Согласно отчету, самые холодные и соленые океанские воды на планете нагреваются и сокращаются.

Залив Ларсена в море Уэдделла, Антарктида.

Согласно отчету, глубинные океанские воды в Антарктике нагреваются и сокращаются, что может иметь далеко идущие последствия для изменения климата и глубоководных экосистем.

«Антарктическая донная вода» — самая холодная и соленая вода на планете. Эти воды играют решающую роль в способности океана выступать в качестве буфера против изменения климата, поглощая избыточное тепло и углеродное загрязнение, вызванное деятельностью человека. Они также распространяют питательные вещества через океан.

Но в море Уэдделла, вдоль северного побережья Антарктиды, эта жизненно важная водная масса сокращается из-за долгосрочных изменений ветров и морского льда, согласно исследованию, опубликованному в понедельник Британской антарктической службой.

Ученые использовали десятилетия данных, полученных с кораблей, а также со спутников, чтобы оценить объем, температуру и соленость этого кусочка глубокого Антарктического океана.

«Некоторые из этих участков были впервые посещены еще в 1989 году, что сделало их одними из наиболее тщательно отобранных регионов в море Уэдделла», — говорится в заявлении Повла Абрахамсена, физического океанографа из BAS и соавтора.

Они обнаружили, что объем холодных придонных вод сократился более чем на 20% за последние три десятилетия. Они также обнаружили, что океанские воды на глубине более 2000 метров (6600 футов) нагреваются в четыре раза быстрее, чем остальная часть мирового океана.

«Раньше мы думали, что изменения в глубинах океана могут происходить только на протяжении столетий. Но эти ключевые наблюдения в море Уэдделла показывают, что изменения в темной бездне могут произойти всего за несколько десятилетий», — говорится в заявлении соавтора исследования Алессандро Сильвано из Университета Саутгемптона в Великобритании.

Исследование показало, что причина, по которой эти глубокие воды сокращаются, связана с изменениями в формировании морского льда, вызванными ослаблением ветра. Более сильные ветры, как правило, отталкивают лед от шельфового ледника, в результате чего участки воды остаются открытыми для образования большего количества льда. Согласно исследованию, более слабые ветры означают, что эти промежутки меньше, что замедляет образование морского льда.

Новый морской лед жизненно важен для создания очень холодной и соленой воды в море Уэдделла. Когда вода замерзает, она выталкивает соль, а поскольку соленая вода становится более плотной, она опускается на дно океана.

Изменения в этих глубоких водах могут иметь далеко идущие последствия. По словам Сильвано, они являются жизненно важной частью глобальной циркуляции океана, перенося углеродное загрязнение, вызванное деятельностью человека, в глубины океана, где оно остается на протяжении веков. Если эта глубокая циркуляция ослабнет, «глубокий океан сможет поглотить меньше углерода, что ограничит способность океана смягчать глобальное потепление», — сказал Сильвано.

Океаны поглотили более 90% избыточного тепла в мире с 1970-х годов и поглощают почти треть произведенного человеком углеродного загрязнения.

Эта холодная, плотная вода также играет жизненно важную роль в снабжении кислородом глубоких вод океана. Как и могут ли глубинные экосистемы адаптироваться к меньшему количеству кислорода «неясно», добавил Сильвано.

Холли Эйрес, научный сотрудник отдела метеорологии Университета Рединга в Великобритании, не участвовавшая в исследовании, сказала, что исследование BAS — это шаг вперед в наших знаниях о глубоководных водах Антарктики.

«Объединение десятилетий судовых наблюдений и спутниковых данных — это большой скачок в нашем понимании процесса формирования и может помочь нам понять, как будут формироваться антарктические донные воды в будущем», — сказал Эйрес.

Хотя выявленные в исследовании изменения являются результатом естественной изменчивости климата, изменение климата также оказывает влияние на глубокие воды Антарктиды.

В мартовском исследовании ученые обнаружили, что таяние льдов разбавляет соленость океана и замедляет циркуляцию глубинных океанских вод в Антарктике. В докладе говорится, что неспособность ограничить загрязнение, вызывающее нагрев планеты, может привести к нарушению циркуляции глубоководных вод океана с потенциально разрушительными последствиями для климата и морской жизни.

Новое исследование BAS является «ранним предупреждением», сказалак Шэньцзе Чжоу, океанограф из BAS и ведущий автор исследования. «Постоянные изменения в глубоководном слое Антарктики уже происходят, и они идут не в том направлении, в котором мы хотим».