Употребление алкоголя в умеренных количествах уже давно связано с улучшением здоровья сердца, но ученые никогда не знали, почему. Более очевидны риски для здоровья, связанные с алкоголем, в том числе повышенный риск развития рака, неврологического старения и т. д. Так почему же действие алкоголя на сердце должно быть другим?
Теперь в новом исследовании, опубликованном в Журнале Американского колледжа кардиологов, исследователи из Массачусетской больницы общего профиля объяснили одну из причин, почему алкоголь может быть связан с улучшением здоровья сердца: он снижает сигналы стресса в мозге устойчивым образом, что приводит к снижению от нагрузки на сердце.
Во-первых, ученые изучили данные более чем 50 000 человек в Mass General Brigham Biobank, большой исследовательской базе данных, созданной больницей, и подтвердили, что употребление алкоголя в умеренных количествах действительно связано с заметным снижением риска сердечно-сосудистых заболеваний у людей. Большой размер исследования позволил им определить, что этот эффект не был вызван социально-экономическим статусом людей, уровнем активности или даже генетикой — факторами, которые трудно контролировать в небольших исследованиях. Что-то еще, по-видимому, работало, что они обнаружили, просматривая снимки мозга людей. Они предположили, что употребление алкоголя снижает уровень стресса в мозге на длительное время, что снижает стрессовую нагрузку на сердце даже через несколько дней после того, как кто-то выпил в последний раз.
Стрессовая сеть мозга работает как игра в перетягивание каната. С одной стороны находится миндалевидное тело, контролирующее эмоции, а с другой — префронтальная кора, отвечающая за исполнительные функции. Во время стресса миндалевидное тело посылает сигналы паники, а префронтальная кора может помочь заблокировать этот сигнал тревоги от звона по всему телу, в том числе в сердце. Употребление алкоголя, как известно, ослабляет тревожный эффект миндалевидного тела, говорит доктор Ахмед Тавакол, автор исследования и соруководитель Исследовательского центра визуализации сердечно-сосудистой системы Массачусетской больницы общего профиля. «Но мы задали другой вопрос: оказывает ли это долгосрочное воздействие на эти системы?»
Просматривая снимки мозга более 1000 участников исследования, команда обнаружила, что у тех, кто пьет от легкого до умеренного, наблюдается постоянное снижение активности миндалевидного тела, в то время как активность префронтальной коры была нормальной, когда в их организме не было алкоголя. Хотя данные не позволили исследователям увидеть, исчезнет ли это влияние на миндалевидное тело в конечном итоге, если люди полностью перестанут пить, это ослабление активности миндалевидного тела было связано со снижением сердечно-сосудистых заболеваний на 22%.
Когда исследователи специально посмотрели на тех, кто пьет от легкого до умеренного, с тревожностью в анамнезе — состояние, характеризующееся сверхактивной сетью стресса, — эффект удвоился. Вместо снижения на 22% «люди с предшествующей тревожностью имели снижение сердечно-сосудистых заболеваний на 40%», — говорит Тавакол. «Это дало нам подтверждение тому, что мы обнаружили на изображениях».
«Я знаю, что многие люди услышат это и скажут: «Ну, я беспокоюсь. Вот почему я пью — думаю, в этом есть польза», — добавляет он. «Но не существует безопасного количества алкоголя».
Есть лучшие способы, чем алкоголь, чтобы воспользоваться этим способом снижения стресса. Одним из них является упражнение, которое Тавакол сейчас изучает и говорит, что оно увеличивает активность префронтальной коры, а не снижает активность миндалевидного тела, с тем же эффектом. «Значительную часть пользы от упражнений можно объяснить работой мозга», — говорит он. По его словам, получение достаточного количества сна работает аналогичным образом.
Тем не менее, конечной целью Тавакола является поиск фармакологического способа безопасного снижения активности миндалевидного тела. «Нам недостаточно просто сказать: лучше спите и больше тренируйтесь, потому что мы говорили это, а полезность в этом ограничена», — говорит Тавакол. «Теперь, когда мы выделили путь, который при прерывании удваивает снижение риска сердечно-сосудистых заболеваний, нам нужно пойти и найти вмешательства, которые действительно работают».
