Когда и почему мастурбация развилась у приматов? Новое исследование дает подсказки.

Такое поведение может помочь самцам быть плодовитыми и свободными от болезней. Но данные о самках отсутствуют.

Самцы японских макак (Macaca fuscata), занимающие низкие позиции, мастурбируют чаще, чем доминантные самцы, чтобы их сперма была свежей и здоровой, когда им выпадет редкий шанс спариться. В новом исследовании рассматривается эволюция мастурбации у разных видов приматов.

Хотя мастурбация распространена в животном мире, на первый взгляд она кажется эволюционным парадоксом: зачем животным тратить время, энергию и репродуктивные ресурсы на самоудовлетворение вместо того, чтобы совокупляться с партнером?

Исследования отдельных видов позволили найти некоторые объяснения. Например, низкоранговые японские макаки (Macaca fuscata) мастурбируют, чтобы сохранить свежесть спермы для редкого случая спаривания. Но вопросы о том, когда и почему мастурбация вообще возникла, остаются нерешенными.

Новое исследование, опубликованное 7 июня в журнале Proceedings of the Royal Society B, предполагает, что эволюционная история мастурбации у приматов насчитывает не менее 40 миллионов лет, и это поведение действительно может помочь самцам приматов быть готовыми к спариванию, когда им представится шанс, а также уберечься от болезней.

По словам Латифы Рот, биолога из Института судебной психиатрии и сексуальных исследований Дуйсбург-Эссенского университета в Германии, авторы "впервые использовали межвидовой подход" для изучения функции мастурбации. Это "отличная отправная точка", - говорит Рот.

Чтобы определить, когда мастурбация впервые развилась у приматов, эволюционный биолог Матильда Бриндл из Университетского колледжа Лондона и ее коллеги пролистали научную литературу, чтобы найти записи о том, какие приматы мастурбируют, а какие нет, как в дикой природе, так и в неволе.

Чтобы заполнить пробелы в данных, поскольку мастурбацию не всегда легко наблюдать (или вообще искать) биологам, Бриндл также разослала исследователям анкеты с просьбой рассказать о своих наблюдениях за мастурбацией приматов, о которых не сообщалось в литературе. По словам Бриндл, это было особенно важно для получения информации о женской мастурбации, которая, как правило, остается незамеченной из-за отсутствия легко заметной эрекции. Затем команда использовала компьютерный анализ, чтобы определить, где в родословной приматов вероятнее всего возникло такое поведение.

Из-за отсутствия данных Бриндл не может точно сказать, мастурбировали ли первые приматы. Но она может сказать, что примерно 40 миллионов лет назад "предки всех обезьян и приматов", похоже, занимались мастурбацией. Это произошло примерно тогда, когда симы - обезьяны и мартышки - отделились от тарсиеров, маленьких пучеглазых приматов, живущих в Юго-Восточной Азии.

Определив время, Бриндл перешла к вопросу о причинах. Она изучила, склонны ли приматы, занимающиеся мастурбацией, спариваться с несколькими партнерами. Такая система спаривания привела бы к эволюционному давлению на самцов и самок, чтобы получить больший контроль над процессом спаривания, например, за счет возможности быстрее совокупляться, легко возбуждаться для предпочитаемых партнеров или за счет улучшения качества спермы самцов, как это наблюдается у макак.

Бриндл также проверил, не заражены ли мастурбирующие приматы большим количеством патогенов, включая те, которые вызывают инфекции, передающиеся половым путем. Например, известно, что самцы мысовых белок (Geosciurus inauris) мастурбируют после секса, чтобы очистить свой организм от инфекционных агентов.

Бриндл обнаружил, что множество брачных партнеров и распространенность патогенов связаны с мастурбацией у самцов приматов, но не у самок. Мастурбация может помочь самцам быть готовыми к быстрому спариванию со свежей спермой, одновременно очищая их репродуктивный тракт от патогенов. Но для самок эти две гипотезы не сочетаются. "В норме влагалище слабокислое, чтобы держать патогены на расстоянии", - говорит Бриндл, но оно становится менее кислотным, когда самка примата возбуждена, чтобы сперматозоиды не погибли сразу после прибытия. Если сделать среду влагалища более безопасной для сперматозоидов, то она также станет более безопасной для патогенных микроорганизмов.

Хотя исследование не выявило корреляции между мастурбацией самок приматов и наличием нескольких брачных партнеров, Бриндл подозревает, что, вероятно, существует взаимосвязь, которая обнаружится при получении большего количества данных. "Я бы поставила большие деньги на то, что если мы получим больше данных, - говорит она, - то обнаружим эффект для самок". Скудность данных по самкам может быть отчасти обусловлена исторически сложившейся тенденцией считать самок животных "пассивными реципиентами мужского поведения", - говорит Бриндл.

Стигма вокруг изучения мастурбации и сексуального поведения начала ослабевать, отмечает Бриндл, что позволяет ей надеяться на то, что вскоре будут сделаны новые открытия. Но учитывая, что другие млекопитающие, а также птицы и рептилии тоже мастурбируют, Рот говорит, что "если мы хотим понять более широкую эволюционную картину этого поведения, нам нужно смотреть не только на приматов".