Океанские течения, несущие мусор к Большому тихоокеанскому мусорному пятну, также наполняют его плавающей морской жизнью.

Полупрозрачные, хрупкие морские существа, дрейфующие по морю, движутся вместе с океаном к месту назначения, печально известному как дом для мусора: к Большому тихоокеанскому мусорному пятну.

Поверхностные течения океана десятилетиями формировали огромную кучу мусора, направляя антропогенный мусор в регион, простирающийся на сотни тысяч квадратных миль в северной части Тихого океана, охватывающий воды между Гавайями и Калифорнией.

Но это еще не все, что переносят течения. Согласно данным нового исследования, удивительное количество хрупких плавающих беспозвоночных, называемых нейстонами, поселилось в Большом тихоокеанском мусорном пятне.

В частности, к роду Janthina относятся фиолетовые морские улитки и родственные им ярко-голубые медузы, известные как морские плоты (род Velella) и синие морские пуговицы (род Porpita).

Они являются частью сообщества существ, процветающих на 620 000 квадратных миль (1,6 миллиона квадратных километров) пластикового мусора — площадь примерно размером с Аляску — где находится плавучая экосистема.

В центре мусорного пятна численность этих дрифтеров была сравнима с численностью нейстонов в Саргассовом море , регионе Атлантического океана, названном в честь количества саргассовых водорослей на его поверхности. Саргассо ранее был единственным известным местом в океане, в котором находились нейстоны с такой высокой плотностью, сообщили исследователи в четверг в журнале PLOS Biology .

При таком изобилии нейстонов в Саргассе ученые задались вопросом, может ли нейстон присутствовать в океанской области, сформированной аналогичной активностью поверхностных течений: на мусорном пятне, говорит морской биолог Ребекка Хелм, старший автор исследования и доцент кафедры окружающей среды. науки в Институте Земли общего пользования Джорджтаунского университета в Вашингтоне, округ Колумбия.

Большое тихоокеанское мусорное пятно и Саргассово море представляют собой океанические круговороты — морские зоны, где несколько океанских течений сходятся, образуя вихрь (хотя Саргассово море известно своими плавающими водорослями, а не дрейфующим мусором). Есть пять основных океанических круговоротов, и Субтропический круговорот северной части Тихого океана — это место, где находится самое известное мусорное пятно.

В отличие от всех других морей, Саргассово не имеет сухопутных границ. Он определяется океанскими течениями Североатлантического круговорота, которые затопляют Саргасс множеством плавающих организмов. Возможно, сказал Хелм CNN, вихревые течения Северо-Тихоокеанского круговорота делали то же самое, унося морских существ в мусорное пятно вместе со всем пластиковым мусором. Неясно, собирались ли там нейстоны до появления мусорного пятна, и другие исследователи, посетившие регион в последние годы, сосредоточились на пластике, а не на морских улитках и желе, добавила она.

«Никто не искал и не документировал обнаруженную ими поверхностную жизнь», — сказала она.

Но когда в 2019 году пловец на длинные дистанции и активист-эколог Бенуа Леконт проплыл через Большое тихоокеанское мусорное пятно, он и его команда собрали данные о плавающей жизни, а также о дрейфующем мусоре.

Только за один день они насчитали более 3000 кусков пластика, а также большой пластиковый барабан, клубки веревок и несколько «сетей-призраков» (брошенных рыболовных сетей). Позже Леконт сказал CNN , что плавать в воде, наполненной микропластиком, было все равно, что «смотреть на небо в снежный день, но наоборот».

В течение 80-дневной экспедиции Лекомт плавал по замусоренной пластиком воде по восемь часов каждый день. Тем временем экипаж был занят сбором проб воды. Помимо сбора пластика, они буксировали «нейстонную сеть» с мелкими ячейками за своей лодкой, чтобы поймать крошечные хрупкие образцы, которые они идентифицировали, подсчитали, сфотографировали, а затем вернули в океан. После завершения путешествия их данные были переданы авторам исследования для анализа.

Некоторые из тралов экипажа поймали крошечных плавунов «на пару ведер», «больше, чем я видел где-либо, где я когда-либо был», — сказал Хельм, который не принимал участия в заплыве. «Тот факт, что мы нашли так много посреди океана, был действительно захватывающим».

Хелм и ее соавторы использовали компьютерные модели для оценки плотности нейстонов в Большом тихоокеанском мусорном пятне по сравнению с пластиковыми кусочками и другими видами океанской жизни на основе образцов, собранных Леконтом и его командой. Исследовательская группа обнаружила, что количество морских улиток, морских плотов и синих пуговиц было даже выше в центре пятна, где в воде было больше пластика, чем по краям.

8И все же обилие этих животных на мусорном пятне соперничает с обилием пластика — по некоторым оценкам, не менее 87 000 тонн (79 000 метрических тонн) , причем микропластик распределен по всей толще воды. Пока неясно, как на нейстоны мусорных пятен влияет жизнь среди такого количества мусора, хотя другие морские организмы, такие как некоторые виды ракушек, приспособились жить на океанском пластике, поэтому ответить на этот вопрос может быть непросто, сказал Хелм.

А поскольку желе, такое как Velella и Porpita, является любимой едой морских черепах и морских птиц, эти животные также могут встречать и проглатывать больше пластика, если они следуют за своей едой глубоко в мусорное пятно, добавила она.

Другими словами, найти много нейстонов в мусорном пятне — это только первый шаг; Авторы исследования сообщили, что потребуются дальнейшие исследования, чтобы понять их распределение по региону и то, как их взаимодействие и экология формируются в результате проживания в заполненном мусором морском районе.