Я путешествовал во времени раньше без каких-либо побочных эффектов, но это было по-другому. У меня болели легкие, когда я последовал за остальными в "Клуб путешественников во времени с гордостью приветствует вас. Ждите здесь. Указатель. Во всех этих городах-терминалах использовались вывески на обоих языках, но мне показалось странным видеть желтый смайлик. Конечно, они могли бы придумать что-то новое спустя два десятилетия.
Я поставил свой багаж и глубоко вздохнул. Пока ничего слишком необычного. Конечно, я не видел никаких инопланетных форм жизни; это все еще были люди по всей этой солнечной системе, плюс-минус несколько незначительных вариаций.
Один из вариантов прошел мимо меня, повернулся, остановился и произнес мое имя. ‘Это из-за воздуха, - сказал он, проследив за моим взглядом на его лице, ‘ Ты привыкнешь к этому. Мы оба постараемся не пялиться… Вот... ’ и он поставил мои чемоданы на тележку. ‘Следуйте за мной’. Самодвижущийся фургон ехал, держась на постоянном расстоянии позади нас. Вскоре мы добрались до кафе.
‘Итак, вот сенсация", - сказал он, когда мы выдвинули стулья и сели. ‘Есть пара вещей, которые вы хотите знать, прежде чем зарегистрироваться, и они не подлежат обсуждению… Тебя интересует посылка "Сваха", верно? - сказал он, протягивая мне ламинированный лист.
“Оставь прошлое позади", - гласил заголовок и далее, ‘Найди свою вторую половинку из миллионов в базе данных TTC. Ваш специалист по подбору партнеров из TTC проведет пользовательский поиск по всей Солнечной системе, используя показатели вашей ДНК и жизненного опыта, чтобы определить для вас идеального спутника жизни. Присоединяйтесь к тысячам клиентов, которые нашли счастье. Успех на всю жизнь гарантирован”.
‘Посмотри на Милварда", - сказал я, прочитав имя рядом с его фотографией на брошюре. ‘Я подозревал, что "бесплатно" - это выдумка, но если это то, о чем говорится, у меня есть деньги, так что скажи мне, и я приму решение...’
‘В том-то и дело. Это действительно бесплатно. Люди приезжают сюда из самых разных миров с тех пор, как научились путешествовать во времени. В некоторых местах это намного дольше, чем в других, и, как в вашем случае, даже двадцать лет могут изменить ситуацию. К тому времени, когда вы прибыли сюда, ваши деньги ничего не стоили из-за инфляции. Некоторые общества функционируют по системе обмена... Некоторые все еще ожидают, что мы будем брать животных... Но, конечно, есть расходы, поэтому оплата запрашивается натурой...’
‘Добрый? Какого рода из рода...?’
‘Ну, обычный такой. Это зависит от человека. Видишь ли, ты довольно привлекательная женщина, даже учитывая твои вариации. У нас не было бы проблем с привлечением клиентов… О, и я нашел тебе такую превосходную пару. Я не буду показывать вам фотографию, потому что не хочу влиять на ваше решение...’
Я отодвинул свой стул. ‘Ты хочешь сказать, что собираешься выставить меня шлюхой, чтобы заплатить за свои услуги? Потому что, если это то, чего вы ожидаете, тогда вам следует рассказать людям, прежде чем они преодолеют половину Вселенной...’
‘Нет, нет, нет. Ну да. Пожалуйста, садитесь, - продолжал Милворд, оглядываясь по сторонам. ‘Это S-E-X. Вы совершенно правы, но не так, как вы, вероятно, думаете. Здесь нет ничего физического. Вам просто нужно передать права на свое смоделированное тело. Мы создаем андроидов и сохраняем их активацию в нашей базе данных. Вам действительно не нужно ничего делать, кроме как пойти на примерку…Они запрограммированы только на функционирование в пределах определенной зоны и в противном случае отключаются, так что вам не нужно беспокоиться о том, что вы столкнетесь с самим собой.'
Я сел. ‘Значит, это тело выглядит как я, говорит как я, действует как я?’
‘Да. Во всех отношениях. Разницы практически не было бы.’
‘Значит, в любой момент времени меня могут трахать сотни разных мужчин?’
‘Ну, не обязательно мужчины...’
‘О, дорогой Бог... и другие люди делают это?
‘Никто не вернулся к нам и не сказал, что сожалеет о своем решении. Некоторым идея этого была неприятна больше, чем другим, но как только они встречали своих партнеров, все остальное не имело значения, и они могли выбросить это из головы. Это ваше решение.’
‘И отношения продолжаются?’
‘Да. Также в обязательном порядке. Вы должны увидеть этих людей вместе.’ Он сжал руки и улыбнулся. ‘Я горжусь работой, которую мы делаем. У нас есть отзывы. Как я уже сказал, это полностью зависит от вас.’
‘Итак, это одна вещь. Ты сказал пару вещей. Какой второй?’
‘Ну, второе, возможно, будет немного сложнее принять… Когда мы говорим "на всю жизнь", это не обязательно означает то, чего вы ожидаете.’
О, вот и мы... ‘Что вы имеете в виду?’
‘Физически вы можете существовать в этой среде только в течение ограниченного периода времени. Вы почувствовали разницу в воздухе, когда вышли, не так ли? Вот почему мой нос отличается от твоего. Я рожден, чтобы дышать этим, а ты нет. Ну, по крайней мере, не навсегда. Это означает, что вы можете быть счастливы какое-то время, но вы умрете, если не вернетесь назад. Вы должны признать, что понимаете это..’
‘Итак, как долго я смогу здесь продержаться?"
‘Это зависит от таких факторов, как ваш возраст для начала, нормальные генетические факторы и состояние здоровья. Минимум пару лет и максимум, скажем, пять… Если вы вернетесь вскоре после того, как начнете болеть, то обязательно поправитесь, так что предупреждайте заранее. Но после этого довольно быстро начнется спуск, если вы решите отправиться сюда.’
‘И это то же самое для другого человека?’
‘Да, но в сроках нет двойной неопределенности. Между парами возникает столько симпатии, что это происходит одновременно для вас обоих. Ваши часы гелевые. Итак, вот оно. Вы должны согласиться на симуляцию, и вы должны принять совместную смерть или уход.’
‘Мысль обо всех этих мужчинах... или что угодно... когда ты срываешься на мне, ну, это вызывает у меня отвращение. У меня от этого мурашки по коже, но если, как вы говорите, люди думают, что оно того стоит, тогда я мог бы попробовать рассмотреть это. Это другое дело... Кажется таким жестоким дарить кому-то счастье, а затем отнимать его у них. Я не уверен, что смог бы подписаться на это.’
‘Именно так реагирует большинство людей, когда я им рассказываю. Но на самом деле… Подумайте об этом. Вас бы здесь не было, если бы вы не обратились за специализированной помощью. Мы и есть та помощь. Вы можете вернуться домой и умереть, так и не узнав, каково это - найти свою вторую половинку, или вы можете остаться, найти свою настоящую любовь и умереть вместе, или вы можете смириться с тем, что время ограничено, но чего вы не можете сделать, так это иметь все вечно.
Милворд наклонился вперед и подтолкнул фотографию лицевой стороной вниз через стол.
