Астрофизики впервые запечатлели звезду, поедающую планету После планетарного перекуса звезды в космосе осталась пыльная отрыжка

"Планетарные поглощения предсказывались уже очень давно, но их частота не была хорошо известна", - говорит астрофизик Кишалай Де из Массачусетского технологического института. "Поэтому, конечно, было очень приятно осознать, что мы нашли такую планету".

Открытие произошло, когда Де занимался поиском бинарных звезд. Он использовал данные Паломарской обсерватории в Калифорнии, чтобы найти на небе пятна, яркость которых быстро увеличивалась. Такие колебания могут быть признаком того, что звезды сближаются настолько, что одна из них высасывает вещество из другой (SN: 2/6/14).

Одно событие, произошедшее в 2020 году, выделяется на фоне других. Световое пятно быстро стало примерно в 100 раз ярче, чем было. Это могло быть результатом слияния двух звезд. Но повторное наблюдение с помощью инфракрасного космического телескопа NEOWISE НАСА показало обратное. Данные этой обсерватории показали, что общее количество энергии, выделившейся при вспышке, было лишь в одну тысячную часть от того, что было бы при слиянии двух звезд, и что вместо горячей плазмы, которая обычно свидетельствует о слиянии звезд, вспышку окружала прохладная пыль.

Низкая энергия позволила предположить, что один из объектов, если предположить, что это было какое-то слияние, вовсе не был звездой. Скорее всего, это была гигантская планета. Когда звезда лакомилась планетой, поток холодной пыли улетучился, как космические сухари от звездной закуски. "Я был очень удивлен, когда мы соединили все точки вместе", - говорит Де.

Звезды, пожирающие планеты, вероятно, относительно распространены во Вселенной, говорит астрофизик из Калифорнийского университета Смадар Наоз, которая не принимала участия в исследовании. Но доказательства, по ее словам, были косвенными. До сих пор астрономы видели только признаки подготовки звезд к планетарной закуске или обломки, оставшиеся после предполагаемой звездной трапезы.

"Одна из вещей, которые я нашла в статье и которые мне очень понравились, - это детективная работа", в ходе которой были собраны воедино доказательства с нескольких телескопов, чтобы подтвердить, что звезда расширялась наружу, чтобы съесть планету.

Наоз размышляет о том, как звезды могут пожирать планеты. Звезда в расцвете сил может поглотить планету, которая пролетает по ее орбите слишком близко - считайте, что это звездный обед, говорит Наоз. Умирающая звезда, с другой стороны, поглотит планету, когда звезда разбухнет и станет красным гигантом (SN: 4/7/20). Это больше похоже на космический обед.