Миллионы американцев могут пострадать, если долговая проблема не будет решена в ближайшие 30 дней

Рабочие места, пособия и финансовая безопасность миллионов американцев могут начать исчезать менее чем через месяц, поскольку республиканская палата представителей использует долговые разборки, чтобы попытаться заставить президента Джо Байдена пойти на значительное сокращение расходов.

Министр финансов Джанет Йеллен в понедельник выступила с резким предупреждением о том, что у правительства США могут закончиться деньги для оплаты своих обязательств уже 1 июня, если Конгресс не увеличит полномочия по займам. Неспособность сделать это может привести к финансовой катастрофе внутри страны и за рубежом.

Йеллен написала спикеру Палаты представителей Кевину Маккарти, что если Конгресс не примет меры, это приведет к "серьезным трудностям для американских семей, нанесет ущерб нашей позиции глобального лидера и поставит под вопрос нашу способность защищать интересы национальной безопасности". Эксперты предупреждали о потенциальном кризисе масштаба финансового краха 2008 года, угрозе невыплаты пособий ветеранам и пожилым людям, прекращения финансирования армии и жизненно важных государственных программ.

Ее письмо быстро превратило то, что в течение нескольких недель было теоретической угрозой дефолта летом этого года, в кошмар реального времени с мигающими сроками, оставив Маккарти и Байдену мало времени для поиска путей спасения экономики.

Маккарти принял приглашение встретиться с президентом 9 мая по вопросу потолка долга, по словам источника, знакомого с ситуацией, что создает основу для момента, когда будет поставлена высокая ставка.

В понедельник Байден пригласил лидеров Конгресса в Белый дом на следующей неделе для переговоров о кризисе. Политическое будущее президента-демократа и спикера-республиканца может зависеть от победы в этом противостоянии, и неясно, есть ли возможность для компромисса, который мог бы удовлетворить каждого из них.

Письмо Йеллен также может в какой-то степени вызвать тревогу на Уолл-стрит по поводу сложившейся ситуации после периода, когда инвесторы были уверены в том, что вечно нефункциональный Конгресс, скорее всего, отступит от пропасти в последнюю минуту.

Пропасть между партиями остается огромной. Республиканцы хотят, чтобы Байден пошел на огромные уступки по расходам, которые коренным образом изменят его наследие. Они используют кризис потолка долга и возможность финансовой катастрофы, чтобы попытаться добиться сокращения расходов, которые, как они надеются, определят их время пребывания в большинстве.

Нет ничего плохого в том, что республиканцы используют власть, завоеванную на демократических выборах, для борьбы за то, чего, по их словам, хотят они и их избиратели - сокращения, по их мнению, раздутых федеральных расходов и усилий по замедлению роста государственного долга, который в настоящее время составляет более 31 триллиона долларов. Но перед ними встает вопрос, уместно ли использовать перспективу финансового Армагеддона для достижения партийных целей.

Президент отказывается уступить их требованиям. Он настаивает на том, что Конгресс должен принять "чистый" законопроект о повышении лимита заимствований правительства - полномочия, которыми обладает только Конгресс. Он говорит, что готов обсуждать расходы, но только в контексте годового бюджета - процесс, к которому ОП Палаты представителей едва приступила.

Грядущий долговой кризис представляет собой самый острый момент в период разделенного правительства, который покажет, сможет ли Вашингтон преодолеть политическое отчуждение в стране. Самая отрезвляющая реальность заключается в том, что если США сорвутся с долгового обрыва, это будет катастрофа, вызванная ими самими, которая подорвет репутацию Америки как убежища финансовой стабильности, имеющей решающее значение для закрепления глобального лидерства Вашингтона.

Почему необходимо поднять потолок долга

Потолок долга необходимо поднять, потому что правительство получает меньше денег в виде доходов, чем тратит. Оно имеет возможность занимать деньги по отличным ставкам, поскольку имеет репутацию страны, которая всегда платит по своим счетам. Демократы указывают на то, что полномочия правительства по заимствованию необходимо повысить, поскольку Конгресс обязан оплачивать расходы, которые он уже одобрил. Они также ссылаются на то, что республиканцы без проблем делали это, когда у власти находился бывший президент Дональд Трамп.

С приближением момента катастрофы больше всего беспокоит то, что каждая из сторон, похоже, считает, что перспектива немыслимого в конечном итоге заставит другую сторону моргнуть, чтобы избежать ответственности. Но пока нет никаких доказательств того, что они смогут или захотят.

"Так поступать нельзя - держать всю экономику в заложниках своей политической программы", - сказал в понедельник сенатор-демократ Крис Мерфи из Коннектикута в интервью Вольфу Блитцеру на канале CNN. "Это по-юношески. Это безответственно. По сути, это политический поджог".

Но республиканский представитель от Южной Каролины Нэнси Мейс сказала Джейку Тапперу в программе "The Lead" на канале CNN, что "президент и Сенат должны сесть за стол переговоров и работать вместе с республиканцами и принять некоторые решения о том, как нам двигаться дальше и решать проблемы расходов и долга".

Маккарти возглавляет радикальное и крошечное большинство в Палате представителей, созданное в разрушительном образе Трампа. На прошлой неделе через Палату представителей с минимально возможным перевесом прошел республиканский законопроект, повышающий потолок долга на год в обмен на такие меры, как расширение требований к работе для Medicaid и сокращение расходов на борьбу с изменением климата. Даже если бы Байден был готов к переговорам, нет никакой гарантии, что Маккарти смог бы принять компромисс, который не предполагал бы полной капитуляции президента. А если бы республиканец из Калифорнии попытался принять менее конфронтационный законопроект по защите экономики при поддержке некоторых демократов, он мог бы быть изгнан своей фракцией.

Перед Байденом стоят не менее экзистенциальные вопросы. Учитывая, что он имеет дело с Республиканской палатой, которая, похоже, настроена на крайний путь, он, вероятно, столкнется в ближайшие дни с призывами показать, что он "взрослый в комнате" и пойти на уступки, чтобы оградить миллионы американцев от вреда. Но тем самым он проявит слабость, которая поставит под угрозу его президентство и подтолкнет республиканцев к тому, чтобы в будущем снова разыграть кошмарный сценарий дефолта по долгам. Он также может деморализовать избирателей-демократов, которые нужны ему для поддержки кампании по переизбранию, которую он начал на прошлой неделе.

Надвигающаяся политическая битва

Логика администрации заключается в том, что если захватчики заложников получат уступки, они потребуют большего.

Многое будет зависеть от того, поддержат ли демократы в Конгрессе президента на фоне растущего беспокойства по поводу политического влияния кризиса. Также предстоит выяснить, начнут ли более умеренные республиканцы, критически важные для партии, защищающей свое большинство в 2024 году, требовать собственных уступок, а Маккарти - противостоять сторонникам жесткой линии.

И в конечном итоге, учитывая, что только Конгресс - а не президент - имеет право поднять потолок долга, судьба страны может зависеть от того, готов ли Маккарти рискнуть своей карьерой и спикерством, чтобы предотвратить худшие последствия этой игры в русскую рулетку с экономикой. Учитывая, что для победы на выборах спикера в январе ему потребовалось 15 туров голосования, в ходе которых пришлось пойти на многочисленные уступки самым крайним членам своей партии, это кажется маловероятным.

Так есть ли надежда, что катастрофы удастся избежать?

"Я возьму из этого немного позитивных новостей - они разговаривают, по крайней мере, мы добились этого. Последние несколько месяцев они даже этого не делали", - сказал Джим Бьянко, финансовый аналитик и президент компании Bianco Research, в понедельник Эрин Бернетт в интервью CNN. Но Бьянко также предупредил, что дела и так идут не очень хорошо в экономике, которой не нужен шок от дефолта по долгу.

Беспокойство вызывает то, что встреча 9 мая с Байденом и Маккарти и лидером большинства в Сенате Чаком Шумером и лидером меньшинства Митчем Макконнеллом только укрепит разногласия.

В понедельник Белый дом подчеркнул, что на встрече будет обсуждаться необходимость принятия "чистого" законопроекта о повышении потолка долга, что не означает сдвига в сторону позиции Маккарти. Спикер укрепил свою позицию во время поездки в Израиль, которую он использовал для дразнения президента.

"Республиканцы в Палате представителей сделали свою работу и приняли ответственный законопроект, который повышает потолок долга, предотвращает дефолт и решает проблему безрассудных расходов", - сказал он в заявлении в понедельник. "Между тем, президент Байден отказывается выполнять свою работу, угрожая довести нашу страну до первого в истории дефолта, а время идет".

Это тот вид предвыборного позиционирования, который ожидается перед трудными переговорами, и он похож на тот, который предшествовал сделке, едва предотвратившей дефолт по долгу в 2011 году между тогдашним спикером палаты представителей Джоном Бонером и тогдашним президентом Бараком Обамой. Но даже несмотря на то, что в тот раз фискальная катастрофа была предотвращена, США потеряли кредитный рейтинг высшего уровня, присвоенный рейтинговым агентством S&P, что привело к повышению стоимости заимствований США в течение многих последующих лет. Спустя более десяти лет ожесточение между партиями стало еще глубже, а партия GOP ушла далеко вправо, что делает возможность компромисса еще более сомнительной. Некоторые члены большинства в Палате представителей GOP, в котором Маккарти может потерять только четыре голоса и все равно принять законопроект, заявили, что они никогда не будут голосовать за повышение потолка долга.

В более нормальных обстоятельствах можно было бы найти выход из сложившейся ситуации. В классической вашингтонской ситуации Байден мог бы согласиться на ограничение расходов в бюджете, согласованном с лидерами республиканцев в Палате представителей, который затем мог бы пройти через Сенат. Республиканские члены Палаты представителей могли бы утверждать, что они победили Байдена в качестве прикрытия для принятия "чистого" законопроекта о повышении потолка долга. Президент мог бы позволить Маккарти одержать эту символическую победу в обмен на получение новых полномочий по государственным займам, которые избавили бы страну и мир от последствий долгового дефолта.

Но такой исход потребует доверия между партиями, нормальных отношений между Маккарти и Байденом, мужественного руководства и готовности законодателей от обеих партий голосовать жестко, что может преследовать их на праймериз. Ни одно из этих качеств, похоже, не пользуется спросом в Вашингтоне в эпоху растущей поляризации.

В конце концов, потолок долга придется поднять. Но становится все труднее представить, как это может произойти без того, чтобы некоторые последствия дефолта не показали обеим сторонам серьезность политических издержек, которые могут повлечь за собой последующие страдания американцев.

Министр сената Джон Тун сказал журналистам, что события понедельника только подчеркивают необходимость того, чтобы Байден и Маккарти приступили к работе.

"Время уходит", - сказал республиканец из Южной Дакоты.