Из Франкфурта в Дубай за 90 минут? Европа вступает в гонку гиперзвуковых самолетов

Прошло два десятилетия с тех пор, как эра сверхзвуковых коммерческих полетов закончилась последней посадкой «Конкорда» на аэродроме на юго-западе Англии.

В последние годы многочисленные претенденты на трон — сверхзвуковые, гиперзвуковые, водородные, с технологией противодействия стреле — носились, по крайней мере, концептуально, но многие из этих проектов, обещающих беспрепятственное сверхбыстрое путешествие, вместо этого застопорились, заглохли. Или нажмите задержки.

Теперь европейский гиперзвуковой стартап делает попытку, обещая заманчивое время в пути, например, из Франкфурта в Сидней за 4 часа 15 минут или из Мемфиса в Дубай за 3 часа 30 минут.

Концепция Destinus представляет собой полет на водородном топливе со скоростью, в пять раз превышающей скорость звука, что сокращает продолжительность полета до менее четверти нынешних коммерческих авиаперевозок.

Destinus со штаб-квартирой в Швейцарии и командой из 120 сотрудников, разбросанных по Испании, Франции и Германии, была основана в 2021 году, но быстро достигает важных результатов. Его первые два прототипа совершили успешные испытательные полеты и вот-вот начнутся испытания полета на водородном топливе. Его третий прототип — Destinus 3 — должен совершить свой первый полет к концу года.

Мартина Лёфквист, менеджер по развитию бизнеса компании, связалась с CNN по видеозвонку, чтобы объяснить свою модель и почему команда надеется, что она сможет, наконец, открыть новую эру гиперзвуковых путешествий.

Топливо

«Для этого существуют разные подходы, — говорит Лёфквист. В то время как другие главные претенденты в этой области, такие как Boom Supersonic, «больше сосредоточены на разработке макетов и понимании того, как это работает, и пытаются заставить эти пилотируемые самолеты работать, мы переходим непосредственно к автономным полетам». Стратегия заключается в том, чтобы «разработать беспилотники меньшего размера, прежде чем мы превратим их в большие пилотируемые или пассажирские самолеты».

Водород является предпочтительным топливом Destinus, поскольку он является чистым, возобновляемым источником энергии, производство которого становится все более дешевым и способным помочь компании реализовать свои амбиции в отношении скорости и дальнего действия. Водородная авиация все еще находится в зачаточном состоянии, а водородные реактивные двигатели еще не поступили в коммерческое использование. Airbus разрабатывает водородный реактивный двигатель, который, по его словам, начнет летные испытания в 2026 году.

«Мы пытаемся преодолевать очень и очень большие расстояния на наших транспортных средствах, — говорит Лёфквист, — а это значит лететь из Европы в Австралию со скоростью 5 Маха. Использование керосина означает, что транспортное средство станет довольно тяжелым, а водородное по сравнению с ним очень легкий». Водород также имеет более высокую плотность энергии, чем традиционное реактивное топливо.

Долгосрочная цель состоит в том, чтобы полностью перейти на водородное топливо и с нулевым уровнем выбросов, но, хотя производство водорода все еще расширяется, его краткосрочный план состоит в том, чтобы взлетать с реактивным двигателем A — обычным авиационным топливом — и затем переключаться, когда они достигают скорости около 3 Маха, «потому что водород на самом деле не станет полезным или лучше, чем Jet A, пока вы не достигнете сверхзвуковых скоростей».

Прототипы Destinus представляют собой самолеты со смешанным корпусом в форме волнолета — гиперзвуковой дизайн, впервые задуманный в 1950-х годах, но еще не запущенный в производство — со швейцарско-французским происхождением компании, отраженным в окраске, вдохновленной Альпами.

Ставшая уже классической форма «изучалась много-много лет», — говорит Лёфквист. «Цель этого состоит в том, чтобы вы могли кататься на ударных волнах, которые генерируются самим транспортным средством. Это довольно эффективная форма, когда вы можете использовать меньше топлива, чтобы пролететь через нее, потому что у вас меньше сопротивления воздуха».

Естественно, с каждым новым прототипом Destinus дорабатывает и корректирует дизайн. Через два десятилетия команда ожидает, что корабли, с которыми она работает, будут немного отличаться от моделей, которые она тестирует сейчас.

Предстоящий прототип, Destinus 3, будет сверхзвуковым, и есть надежда, что он достигнет сверхзвукового полета на водороде в 2024 году. «Это довольно массивный аппарат», — говорит Лёфквист. «Он примерно такого же размера, как и предыдущий прототип, с точки зрения его длины около 10 метров, но он в 10 раз тяжелее и, вероятно, в 20 раз сложнее с точки зрения конструкции и двигательной установки».

Ожидается, что к 2030-м годам компания сможет запустить самолет меньшего масштаба, вмещающий около 25 пассажиров, который будет иметь некоторые ограничения по дальности полета и будет полностью ориентирован на клиентов бизнес-класса.

К 2040-м годам его полностью увеличенная версия будет иметь несколько классов, включая экономический. Они надеются, что к тому времени «цены на водород значительно упадут, так что мы сможем затем значительно снизить цены на эти сверхдальние рейсы».

Финансы

Планы компании в значительной степени зависят от капризов рынка водорода, который Лефквист открыто признает, что он не контролируется, но эксперты внутри и за пределами компании сообщили, что, по их оценкам, цены упадут.

В прошлом месяце Destinus приобрела голландскую компанию OPRA, которая теперь называется Destinus Energy. Говорит Лёфквист: «Это означает, что мы можем получить доход уже в этом году, потому что у них уже есть газовые турбины, которые построены и проданы. Теперь у нас будет не только аэрокосмическая часть гиперзвукового самолета, но и некоторые из этих энергетических аспектов внутри компании».

В дополнение к уже полученным частным инвестициям и государственному финансированию — в апреле 2023 года компания получила гранты в размере 26,7 млн ​​евро (29,4 млн долларов США) от правительства Испании на расширение своих водородных силовых установок — Destinus надеется, что этот дополнительный доход поможет ей справиться с трудностями, с которыми она сталкивается. Видели, как другие сверхзвуковые и гиперзвуковые проекты отошли на второй план. Лёфквист подчеркивает, что компания стремится к «реалистичному» подходу «теперь, когда условия финансирования стали немного жестче».

Базирующаяся в Неваде компания Aerion, которая была основным претендентом на звание первой компании, построившей сверхзвуковой пассажирский самолет, обанкротилась в мае 2021 года, заявив, что «в нынешних финансовых условиях оказалось чрезвычайно сложно уложиться в запланированные и необходимые сроки». большие новые требования к капиталу».

Что касается того, будем ли мы прыгать на гиперзвуковых самолетах к 2040-м годам, завтракать в Шанхае и летать в Сан-Паулу сразу после обеда, до этого может возникнуть несколько технологических, экологических и финансовых препятствий. Но попробовать будет не лишним.