Огромный астероид размером с лондонский Биг-Бен 16 мая пролетел мимо Земли на головокружительной скорости до 49 000 миль в час, сообщает НАСА.

Космическое агентство классифицирует его как «рядом с Землей» и заявляет, что он «потенциально опасен».

Идея астероида размером с лондонский Биг-Бен, пролетающего мимо нашей планеты, может звучать как сюжет последнего научно-фантастического блокбастера.

Но это станет реальностью завтра, когда космический камень приблизится к Земле на расстояние 3,4 миллиона миль.

Хотя это может показаться далеким, НАСА классифицирует это как приближение к Земле и даже говорит, что этот астероид является «потенциально опасным».

Астероид, названный «2023 JD2», оценивается в диаметре до 360 футов (110 метров).

Для сравнения: она больше, чем лондонский Биг-Бен и нью-йоркская Статуя Свободы, размеры которых составляют 315 футов (96 метров) и 305 футов (93 метра) соответственно.

Астероид максимально приблизлся к Земле в 19:52 по Гринвичу.

По данным НАСА, в этот момент он будет находиться на расстоянии около 0,03 а.е. (3,4 миллиона миль) от нас и двигаться с головокружительной скоростью до 29 000 миль в час.

«Околоземные объекты — это астероиды и кометы, орбиты которых приближают их к Солнцу на расстояние 120 миллионов миль (195 миллионов километров), что означает, что они могут циркулировать по орбитальной окрестности Земли», — пояснили в НАСА.

«Большинство околоземных объектов — это астероиды размером от 10 футов (несколько метров) до почти 25 миль (40 километров) в поперечнике».

Хотя вероятность столкновения этого астероида с Землей чрезвычайно мала, НАСА не исключает риск столкновения с астероидом в ближайшем будущем.

НАСА обнаруживает около 30 новых «околоземных объектов» (ОСЗ) каждую неделю, а в начале 2019 года было обнаружено в общей сложности более 19 000 объектов.

Однако космическое агентство предупредило, что его каталог NEO не является полным, а это означает, что непредвиденное столкновение может произойти «в любое время».

НАСА пояснило: «По оценкам экспертов, столкновение объекта размером с тот, что взорвался над Челябинском, Россия, в 2013 году — размером примерно 55 футов (17 метров) — происходит один или два раза в столетие.

«Ожидается, что столкновения с более крупными объектами будут происходить гораздо реже (в масштабе от столетий до тысячелетий).

«Однако, учитывая нынешнюю неполноту каталога ОСЗ, в любое время может произойти непредвиденное столкновение, такое как событие в Челябинске».

Чтобы помочь подготовиться к такому столкновению, НАСА недавно запустило свою первую в истории миссию «планетарной защиты», чтобы отклонить астероид на 6,8 миллиона миль от Земли.

Небольшой космический корабль успешно отклонил космический камень, врезавшись в него в рамках миссии Double Asteroid Redirection Test (DART) .

Целью корабля был спутник под названием Диморфос, вращающийся вокруг своего родительского астероида Дидима.

26 сентября DART взлетел со скоростью 15 000 миль в час (24 000 км/ч) к Диморфосу, чтобы столкнуть его с орбиты.

А 1 марта 2023 года НАСА подтвердило, что миссия увенчалась ошеломляющим успехом.

По словам Кристины Томас и ее коллег из Университета Северной Аризоны, спутнику размером с холодильник удалось сократить орбиту астероида шириной 520 футов на 33 минуты — почти в пять раз больше, чем было предсказано.

Они пришли к выводу: «Чтобы служить доказательством концепции кинетического ударного метода планетарной защиты, DART необходимо было продемонстрировать, что астероид может быть нацелен во время столкновения на высокой скорости и что орбита цели может быть изменена.

«DART успешно выполнил и то, и другое».

Интерактивный инструмент НАСА позволяет пользователям следить за астероидами, летящими к Земле.

Ранее в этом месяце НАСА предупредило, что астероид размером с Пизанскую башню, разрушающий города, может врезаться в Землю чуть более чем через 20 лет.

Это произошло всего через два месяца после того, как другой космический камень, размером с лондонский автобус, в четвертый раз приблизился к нашей планете за всю историю наблюдений.

Хорошая новость заключается в том, что космическое агентство США вместе с учеными со всего мира отслеживает потенциальные астероиды, а еще лучше то, что вы тоже можете это сделать с помощью этого интерактивного инструмента.

На нем показаны следующие пять ближайших сближений с Землей, начиная с 2020 FV4 через три дня.

Ожидается, что объект шириной 100 футов (30 м) пролетит мимо нашей планеты на расстоянии около 4,1 миллиона миль (6,7 миллиона километров).