Как можно увидеть, как десятки тысяч светлячков вспыхивают в унисон

Лотерея для просмотра этих биолюминесцентных жуков в Национальном парке Грейт-Смоки-Маунтинс открывается в пятницу.

Каждую весну в поисках пары десятки тысяч синхронных светлячков мигают в унисон своими фонариками, создавая волшебное природное зрелище для счастливых зрителей. Наблюдение за этим прекрасным явлением стало настолько популярным в Южной Каролине, Северной Каролине и Теннесси, что управляющие государственными землями прибегли к внедрению лотерейных систем, чтобы помочь управлять толпой.

Вскоре путешественники смогут подать заявку на наблюдение за светящимся Photinus carolinus в национальном парке Грейт-Смоки-Маунтинс, который находится на границе между Теннесси и Северной Каролиной, с 4 по 11 июня.

В пятницу в парке планируется открыть синхронную лотерею светлячков . Затем заинтересованные стороны должны до понедельника, 1 мая, подать заявку на получение пропуска для транспортного средства, и парк уведомит заявителей о том, смогут ли они принять участие или нет, до 11 мая. шоу светлячков, и только 100 транспортных средств могут въезжать на смотровую площадку каждый вечер, согласно веб-сайту лотереи.

В другом месте лотерея Национального парка Конгари по просмотру синхронных светлячков в Южной Каролине уже закрыта . Тем не менее, некоммерческая организация Grandfather Mountain в Северной Каролине откроет билеты на свое шоу светлячков с 23 мая.

По данным национального парка Грейт-Смоки- Маунтинс, эти маленькие насекомые, также известные как светлячки, на самом деле являются жуками, которые проводят большую часть своей короткой жизни в виде личинок . Первые год-два они ползают по лесной подстилке в поисках жуков, червей и улиток для еды. Затем, когда они достигают зрелости, наступает время шоу.

Поздней весной горстка взрослых самцов светлячков начинает мигать своими фонариками, специально предназначенными для выявления потенциальных партнеров. Эта вспышка, как ее называют энтомологи, состоит из пяти-восьми импульсов, за которыми следует восьмисекундная пауза.

Тем временем самки внимательно следят за этим специфическим образцом вспышек, чтобы быть уверенными, что они спариваются с представителями своего вида. Затем они вспыхивают. Этот формат вызова и ответа работает, пока самцы летают, а самки остаются на месте в парке.

По мере того, как продолжается брачный сезон, все больше и больше светлячков присоединяются к хору, пока деревья не засверкают синхронным мерцанием.

«Я вижу, что мой сосед вспыхивает, поэтому я тоже вспыхиваю», — сказал Сабрине Имблер в интервью New York Times физик из Колорадского университета в Боулдере Рафаэль Сарфати , опубликовавший в 2021 году статью о светлячках .

После двух-трех недель синхронного мигания количество участвующих светлячков начинает сокращаться, пока мигание полностью не прекратится. Когда они достигают зрелости, у светлячков есть всего три-четыре недели, чтобы найти себе пару, прежде чем они умрут.

Время проведения этой впечатляющей демонстрации меняется от года к году, в зависимости от влажности почвы и температуры воздуха; эти щепетильные существа также не будут мигать во время сильного ливня или когда температура опускается ниже 50 градусов по Фаренгейту. С тех пор, как биологи национального парка Грейт-Смоки-Маунтинс начали отслеживать в 1993 году, пиковые даты синхронных светлячков колебались с третьей недели мая до третьей недели июня — и почти все даты между ними, по данным национального парка.

Светлячки почти не излучают тепла, когда вспыхивают своими фонариками. Во многом это связано с тем, что процесс их биолюминесценции включает в себя химическую реакцию: в своем брюшке насекомые объединяют кислород, химический люциферин и фермент люциферазу, чтобы произвести свечение.

«Нам нравится называть это рождественским световым шоу, потому что на деревьях мерцают буквально тысячи светлячков», — говорит Клайд Соренсон , энтомолог из Университета штата Северная Каролина, Кимберли Катауделла из Charlotte Observer .