Проиграв SpaceX, ракетная компания Джеффа Безоса получит шанс доставить астронавтов на поверхность Луны в рамках миссии, запланированной на 2029 год.
Со второй попытки Джефф Безос и его ракетная компания выиграли контракт на доставку астронавтов НАСА на Луну.
В пятницу НАСА объявило о заключении контракта с компанией г-на Безоса Blue Origin на поставку лунного корабля для лунной миссии, запуск которой запланирован на 2029 год. НАСА согласилось заплатить 3,4 миллиарда долларов за космический корабль высотой 50 футов, который получил название Blue Moon и сможет доставить четырех астронавтов на поверхность Луны.
Миссия Artemis V является еще одной важной частью программы НАСА Artemis по отправке астронавтов на Луну в рамках исследования ее южного полюса. Астронавты должны высадиться на Луну в аппарате, построенном компанией SpaceX для миссий Artemis III и IV.
Джон Кулурис, вице-президент Blue Origin по лунному транспорту, заявил, что компания вносит в разработку "гораздо больше" суммы контракта НАСА и что именно она, а не НАСА, возьмет на себя все расходы, связанные с перерасходом средств. В прошлом некоторые члены Конгресса жаловались на выделение денег налогоплательщиков компании Blue Origin, учитывая богатство г-на Безоса.
"Мы хотим большей конкуренции", - сказал Билл Нельсон, администратор НАСА, во время объявления в пятницу в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. "Это означает, что у вас есть надежность. У вас есть резервные копии".
Лиза Уотсон-Морган, руководитель программы системы посадки человека в НАСА, сказала, что второй корабль "также поможет нам иметь более диверсифицированную промышленную базу, что поможет нам продвигать инновации в будущем".
Выигрыш контракта может положить начало многообещающему восстановительному году для компании Blue Origin после ряда задержек и неудач - включая неудачу одного из ее кораблей New Shepard, которые летают в космос, но не на орбиту, во время запуска в сентябре прошлого года, который перевозил эксперименты, но без пассажиров. Компания Blue Origin установила причину поломки и надеется возобновить полеты New Shepard с космическими туристами и научными грузами в конце этого года.
Кроме того, в ближайшие месяцы в орбитальном полете, возможно, будет использовано оборудование, изготовленное Blue Origin. Компания построила двигатели для ускорительной ступени ракеты Vulcan, разрабатываемой United Launch Alliance, совместным предприятием аэрокосмических гигантов Boeing и Lockheed Martin.
Blue Origin также может представить общественности несколько снимков New Glenn, гораздо более крупной ракеты, которая должна выводить на орбиту полезные грузы.
В борьбе за контракт на создание лунного шасси компания Blue Origin в сотрудничестве с другими аэрокосмическими компаниями, такими как Boeing и Lockheed Martin, победила вторую команду, возглавляемую Dynetics, оборонной компанией, базирующейся в Хантсвилле, штат Алатау.
"Ощущения совершенно фантастические", - сказал г-н Кулурис. "Однако это только первый шаг. Нам предстоит еще многое сделать, прежде чем мы успешно высадимся и вернем астронавтов".
Посадочный модуль Blue Moon спроектирован таким образом, чтобы поместиться в 23-футовый диаметр ракеты New Glenn компании Blue Origin, и будет весить более 45 метрических тонн, когда будет заполнен топливом.
В рамках проекта Artemis V посадочная платформа сначала пристыкуется к Gateway, небольшому аванпосту на орбите вокруг Луны. Четыре астронавта отправятся на Gateway в другом космическом корабле - капсуле НАСА Orion. Затем они пересядут на космический корабль Blue Moon для пребывания вблизи южного полюса Луны, которое продлится около недели.
После пребывания на Луне посадочный аппарат взорвется и вернется на Gateway, а капсула Orion доставит всех четырех астронавтов обратно на Землю. Один и тот же корабль может быть использован для нескольких миссий.
Второй космический корабль Blue Origin понадобится для доставки жидкого водорода и жидкого кислорода с Земли на лунную орбиту для заправки топливных баков "Голубой Луны". Передача топлива в почти невесомой среде космоса, особенно ультрахолодного жидкого водорода, является сложной задачей, которая еще не была продемонстрирована в больших масштабах.
Г-н Кулурис сказал, что Blue Origin проведет демонстрационный полет без экипажа в 2028 году, за год до того, как он будет использоваться для астронавтов.
"Мы полностью рассчитываем уложиться в график НАСА", - сказал г-н Кулурис.
Г-н Кулурис сказал, что лунный корабль может быть настроен на перевозку 30 метрических тонн груза вместо пассажиров, "чтобы сформировать основу для обитания и другой постоянной инфраструктуры" на поверхности Луны.
Миссия Artemis V стала второй заявкой компании г-на Безоса на посадку на Луну. В 2021 году компании Blue Origin и Dynetics были разочарованы, когда НАСА заключило с компанией SpaceX контракт стоимостью 2,9 миллиарда долларов на строительство модификации своего гигантского корабля Starship, который впервые за более чем полвека высадит астронавтов на Луну.
Эти две компании
Но он не достигнет Луны еще некоторое время.
Первоначальный контракт SpaceX стоимостью 2,9 миллиарда долларов предусматривал поставку посадочного аппарата для первой высадки на Луну в рамках миссии Artemis III, которая в настоящее время запланирована на конец 2025 года, но, скорее всего, будет перенесена на 2026 год или более поздний срок. В ноябре НАСА реализовало опцион стоимостью 1,15 миллиарда долларов, согласно которому SpaceX должна была предоставить посадочный модуль и для "Артемиды IV", миссия которой запланирована на 2028 год.
После Артемиды V НАСА сможет выбирать между проектами SpaceX и Blue Origin для последующих миссий.
В конечном счете, компании и люди, не входящие в НАСА, также смогут покупать поездки на Blue Moon. "У нас есть несколько заинтересованных организаций", - сказал г-н Кулурис.
