Астрономы запечатлели момент, когда далекую планету поглотила звезда

Астрономы стали свидетелями интенсивной вспышки света от планеты, поглощенной своей звездой, — та же драматическая судьба ожидает Землю, когда Солнце быстро расширяется ближе к концу своей жизни.

Это первый раз, когда исследователи запечатлели момент, когда стареющая звезда увеличивается настолько сильно, что соседняя планета начинает скользить по поверхности, посылая потоки газа и пыли в космос, прежде чем, наконец, погрузиться в огненные глубины.

«Как и многие открытия в науке, это было случайное открытие, которое действительно открыло нам глаза на новый тип явлений», — сказал Кишалай Де, научный сотрудник Массачусетского технологического института в Кембридже, штат Массачусетс. «Это будет окончательная судьба Земли».

Первый намек на космическую катастрофу появился в 2020 году, когда Де заметил вспышку света на фоне наблюдений, сделанных Центром переходных процессов Цвикки в Паломарской обсерватории в Калифорнии. Вспышка была связана со звездой на расстоянии 12 000 световых лет, недалеко от созвездия Орла, которая стала в несколько сотен раз ярче всего за 10 дней.

Исследователи из группы подозревали звездное слияние, когда одна звезда поглощает другую на своей орбите, но последующие наблюдения из обсерватории Кека на Гавайях поставили под сомнение эту идею. Большинство звездных слияний выбрасывают водород и гелий, поскольку одна звезда разрушает другую, но майское событие не показало признаков ни одного из этих элементов.

Дальнейшие наблюдения с помощью инфракрасной камеры в Паломарской обсерватории показали, что звезда была «безумно яркой» в ближнем инфракрасном диапазоне, сказал Де, предполагая, что после первоначальной белой горячей вспышки звезда извергла в космос более холодный газ, который сконденсировался в пыль, видимую на инфракрасные длины волн.

Ученые все еще подозревали своего рода слияние, но детали были неясны, пока команда не проанализировала еще больше данных с инфракрасного космического телескопа НАСА Neowise. Это показало, что вспышка была настолько слабой, что все, что попало в звезду-хозяин, было примерно в 1000 раз меньше звезды. «Именно тогда мы поняли, что это планета, врезавшаяся в свою звезду», — сказал Де.

Собрав воедино данные, Де считает, что в событии участвовала планета размером с Юпитер, которая невероятно быстро вращалась вокруг своей звезды, завершив оборот менее чем за один день. Он начал скользить по поверхности звезды примерно за девять месяцев до вспышки света и продолжал несколько сотен оборотов, прежде чем в конце концов погрузился в звезду, заставив ее быстро стать ярче, а затем исчезнуть.

«Сегодня звезда очень похожа на ту, что была до вспышки, за исключением того, что она окружена пылевой оболочкой, которая была выброшена во время самой вспышки», — сказал Де. Подробности опубликованы в Nature .

Когда у звезды заканчивается топливо в конце ее жизни, она расширяется в 1 миллион раз от своего первоначального размера, поглощая в процессе близлежащие планеты. Когда Солнце достигнет этой точки в отдаленном будущем, оно раздуется настолько, что поглотит Меркурий, Венеру и Землю.

«Если вас это утешит, это произойдет примерно через 5 миллиардов лет», — сказал Морган Маклауд, астрофизик из команды Гарварда. «Мы думаем, что к тому времени планеты будут совершенно негостеприимны, потому что солнце также увеличивает выходную мощность, поэтому вся вода испарится с Земли, и это будет не такое уж приятное место для жизни».