Тишина на южном фронте Украины подогревает предположения о контрнаступлении

Мили пустых полей, где можно было бы ожидать скопления бронетехники. Танковые гусеницы, возникающие в грязи из ниоткуда и ведущие туда же. Далекие артиллерийские дуэли, которые, по словам местных жителей, то усиливаются, то ослабевают.

Тишина начинает быть показательной. Украина приложила чрезвычайные усилия, чтобы скрыть начало своего стратегически важного контрнаступления. Как и в случае с быстрым и умным продвижением вокруг Изюма и Харькова в конце лета прошлого года, мы можем узнать об успехе только после того, как он будет окончательно достигнут.

Заместитель министра обороны Украины Ханна Маляр заявила на прошлой неделе, что о контрнаступлении объявлено не будет.

Россия, со своей стороны, также неохотно говорит об украинской динамике, возможно, на случай, если это пошатнет шаткий боевой дух ее собственных войск; с ее стороны тоже мало что известно. Только в воскресенье базирующийся в США Институт изучения войны сообщил о комментариях российских военных блоггеров, которые предположили, что украинские войска перешли Днепр в районе Херсона - в небольшом количестве, но в местах, где Москва предпочла бы думать, что их нет.

Было неясно, насколько устойчивыми или беспрецедентными были очевидные небольшие украинские высадки, и как они вписывались в более широкий план Украины. Южное командование Украины говорило мало, но непрозрачно призывало к "терпению". Его пресс-секретарь Наталья Гуменюк сказала: "Условия военной операции требуют информационного молчания до тех пор, пока не станет достаточно безопасно для наших военных".

За последние 10 дней Украина заметно умолчала о всей Запорожской области, где в основном ожидается ее контрнаступление. Только там ее военные могут отделить оккупированный полуостров Крым от оккупированной территории на востоке Украины и материковой части России.

Были крошечные комментарии от легиона российских военных блоггеров, которые, учитывая жесткую оперативную безопасность Киева, часто были первым источником информации об украинских маневрах в ходе прошлых наступлений. Копани, Марфополь, Камянское, Пологи - все это места, где пророссийские блоггеры предполагали попытки украинцев продвинуться вперед. Доказательства этих утверждений удручающе неясны, а у блогеров плохой послужной список.

Российская авиация также пытается поразить то, что она считает украинскими целями. Город Орихов, примерно в 40 милях к юго-востоку от Запорожья, неоднократно подвергался бомбардировкам всего, что могло напоминать военный центр: спортивная школа, склад сельхозпродукции - пустые здания теперь представляют собой обширный кратер. Крошечное поселение Вухледар, расположенное на востоке от места, где Украина может начать контрнаступление на юге, за последние 48 часов подверглось нескольким мощным авиаударам.

У русских было достаточно времени для подготовки. Сам президент России Владимир Путин даже посетил театр военных действий на прошлой неделе и встретился с главой воздушно-десантных войск Михаилом Теплинским, чьи десантники будут в авангарде любой обороны. Они вырыли сети извилистых траншей и оборонительных сооружений, о которые украинские войска, скорее всего, либо споткнутся, либо просто обойдут.

Для Кремля это решающий момент в войне. Российские лидеры публично вложили те небольшие ресурсы, которые у них остались, в пока безуспешное наступление на стратегически неважный город Бахмут в Донецкой области на востоке Украины.

Огромные потери с обеих сторон в течение жестокой зимы, когда город был разрушен до неузнаваемости, не отразились на том небольшом преимуществе, которое Россия могла бы получить, если бы в конечном итоге установила контроль над всем городом. Она еще не сделала этого, и - как это часто бывает - стала бы победителем над непригодными для жизни обломками.