Ученые получили лучшую спутниковую оценку состояния мировых ледников.

Джонатан Амос

научный корреспондент Би-би-си

@BBCAmos

Европейский спутник Cryosat отследил примерно 200 000 ледников на Земле и обнаружил, что они потеряли 2 720 миллиардов тонн льда за 10 лет из-за изменения климата.

Это эквивалентно потере 2% их массы за десятилетие.

Наблюдение за тем, как быстро меняются ледники, важно, потому что миллионы людей полагаются на них для получения воды и ведения сельского хозяйства.

Ледники в мире распределены по всем широтам, а не только на полюсах. Несколько сотен обычно измеряются на уровне земли — лучший способ их оценить.

Но для подавляющего большинства наблюдение из космоса — единственный способ следить за тем, как они реагируют на изменение климата.

Важно, чтобы мы это сделали. Как и более широкие ледяные щиты, их белизна отражает солнечный свет и помогает охлаждать планету.

И во многих частях земного шара ледники также служат важными резервуарами воды. Считается, что более 20% населения мира так или иначе зависит от летних талых вод, стекающих с ледников — для питья, сельского хозяйства и работы гидроэлектростанций.

Cryosat — опытный наблюдатель Земли Европейского космического агентства.

На нем установлен прибор, называемый радиолокационным высотомером, который посылает микроволновые импульсы для отслеживания изменений высоты вдоль поверхности планеты, в частности изменений высоты ледяных полей.

Этот тип инструментов очень хорошо работает при наблюдении за пологими волнами во внутренних районах Антарктиды и Гренландии. Ему сложнее измерить лед, который проходит по пересеченной местности, например, в долинах с крутыми склонами.

Но достижения в области обработки данных позволили ученым эффективно увеличить разрешение и надежность зрения Cryosat, так что теперь он может отслеживать события даже в этих труднодоступных местах.

Исследование, опубликованное в среду в журнале Geophysical Research Letters, применило этот подход ко всему архиву данных космического корабля для получения глобальной оценки ледников.

Наблюдения со спутника показывают, что подавляющее большинство — 89% — потери льда, наблюдаемой в период с 2010 по 2020 год, произошло из-за таяния во все более теплой атмосфере.

Только 11% потерь были результатом таяния ледников или увеличения потока, потому что их фронты заканчиваются более теплыми океанскими или озерными водами.

Ледники Аляски понесли самые большие потери. Они теряют более 80 млрд тонн в год, что составляет около 5% от общего объема льда в регионе за 10-летний период исследования.

Это во многом является следствием более высоких температур воздуха.

Места, где ледники, как представляется, разрушаются и движутся быстрее, потому что их фронты заканчиваются в более теплых водах, включают Арктику - на Шпицбергене, Норвежском архипелаге - и в российских секторах Баренцева и Карского морей.

На увеличение сброса льда в океан приходится более 50% потери массы в этих районах.

«Это следствие того, что называется «атлантификацией» Арктики», — пояснил Ноэль Гурмелен из Эдинбургского университета, Великобритания.

«Обычно поверхностные воды Северного Ледовитого океана холодные и пресные, но все чаще в некоторых из этих мест поверхностные воды становятся все более солеными и теплыми по мере движения течений из Атлантики. А это означает, что ледники сбрасывают в океан все больше льда. », — сказал он BBC News.

Это, конечно, повысит уровень моря, что уже угрожает низменным сообществам.

Cryosat — это старый космический корабль, который отработал далеко за пределы своего проектного срока. Ученые надеются, что он проработает еще несколько лет, но есть понимание, что он может выйти из строя в любой день.

Европейский Союз планирует долгосрочную серию спутников, вдохновленных Cryosat, с учетом кодового названия Cristal.

«То, что мы показали, что вы можете делать с Cryosat измерения ледников по всему миру, служит хорошим предзнаменованием для миссии Cristal», — сказала коллега из Эдинбурга Ливия Джейкоб.

Г-жа Якоб, руководившая исследованием, обсуждала его последствия в Вене, Австрия, на Генеральной ассамблее Европейского союза наук о Земле, одном из крупнейших в мире собраний ученых Земли.