Современные люди провели на Земле менее 0,01% времени существования планеты.

История Земли началась в самом начале эры Хадеан, около 4,6 миллиарда лет назад. Потребовалось 600 миллионов лет только для того, чтобы сформировалась земная кора, еще 300 миллионов лет, чтобы появились первые признаки микробной жизни, и примерно 3,2 миллиарда лет спустя, чтобы жизнь действительно зародилась благодаря эволюционному всплеску, известному как кембрийский взрыв. Несколько случаев массового вымирания, и примерно 465 миллионов лет спустя млекопитающие, наконец заняли центральное место, но современные люди не попадали в центр биологического внимания еще 65 миллионов лет. С момента появления первого Homo sapiens около 300 000 лет назад, люди находились на планете Земля всего 0,0067% от времени ее существования.

За эти 300 000 лет люди были довольно деятельны. В течение пары тысяч лет они использовали огонь и вели кочевой образ жизни, примерно до четвертого тысячелетия до нашей эры, когда начали формироваться самые первые цивилизации. С тех пор люди стремительно двигались по пути развития, пройдя путь от охотника-собирателя до космического путешественника менее чем за 6000 лет.

Карл Саган, изобразил историю Вселенной в 365-дневном календаре, с Большим взрывом 1 января и нашим текущим моментом, начинающимся в 12:01 утра следующего года. На этой временной шкале только в 10:30 вечера 31 декабря впервые появляются люди, и вся известная история втиснута всего в несколько секунд — но какие это были несколько секунд.