Ездовая собака по кличке Балто.

В Центральном парке Нью-Йорка ему посвящена статуя, и о нем даже сняли фильм: ездовая собака по кличке Балто. Теперь, спустя 90 лет после его смерти, он находится в центре исследования ДНК, чтобы выяснить, что сделало собаку такой знаменитой выносливостью.

В 1925 году этот сибирский хаски участвовал в экспедиции на Аляске под названием serum run, целью которой было доставить спасительное лекарство молодым людям в отдаленном городке Ном, которым угрожала дифтерия.

Миссия в условиях ужасных снежных бурь включала в себя серию команд ездовых собак, перевозивших антитоксиновую эстафету из города Анкоридж - более 600-мильный переход. Хотя в рекордном забеге приняли участие более 150 собак, именно Балто возглавил финальный отрезок в 53 мили, и в итоге ему досталась большая часть славы. Он отправился в турне по стране, став настоящей знаменитостью.

После смерти Балто в 1933 году его останки были сохранены и выставлены в Музее естественной истории Кливленда.

"Слава Балто и тот факт, что он подвергался таксидермии, дали нам прекрасную возможность 100 лет спустя увидеть, как генетически выглядела та популяция ездовых собак, и сравнить его с современными собаками", - сказала Кэтрин Мун, научный сотрудник Калифорнийского университета в Санта-Круз и главный автор исследования. Оно было опубликовано в четверг в журнале Science.

Ее команда взяла образцы кожи из живота собаки и реконструировала ее геном - полный набор генов в организме.

Они сравнили этот генетический материал с генетическим материалом 680 современных собак из 135 пород.

Вопреки легенде, согласно которой Балто был наполовину волком - как предполагалось в анимационном фильме Universal Pictures, вышедшем на экраны в 1995 году, - этот анализ не обнаружил доказательств того, что в нем была волчья кровь. Оказалось, что у Балто были общие предки с современными сибирскими хаски и ездовыми собаками Аляски и Гренландии.

Команда Муна также сравнила гены Балто с геномами 240 других видов млекопитающих в рамках международного проекта под названием Zoonomia Project.

Это позволило исследователям определить, какие фрагменты ДНК были общими для всех этих видов и, следовательно, не изменились в течение миллионов лет эволюции.

Эта стабильность предполагает, что эти участки ДНК связаны с важными функциями животного, и что мутации там могут быть опасными.

В результате исследования выяснилось, что у Балто было меньше потенциально опасных мутаций, чем у современных пород собак, что позволяет предположить, что он был здоровее."У Балто были варианты в генах, связанные с такими вещами, как вес, координация, формирование суставов и толщина кожи, чего и следовало ожидать от собаки, выведенной для бега в этой среде", - написал Мун в заявлении.

На этой фотографии от 15 декабря 1925 года крупным планом изображены Гуннар Кассон и Балто, а сзади - статуя, открытая в честь Балто. Кассон возглавлял собачью упряжку, которая спасла много жизней в Номе, когда он прибыл туда с сывороткой, когда жители этого старого города страдали от дифтерии. Балто был лидером собак.