь на морском мусоре в южной части Тихого океана. «Помимо удивления, я думаю, что последствия могут быть огромными».

По ее словам, цунами показало, что прибрежная жизнь может пережить долгое плавание по морю, но это было драматическое, разовое событие.

«С последними исследованиями мы видим, что сейчас это нормально, это происходит постоянно», — говорит Реч. «Прибрежные виды постоянно путешествуют вдали от своей среды обитания».

Это может увеличить риск того, что виды найдут новые места, чтобы закрепиться и стать инвазивными, говорит она, добавляя, что идея о том, что прибрежные виды могут преуспеть в море, если у них просто есть что-то прочное, на чем можно закрепиться, является « маленькая революция» в мышлении ученых.

«Это немного пугающе», — говорит она, но в то же время увлекательно.

Реч и ее коллеги не видели такого разнообразия прибрежной жизни, когда изучали десятки фрагментов мусора в южной части Тихого океана, но она говорит, что, возможно, это более суровая и бедная питательными веществами среда.

С другой стороны, говорит Реч, это исследование заставляет ее задаться вопросом, действительно ли в южной части Тихого океана есть небольшое количество прибрежных видов — или исследователи просто еще не нашли их.

«Это, — говорит она, — то, что я действительно хотела бы знать».