“Я ненавижу тебя! Ты всего лишь лжец. Я рад, что ты умираешь.”
“Но, J3, я никогда не имел в виду —”
“Мне все равно”, - закричал мальчик, одной рукой потянувшись к матери, а другой вытирая слезы.
“Он не это имел в виду, папа”, - заверил Джон-младший своего отца.
“Он действительно так думает, и он прав”, - ответил Джонатан, отворачиваясь к окну, чтобы сын не увидел его слез.
Джонатан Фармер никогда не собирался лгать своему внуку, но опять же, он никогда не ожидал, что переедет к своему сыну. Он был ничем не примечательным человеком, который прожил ничем не примечательную жизнь. У Джонатана, скромного фабричного рабочего, как и у его собственного отца, было мало достижений. Он не был уверен, как ему удалось убедить свою возлюбленную Сьюзен выйти за него замуж или почему Бог благословил его сыном, которым он безмерно гордился. Он просто знал, что его внук заслуживает лучшего дедушки.
Итак, он солгал.
“Сколько тебе лет, дедушка?”
Вопрос был мягким. Джонатану было пятьдесят девять лет. Это то, что он должен был сказать, но он этого не сделал.
“В следующем месяце мне будет 237”.
Его внуку, Джонатану Фармеру III, или J3 для Джонатана, было пять лет. Как и большинство пятилетних мальчиков, он поверил дедушке на слово.
“237! Вау, ты самый старый человек в мире.”
“Да”, - ответил Джонатан, подражая улыбке на лице своего внука.
“Но у тебя нет морщин”, - прокомментировал мальчик, потирая ладонями щеки Джонатана. “Я думал, что старики морщинистые”.
“Морщины - это для смертных”, - ответил Джонатан, подоткнув одеяло вокруг мальчика и поцеловав его в лоб.
“Что такое смертный?”
“Это тот, кто однажды умрет”.
“Ты смертный, дедушка?”
“Конечно, нет. Я бессмертен.
“Бессмертен? Означает ли это, что вы будете жить вечно?”
“Это так”.
Как только слова слетели с губ Джонатана, он тут же пожалел о них. Это была ложь, которая однажды станет очевидной неправдой. Еще будет время расставить все точки над "i", подумал он про себя, прежде чем обратить внимание на своего любимого маленького человечка.
“А теперь иди спать, пока не вошла твоя мать и из-за тебя у нас обоих не было неприятностей”.
Джонатан любил своего внука больше собственной жизни, и ему было больно видеть, как плохо обошлись с мальчиком. Он не хотел обманывать J3 - он просто хотел привнести волшебство в жизнь своего внука. В результате одна ложь превратилась в две, две - в четыре, а четыре стало больше.
“Я побывал на каждом континенте на земле”, - часто хвастался Джонатан перед тем, как вечером уложить J3 в постель.
“Сколько их там?”
“Семь”.
“На что они похожи, дедушка? Какой из них был вашим любимым?”
“Я не знаю. Я никогда по-настоящему не думал об этом. Полагаю, Южная Америка.”
“Южная Америка!”
“Это верно. Вы не поверите. В тропиках все становится больше. Черника похожа на яблоки, а яблоки похожи на тыквы, и маленькие мальчики...”
“А как насчет маленьких мальчиков?”
“Они похожи на великанов. Если бы вы отправились в Южную Америку, вы бы выросли на десять футов ”.
“Ты отведешь меня туда однажды, дедушка?”
“Конечно, я так и сделаю”.
“Дедушка, могу я задать тебе вопрос?”
“Конечно. Что это?”
“На что похожа тыква?”
Вопрос поразил Джонатана, как удар под дых. Как бы вы описали тыкву мальчику, родившемуся без зрения?
“Он в основном круглый, как твоя башка, но намного больше”, - ответил Джонатан, потирая руками голову Джей-3. “И у них есть ножка, и они ярко-оранжевые”.
“Как выглядит оранжевый?” Спросил J3.
“Подожди здесь, и я тебе покажу”.
Джонатан вскочил на ноги и направился на кухню, вернувшись менее чем через минуту, прежде чем снова сесть рядом с кроватью своего внука.
“Возьми это у меня”, - сказал Джонатан, вкладывая что-то в руки своего внука.
“Что ты чувствуешь?”
“Он маленький, круглый и немного грубоватый”.
“Теперь понюхай это. Чем ты пахнешь?”
“Это апельсин. Это пахнет апельсином, потому что это апельсин ”.
“Вот так тебе кажется оранжевый, J3”.
“Это прекрасно, дедушка”.
“Это точно”, - ответил Джонатан, очищая апельсин и делясь фруктами со своим внуком.
Каждую ночь, как по маслу, Джонатан сидел рядом с кроватью Джей-3 и рассказывал истории о местах, где Джонатан на самом деле никогда не был. Он попытался подобрать слова, чтобы мальчик понял песчаные пляжи — “Это как ходить по горячему, порошкообразному снегу" — и голубые океаны — “Это прохладно и влажно, как роса свежим осенним утром” - и он сказал J3, что египетские пирамиды похожи на большие горы теста для печенья. Он не был уверен насчет этого, но это заставило проголодаться и мужчину, и мальчика. Джонатан, человек, который никогда не удалялся дальше чем на сто миль от города, в котором он родился, использовал свое воображение и свои небылицы, чтобы спеть внуку на сон грядущий.
Затем, по жестокому стечению обстоятельств, рак пришел за Джонатаном, как вор в ночи. Он никогда не курил ни одной сигареты, но, как и его отец до него, болезнь поразила его легкие и решила его судьбу.
Лежа в постели, с трудом переводя дыхание, наконец пришло время рассказать внуку правду.
“J3, мне нужно открыть тебе секрет. В это может быть трудно поверить.”
“Я поверю тебе, дедушка”.
“Я действительно болен”.
“Я не понимаю. Вы не можете быть больны. Болеют только смертные.”
“Я знаю, но, похоже, я все-таки смертный”.
“Но смертные умирают”.
“Я знаю, но...”
“Но ты обещал отвезти меня в Южную Америку”.
“Мне так жаль, Джей-3”.
“Я ненавижу тебя! Ты всего лишь лжец. Я рад, что ты умираешь.”
После того, как мальчик в гневе вышел из комнаты со своей матерью, Джон-младший опустился на колени у кровати отца и помолился о чуде, которое, как оба мужчины знали, никогда не произойдет.
“Мне нужно, чтобы ты пообещал мне кое-что”, - сказал Джонатан, беря своего сына за руку.
“Что угодно, папа”.
“Мне нужно, чтобы ты убедился, что J3 привлек мое внимание”.
“Твои глаза? Возможно ли это вообще?”
“В наши дни возможно почти все”.
”Я не знаю, что сказать”.
”Пока ничего не говори, потому что мне нужна еще одна услуга. J3 думает, что я лжец. Он доверял мне, а я его подвел. Мне нужно, чтобы ты сдержал мое обещание. Мне нужно, чтобы ты отвез его в Южную Америку.”
”Папа, я не знаю”.
”Я знаю, это большая просьба, но мне нужно, чтобы ты пообещал мне. Отведи его туда, позволь ему гулять по пляжам и купаться в океане. Я знаю, что лгал, но я просто хотел помочь ему увидеть. Это все, чем я хотел заниматься с того дня, как он родился. Ты сделаешь это для меня?”
“Я расскажу, папа, но ты ему не лгал. Вы подарили ему мир своими историями, и теперь он увидит это вашими глазами. Если это не бессмертие, то я не знаю, что это такое.”
