Это растущая проблема, над которой командующие военно-морскими силами Соединенных Штатов ломают голову: как не отставать от постоянно растущего флота военных кораблей Китая.
Мало того, что военно-морской флот Китая уже является крупнейшим в мире, его численное превосходство над США становится все больше, а глава ВМС США недавно предупредил, что американские верфи просто не поспевают за ними. По оценкам некоторых экспертов, Китай может построить три военных корабля за то время, которое США построят один.
Это всего лишь одна из проблем, наряду с усилением агрессии Пекина в Южно-Китайском море и вокруг Тайваня, которая, вероятно, будет беспокоить министра обороны США Ллойда Остина, когда он присоединится к высшим военным деятелям со всего региона в Шангри. La Dialogue в Сингапуре.
Шансы на прорыв по любому из этих вопросов в эти выходные кажутся незначительными, не в последнюю очередь потому, что Китай демонстративно отклонил предложение США относительно встречи Остина со своим китайским коллегой Ли Шанфу на форуме.
Но эксперты, беседовавшие с CNN перед саммитом, говорят, что потенциальное решение одной из них — численного преимущества китайского флота — находится в пределах досягаемости, если США готовы мыслить нестандартно.
У Вашингтона, говорят они, есть то, чего нет у Пекина: союзники в Южной Корее и Японии, которые строят одни из самых передовых и доступных по цене военно-морских сил в океанах.
По их словам, покупка кораблей в этих странах или даже строительство судов американской разработки на их верфях может стать экономически эффективным способом сократить разрыв с Китаем.
Их военные корабли «безусловно не уступают своим (китайским) аналогам», — говорит Блейк Херцингер, научный сотрудник Центра исследований США в Австралии, а японские конструкторы военных кораблей «являются одними из лучших в мире», — говорит Карл Шустер, бывший директор операции в Объединенном разведывательном центре Тихоокеанского командования США на Гавайях.
У обеих стран есть договоры о взаимной обороне с США, так почему бы США не объединиться с ними, чтобы превзойти Китай?
Проблема в том, что законодательство США в настоящее время запрещает ВМС США покупать корабли иностранной постройки — даже у союзников — или строить собственные корабли в других странах как из соображений безопасности, так и из желания защитить американскую судостроительную промышленность.
Шустер, Герцингер и другие входят в число растущего числа экспертов, которые говорят, что, возможно, пришло время переосмыслить этот закон, чтобы дать США преимущество в битве за моря.
Претендент для лучших китайских самолетов Type 055
По оценкам Пентагона, в настоящее время военно-морской флот Китая насчитывает около 340 военных кораблей, в то время как у США менее 300. По его мнению, китайский флот вырастет до 400 в следующие два года, а флоту США потребуется до 2045 года, чтобы достичь 350.
Но беспокойство вызывает не только растущая мощь китайского флота. Некоторые из кораблей, которые производит Китай, возможно, обладают большей огневой мощью, чем некоторые из их американских коллег.
Возьмем китайский Type 055, который, по мнению многих, является лучшим эсминцем в мире.
Имея водоизмещение от 12 000 до 13 000 тонн, Type 055 крупнее обычных эсминцев (по размерам он ближе к крейсерам класса Ticonderoga ВМС США) и обладает огромной мощью.
Он имеет 112 ячеек системы вертикального пуска (VLS), которые запускают ракеты класса «земля-воздух» и противокорабельные ракеты, что больше, чем 96 на новейших эсминцах класса Arleigh Burke ВМС США. Он также может похвастаться современными системами радиосвязи и противолодочного вооружения.
А Китай их выкачивает. В 2014 году компания начала производство Type 055, а недавно ввела в эксплуатацию восьмую модель Xianyang. Работа США над эсминцами класса Zumwalt идет намного медленнее; строительство началось пятью годами ранее, но только два были введены в эксплуатацию.
Но некоторые западные аналитики говорят, что Type 055 может иметь конкуренцию южнокорейским эсминцам класса Sejong the Great.
При водоизмещении от 10 000 до 12 000 тонн Sejongs немного меньше, чем китайские Type 055, но они обладают большей огневой мощью, со 128 ячейками VLS и вооружением, включающим зенитные, противолодочные и крылатые ракеты.
Три Sejongs стоимостью около 925 миллионов долларов каждый являются гордостью южнокорейского флота.
«С этим одним кораблем (ВМС Южной Кореи) можно одновременно справляться с несколькими ситуациями — противовоздушными, противокорабельными, противолодочными, противолодочными — и защищаться от баллистических ракет», — говорится в сообщении Министерства обороны страны.
Южнокорейский адмирал в отставке Дук-ки Ким, первый человек, который командовал Sejong, говорит, что это больше, чем достойный соперник китайскому Type 055.
«Китай сосредоточен на количестве и ценовой конкурентоспособности, а не на качестве своих кораблей», — сказал CNN Ким, ныне вице-президент Корейской ассоциации военных исследований.
Высокие характеристики, низкая стоимость
У Японии тоже есть эсминцы «мирового класса», сказал Алессио Паталано, профессор войны и стратегии Королевского колледжа в Лондоне.
По словам Паталано, новейшие эсминцы класса Maya вооружены 96 ячейками VLS, которые могут запускать как противоракетные, так и противолодочные ракеты, а «качество их датчиков и систем находится на самом высоком уровне». В ноябре прошлого года майя продемонстрировали свою способность уничтожать баллистические ракеты, летящие за пределы атмосферы Земли.
Эти 96 ячеек VLS ставят Mayas в один ряд с новейшим из американских Arleigh Burkes, но между ними есть ключевая разница: Arleigh Burkes стоит 2,2 миллиарда долларов; Майя стоят на миллиард долларов меньше.
Другими словами, майя олицетворяют как «количество, так и качество»: они обладают высокими техническими характеристиками, (относительно) низкой стоимостью и могут быстро сходить с конвейера.
«Если китайское судостроение демонстрирует замечательную способность к массовому производству, то японское лидирует в доступном качестве в масштабе, большем, чем у большинства военно-морских держав, без ущерба для времени ввода в эксплуатацию. Этот баланс и опыт в философии являются настоящим преимуществом», — сказал Паталано.
И не только майя. Возьмите японские фрегаты класса «Могами»; быстрые, малозаметные боевые корабли водоизмещением 5500 тонн с 16 ячейками VLS, которые стреляют ракетами класса «земля-воздух» и противокорабельными ракетами. Все сделано с командой из 90 человек и ценой около 372 миллионов долларов каждый.
Напротив, ожидается, что первый из разрабатываемых ВМС США фрегатов класса Constellation будет стоить в три раза дороже и потребует в два раза больше экипажа. Это далеко не идеально, учитывая, что ВМС США испытывают трудности с набором персонала — вице-главнокомандующий военно-морскими операциями США сказал, что в этом году он, вероятно, не наберет 6000 человек — хотя ожидается, что в «Созвездиях» будет в два раза больше ячеек VLS, чем в Могами.
Сравнивать стоимость с китайскими Type 055 сложнее из-за непрозрачности китайской системы; оценки их стоимости колеблются от 925 миллионов долларов до 2,6 миллиардов долларов каждый.
