Безголевая ничья с "Лестер Сити" в понедельник обеспечила "Ньюкаслу" место в Лиге чемпионов следующего сезона впервые за 20 лет, что стало сенсацией для команды, которая 18 месяцев назад была вынуждена вылететь из английской Премьер-лиги.
Даже менеджер Эдди Хау, который пришел в "Ньюкасл" в ноябре 2021 года, был удивлен прогрессом, признав, что квалификация Лиги чемпионов "не была чем-то, что было на нашем радаре" в начале сезона.
"Речь шла о том, чтобы попытаться вырасти из зоны вылета после прошлогодней битвы с ней", - сказал Хау в интервью BBC Sport. "Мы опережаем график, но мы, конечно же, примем это и будем рады оказаться там".
В течение долгого времени Хау был синонимом "Борнмута" - клуба, который он представлял на протяжении большей части своей игровой карьеры, а затем вывел из третьего эшелона английского футбола в Премьер-лигу в качестве менеджера.
Но теперь он стоит у истоков возвращения "Ньюкасла" в европейский футбол, положив конец десятилетиям неудач и разочарований болельщиков на северо-востоке Англии.
"У нас невероятная команда", - сказал нападающий Аллан Сен-Максимин в интервью NUFC TV. "Теперь мы вписали свое имя в историю клуба... Посмотрим, что будет в Лиге чемпионов".
Предыдущий владелец "Ньюкасла", розничный магнат Майк Эшли, был крайне непопулярной фигурой среди болельщиков "Ньюкасла", его часто критиковали за отсутствие инвестиций в клуб.
Приход новых владельцев в октябре 2021 года - трехпартийного консорциума во главе с Государственным инвестиционным фондом Саудовской Аравии (PIF) - положил начало новой эре.
Перемены последовали быстро: Хау был назначен менеджером вместо Стива Брюса, и в том же сезоне "Ньюкасл" поднялся с 19-го на 11-е место в Премьер-лиге.
В этом году клуб выиграл от разумной трансферной стратегии. Нападающий Александр Исак, полузащитник Бруно Гимарайнш и правый защитник Киран Триппьер стали отличным приобретением за последние 18 месяцев, а вратарь Ник Поуп, который в понедельник совершил великолепный сейв, не позволив "Лестер Сити" победить, сделал 14 чистых ударов в лиге.
Защитники Фабиан Шер, Свен Ботман и Дэн Берн также сыграли ключевую роль в успехе клуба; только "Манчестер Сити" (31) пропустил меньше голов, чем "Ньюкасл" (32) в этой кампании Премьер-лиги.
В газете The Athletic бывший нападающий Алан Ширер, лучший бомбардир "Ньюкасла" всех времен, поблагодарил Хау за то, что тот "не пошел по проторенному пути мгновенного удовлетворения" при подписании игроков.
"Легко и лениво говорить, что ты потратил целое состояние, но не по сравнению с множеством других, и что ты на самом деле сделал, так это взял клуб, находящийся на самом низком уровне, на дне Премьер-лиги, и предложил баланс после многих лет недостаточного или неправильного расходования средств", - написал Ширер.
"Спасибо вам за то, что вы покупаете хорошо и разумно, за то, что ваш фундамент - это ядро характера".
Консорциум из трех сторон, который сейчас владеет "Ньюкаслом", возглавляет Аманда Стейвли, генеральный директор PCP Capital Partners, которую часто видят празднующей с игроками и тренерами после игр.
Участие PIF, суверенного фонда благосостояния, возглавляемого наследным принцем Саудовской Аравии Мухаммедом бин Салманом, вызвало споры, особенно учитывая положение с правами человека в Саудовской Аравии.
Хатиче Ченгиз, невеста покойного саудовского журналиста Джамаля Хашогги, назвала владельцев "позором и позором" для "Ньюкасл Юнайтед", заявив, что она надеется, что болельщики и игроки "призовут своих владельцев к ответу".
Премьер-лига, тем временем, заявила, что получила "юридически обязывающие гарантии" того, что Саудовская Аравия "не будет контролировать футбольный клуб Ньюкасл Юнайтед" на фоне опасений, что наследный принц страны контролирует PIF.
Ньюкасл" на 80% принадлежит PIF, что делает клуб самым богатым в мире. Но попадание в Лигу чемпионов также является финансовым благом: по данным УЕФА, каждый из 32 клубов, участвующих в групповом этапе в этом сезоне, получает 15,64 миллиона евро (около 16,84 миллиона долларов).
В преддверии завершения сезона "Ньюкаслу" осталось провести последний матч с "Челси", чтобы закрепиться на третьем месте в лиге, хотя у "Манчестер Юнайтед", отстающего на одно очко, осталось еще две игры.
Независимо от результатов этих матчей, "Ньюкасл" гарантированно сыграет в Лиге чемпионов в следующем сезоне - о чем болельщики вряд ли могли мечтать два года назад.
"Это был великолепный сезон", - сказал нападающий Джоэлинтон в интервью NUFC TV. "Болельщики поддерживали нас весь сезон, они поддерживают нас везде - дома, на выезде - и они заслужили этот момент".
