КИЕВ, Украина — Они начали обстрел на рассвете.
В предрассветной дымке, под прикрытием собственной артиллерии, небольшие группы украинских солдат продвинулись к российской позиции на окраине охваченного боями города Бахмут.
Видеозапись с беспилотника выявила направление атаки на российские позиции на окраине осажденного города. Разведка предположила, что русские были настолько сосредоточены на интенсивных уличных боях, разыгрывающихся внутри, что они не ожидали нападения в этом направлении, по словам двух командиров батальонов Третьей штурмовой бригады Украины, которые помогают планировать и выполнять операцию и разговаривали по телефону.
В течение девяти месяцев кровавая битва за этот восточный город затягивалась дюйм за дюймом, с огромными потерями как с российской, так и с украинской сторон. Евгений Пригожин, известный командир группы наемников Вагнера, пообещал освободить город к 9 мая, чрезвычайно важному празднованию Дня Победы в России. К концу апреля он утверждал, что его войска захватили почти весь город.
Однако вместо того, чтобы предоставить президенту России Владимиру Путину победу, о которой он мог объявить в своей речи перед Кремлем во вторник, украинские силы добились редкого продвижения на этой неделе к югу от города и крепко удержались в центре города. Два командующих поделились подробностями внезапного наступления, которое, как подтвердил командующий сухопутными войсками Украины Александр Сырский, было успешным.
6 мая десятки украинских военнослужащих продвинулись к российским окопам, зная, что им “придется сражаться за каждую яму”, сказал Ролло, 29-летний командир первого штурмового батальона бригады, который говорил при условии, что его будут идентифицировать только по его позывному.
Битва длилась 12 изнурительных часов, но к заходу солнца войска из группы Вагнера сломались и бежали, оставив после себя пятерых убитых.
“Они пытались сопротивляться. Они открыли ответный огонь. Другие сбежали, а затем некоторые были убиты ”, - сказал Ролло. “Но в конце концов те, кто остался в живых, просто сбежали”.
Два дня спустя, после отражения контратаки российской артиллерии на недавно захваченные позиции, украинцы снова продвинулись вперед — двигаясь через сельскохозяйственные угодья тремя колоннами танков и бронетранспортеров американского производства. Оказавшись в пределах слышимости врага, они часами вели переговоры с десятками российских солдат, убеждая их сдаться.
“Мы кричали им: ‘Сдавайтесь, дураки, вы дебилы!” - сказал Ролло. Когда некоторые российские войска продолжали стрелять, “украинцы использовали БТР, чтобы просто оттеснить их, а позже остановились и снова спросили: "Не хотели бы вы сдаться сейчас?”
Некоторые согласились, но другие отстреливались или убежали в близлежащий лес, сказал он. К полудню десятки россиян были мертвы. По словам Ролло, пятеро были взяты в плен, в том числе двое, которым пришлось лечиться у украинских медиков. Большинство солдат принадлежали к Российской 72-й мотострелковой бригаде.
“Мы выбивали российские позиции и соединяли наши освобожденные районы”, - сказал 32-летний Слип, командир второго штурмового батальона бригады. После убийства одних российских военнослужащих другие стали “деморализованными, а некоторые из них также просто сбежали”, сказал он. Ни один из командиров не стал раскрывать свои потери.
Военные медики оказывают первую помощь раненому солдату на дороге возле Бахмута в Донецкой области Украины в четверг. (Богдан Кутепов / AP)
К 9 мая — в тот же день, когда Пригожин пообещал взять под контроль Бахмут, - украинцы вернули себе более квадратной мили территории к югу от города.
“Я рад... что у врага не было возможности почувствовать себя хорошо или одержать победу в этот день”, - сказал Ролло.
Заявления об успехах на поле боя поступают в то время, когда мир ждет признаков того, что Украина начнет широко разрекламированное весеннее контрнаступление, ставшее возможным благодаря оружию, переданному от ее западных партнеров. Пригожин, который сменил свое уверенное отношение к Бахмуту на гневные рассказы о предательстве Министерства обороны России, заявил, что контрнаступление сейчас “в полном разгаре”. В пятницу он пригласил министра обороны России посетить Бахмут и лично убедиться в “сложной ситуации”, поскольку он утверждает, что ему не дают достаточно боеприпасов, чтобы завершить завоевание города. В какой-то момент он даже пригрозил вывести свои войска.
Но аналитики говорят, что он, скорее всего, блефует - отчасти для того, чтобы оправдать свою неспособность взять Бахмут, как было обещано. “Он драматизирует ситуацию и, конечно, защищает себя”, - сказал Андрей Загороднюк, бывший министр обороны Украины.
Командующий сухопутными войсками Сырский сказал, что российские солдаты, противостоящие Третьей штурмовой бригаде, “не смогли противостоять натиску украинских защитников” и что некоторые отступили более чем на милю за последние дни.
Президент Владимир Зеленский, однако, заявил, что Украина все еще готовится к своему контрнаступлению — планы которого остаются в секрете — но заявил в пятницу, что войска добились прогресса в борьбе с российскими силами в некоторых частях востока. Аналитики ожидают, что операция будет сосредоточена на освобождении оккупированных районов юга Украины, хотя не исключено, что украинские силы проведут отвлекающую кампанию в Бахмуте или, возможно, даже развернутся и отправят неожиданное подкрепление в охваченный боями город.
Высокопоставленные украинские чиновники выразили обеспокоенность тем, что ожидания от запланированного наступления слишком высоки, что может привести к менее значительным успехам, чем контратаки в прошлом году, которые отбили участки украинской территории у ничего не подозревающих российских войск.
Высокопоставленные украинские чиновники опасаются, что контратака может не соответствовать шумихе
В течение нескольких месяцев Украина сталкивалась с критикой со стороны своих партнеров за то, что продолжает настаивать на удержании Бахмута, несмотря на массовые потери и низкую стратегическую важность. Но по прошествии месяцев Киев указал на крупные потери России в городе как на причину придерживаться выбранного курса. Перенаправление усилий туда в рамках весеннего контрнаступления может доказать западным сторонникам, что Украина была права - и способна вернуть город.
Бои там “действительно удерживают большое количество российских войск вокруг и не дают им прорваться через нашу страну в разных направлениях”, - сказал Зеленский в интервью The Post на прошлой неделе.
Потери огромны. Министр обороны Украины Алексей Резников заявил в интервью на прошлой неделе, что российские войска теряют около 500 человек в день в Бахмуте и его окрестностях. Украина не раскрывает свои потери на поле боя.
И даже когда украинские силы отвоевывали значительную территорию на юге, войска внутри города были заперты в жестоком изматывающем сражении по мере приближения Дня Победы.
Пройдите 600-мильную линию фронта между украинскими и российскими войсками
5 и 6 мая российские солдаты обстреливали позиции, удерживаемые 127-й бригадой территориальной обороны, так много раз, что после четвертой волны атаки украинцы больше не могли следить за убитыми и ранеными россиянами снаружи, сказал командир бригады полковник Дж. Roman Hryschenko, 41.
“Чем быстрее мы справлялись с этими волнами, тем быстрее они возобновляли штормы”, - вспоминал он по телефону из Бахмута в четверг, когда русские штурмовали позиции, которые он удерживал. Всего за 20 минут в четверг вечером Грищенко насчитал звук 48 летящих снарядов, нацеленных на его войска. В какой-то момент ему пришлось отключить звонок, чтобы посмотреть, не загорелось ли его убежище.
Он удерживал подвал здания, в котором когда-то было девять этажей, но теперь осталось только четыре. Он ожидает, что через два-три дня все здания на этой линии будут снесены. По его словам, обстрелы внутри города настолько интенсивны, что в его бригаде “у всех есть контузии”.
В отличие от сельской местности на юге, ситуация в Бахмуте сейчас “еще более сложная”, сказал он, добавив, что столкнулся со свежими войсками, которые были введены в город.
В то же время, когда украинские войска продвигались к югу от города в начале недели, русские внутри города разрушили крышу и угол пятиэтажного здания, где базировался 127-й.
Затем солдаты Вагнера взобрались на здание, взяв под контроль третий и четвертый этажи, в то время как его солдаты удерживали первый и второй, сказал Грищенко. Временами войска сражались всего в пяти футах друг от друга. Его люди в конечном итоге одержали верх, и они отразили и эту волну. Но у них едва была возможность отдохнуть, как они снова подверглись нападению.
“Это постоянно. Как только мы убиваем первую группу, мы страдаем от артиллерии, и они посылают другую ”, - сказал он.
Это массовое расходование российских войск и боеприпасов является одной из причин, по которой Украина стремилась остаться в Бахмуте. Но ситуация внутри остается “очень напряженной”, сказал Загороднюк, бывший министр обороны.
Битва за Бахмут далека от завершения, и одного успеха на юге недостаточно, чтобы изменить исход борьбы за контроль над самим городом. “Еще через несколько подобных операций ситуация может измениться, но пока слишком рано говорить”, - сказал он.
Украинские военнослужащие на дороге в Бахмут в пятницу во время нападения. (София Гатилова / Reuters)
Масштаб продвижения, которого человек Ролло достиг на юге, был бы невозможен в плотных пределах города, сказал Грищенко. “Вы не можете добиться успеха, равного двум километрам [1,2 мили]. Мы говорим о каждом отдельном метре, и вернуть каждый метр - это тяжелая работа ”.
Вагнер босс угрожает вывести войска из Бахмута, критикует российских военных
И хотя Пригожин утверждает, что у него заканчиваются боеприпасы и российское министерство обороны не предоставляет ему необходимых ресурсов, украинские войска, выставленные против него, говорят, что масштабы нападения хуже, чем когда-либо.
Грищенко рассказал, как его 127-я бригада запасается боеприпасами для своей гаубицы, в то время как каждый день русские засыпают снарядами каждую квадратную милю, пока каждое здание не будет разрушено.
“Если бы у меня была такая возможность использовать столько артиллерии, - сказал он, - я бы, вероятно, закончил войну”.
