Новые исследования намекают на то, что медуза-гребешок может быть самым древним животным на Земле

Ученые полагают, что, возможно, они идентифицировали первое животное, которое бродило по Земле около 700 миллионов лет назад, говорится в новом исследовании, опубликованном в журнале Nature.

Исследователи определили, что первым животным, вероятно, был гребенчатый моллюск, или гребневик — хищник, который путешествует по океану в поисках пищи, говорится в пресс-релизе об исследовании Калифорнийского университета в Беркли.

Несмотря на то, что они напоминают медуз, гребенчатые желе - совершенно другие существа, и передвигаются по воде, используя реснички вместо щупалец. Сегодня они все еще являются частью морской экосистемы, и их можно встретить в водах по всему миру.

"Самый последний общий предок всех животных, вероятно, жил 600 или 700 миллионов лет назад. Трудно понять, на что они были похожи, потому что они были животными с мягким телом и не оставили прямых окаменелостей", - сказал Дэниел Роксар, профессор Калифорнийского университета в Беркли и соавтор исследования. "Но мы можем использовать сравнения между живыми животными, чтобы узнать о наших общих предках".

Долгое время велись споры о том, какое животное появилось первым — гребневик или губка, сообщили в университете. Губки — это существа, которые проводят большую часть своей жизни на одном месте, фильтруя воду через свои поры для сбора частиц пищи.

Многие утверждали, что из-за примитивных особенностей губки она появилась первой - по словам исследователей, до гребневика. Это новое исследование установило, что, хотя губки появились раньше, они, вероятно, были вторыми после гребневиков.

Чтобы сделать это заключение, ученые изучили организацию генов в хромосомах организмов. Хромосомы гребневика выглядят совсем иначе, чем хромосомы губок, медуз и других беспозвоночных, что предупреждает исследователей о том, что гребневик мог появиться либо намного раньше других, либо намного позже.

"Сначала мы не могли сказать, отличаются ли хромосомы гребневиков от хромосом других животных просто потому, что они сильно изменились за сотни миллионов лет", - объяснил Рохсар в пресс-релизе. "С другой стороны, они могли отличаться друг от друга, потому что они ответвились первыми, до того, как появились все другие линии животных. Нам нужно было разобраться в этом".

"Неопровержимым доказательством" для исследователей стало сравнение хромосом гребневиков с хромосомами неживотных.

"Когда команда сравнила хромосомы этих разнообразных животных и неживотных, они обнаружили, что гребневики и неживотные имеют общие определенные комбинации генов и хромосом, в то время как хромосомы губок и других животных были перестроены совершенно иным образом", - говорится в пресс-релизе.

По мнению исследователей, новое открытие ценно для изучения основных функций всех современных животных и людей, таких как то, как мы едим, двигаемся и воспринимаем окружающую среду.