ВАШИНГТОН — 7 июня United Launch Alliance провела статические огневые испытания своей ракеты Vulcan Centaur, что стало одним из заключительных этапов перед первым запуском ракеты-носителя.
Ракета "Вулкан" запустила два своих двигателя BE-4 в ходе статического огневого испытания, называемого "запуском готовности к полету" (FRF), в 9:05 вечера по восточному времени с космодрома 41 на мысе Канаверал. Последовательность запуска двигателя началась при T-4,88 секунды, говорится в заявлении ULA через час после теста, при этом двигатели разгонялись до заданного уровня в течение двух секунд перед выключением, завершая шестисекундный тест.
Похоже, тест прошел по плану. “Номинальный пробег”, - написала Тори Бруно, президент и главный исполнительный директор ULA, в Твиттере через несколько мгновений после теста.
“Это огромная веха. Это настолько близко, насколько вы можете приблизиться к запуску ракеты без фактического запуска ракеты”, - сказал Марк Пеллер, вице-президент по разработке Vulcan в ULA, в веб-трансляции компании вскоре после испытания.
В ходе испытания были задействованы все системы корабля и наземного оборудования путем зажигания двигателей, остановившихся непосредственно перед запуском ракеты. “Это наша последняя важная веха на пути к запуску”, - сказал он. “Итак, большое достижение”.
ULA планировала провести FRF 25 мая. Однако компания отменила тест за несколько часов до этого после обнаружения “задержки срабатывания” в системе зажигания двигателей ракеты-носителя. ULA откатила автомобиль обратно в центр вертикальной интеграции, чтобы устранить проблему, хотя компания не раскрыла дальнейших подробностей.
В феврале Бруно заявил, что FRF станет последним крупным испытательным этапом перед запуском ракеты в ее первый полет под названием Cert-1. После испытания ракета будет возвращена на VIF для окончательной подготовки, включая интеграцию ее полезной нагрузки, прежде чем вернуться на площадку для запуска.
Однако в конце марта во время испытаний разгонного блока "Кентавр" в Центре космических полетов имени Маршалла НАСА произошел инцидент. Водород просочился из конструкционного испытательного изделия и воспламенился, образовав огненный шар.
Бруно сказал в интервью от 16 мая, что компания все еще расследует источник утечки и какие корректирующие действия, если таковые имеются, необходимы для ее устранения. Если ULA определит, что никаких изменений в разгонном блоке не требуется, запуск Cert-1 может состояться позже летом. Это может произойти позже в этом году, если ULA решит, что ей необходимо внести изменения в Centaur.
Дополнительным фактором является то, что у основного полезного груза для запуска Cert-1, лунного модуля Peregrine от Astrobotic, окна запуска были открыты примерно четыре-пять дней в месяц. ULA также придется работать над другими запусками Atlas на площадке, хотя один потенциальный конфликт, первый полет с экипажем Boeing CST-100 Starliner, перенесен с конца июля из-за проблем с космическим аппаратом.
Другими полезными грузами на Cert-1 являются первые два демонстрационных спутника для широкополосной группировки Amazon Project Kuiper, а также полезная нагрузка для космической мемориальной компании Celestis.
