Сосредоточенность НАСА на исследованиях человеком за пределами LEO, достигающих Луны и за ее пределами, является не чем иным, как захватывающим. В прошлом месяце были объявлены члены экипажа "Артемиды-2", и НАСА недавно создало офис программы "Луна-Марс" с не слишком изысканным названием, возглавляемый Амитом Кшатрием. Агентство смело направляет свою энергию на настоящее освоение космоса человеком. Промышленность и общественность должны быть очень взволнованы этими и подобными разработками.
Но какими бы похвальными ни были устремления НАСА в дальний космос, мы не можем позволить этим инициативам затмить и подорвать создание надежной коммерческой экономики, основанной на космических станциях LEO. Чтобы сделать это, мы рискуем строить замки на песке. Стремление к мгновениям славы при достижении поверхностей других планет не должно осуществляться в ущерб созданию фундамента, на котором станет возможной миграция людей в космос.
Этот фонд представлен в программе “Коммерческие направления LEO”, сокращенно CLD. CLD - это единственная и наиболее важная инициатива, реализуемая Соединенными Штатами для обеспечения будущего постоянного присутствия человека в космическом пространстве. С его помощью мы строим пресловутые “порты” к “космическому морю”. Любой учебник истории, прочитанный вами, расскажет вам знакомую историю – жизнь, не говоря уже о процветании, в отдаленных местах не может быть устойчивой без рынка, построенного вокруг нее.
На нашем недавнем вебинаре Beyond Earth Institute, посвященном текущему и будущему космическому рынку коммерческих космических станций, несколько выдающихся экспертов усердно занимались этим вопросом. Как мы все знаем, Международная космическая станция является стареющим объектом, и в ближайшие годы ее необходимо будет вывести из эксплуатации.
НАСА мудро запустило программу CLD, чтобы избежать того же “разрыва в возможностях”, который мы наблюдали в случае со "Спейс Шаттл", когда с 2011 по 2020 год США зависели от России в перевозке американских астронавтов на МКС и обратно. В случае успеха программа CLD проложит путь к коммерциализации, использованию, диверсификации и демократизации LEO — настоящему открытию LEO для всех.
Бюджетные реалии, конечно, сыграли важную роль в принятии стратегического решения по CLD. Это понятный аргумент — если частный сектор возьмет на себя значительную часть долгосрочных финансовых рисков, связанных с новыми космическими станциями LEO, бюджет НАСА высвободится для того, чтобы заниматься тем, что у него получается лучше всего, — исследованиями. НАСА стремится двигаться дальше.
Однако те же самые бюджетные реалии ставят программу CLD на сомнительный путь к успеху. Компании CLD – Northrop Grumman, Voyager, Blue Origin, Sierra Space, Axiom, их партнеры и другие - зависят от надежных “начальных средств” НАСА для разработки и строительства своих орбитальных объектов в ближайшие годы. В предстоящие годовые бюджетные циклы компаниям CLD предстоит столкнуться с неопределенностью, любой из которых может пустить под откос одного или всех претендентов на CLD. Да, в этом году программе было предложено финансирование “в полном объеме”, хотя и благодаря сосредоточенным усилиям многих заинтересованных сторон. И даже этого на самом деле недостаточно. Давайте вспомним о давних спорах из-за коммерческих грузов и экипажа, когда и как они происходили.
Не обращайте внимания на якорную аренду или другие аргументы в пользу варианта использования и будущей финансовой реальности. Это произойдет, но мы еще не дошли до этого. И сообщество заинтересованных сторон должно сохранять трезвый взгляд на предстоящие задачи. Технические проблемы и проблемы с развертыванием могут быть наименьшими из них.
Все это даже не включает в себя совершенно новый порядок создания космической инфраструктуры для поддержки коммерческих космических станций. Как выразилась исполнительный вице-президент Beyond Earth Кортни Стадд, “Мы находимся в неизведанных водах, когда речь заходит о коммерческих космических станциях. Мы должны помнить, что мы все еще находимся на очень ранней стадии развития орбитальной инфраструктуры, включая даже такую фундаментальную вещь, как связь, не говоря уже о сверхдешевом транспорте, столь необходимом для торговли. Как правительство, так и частный сектор должны быть готовы к этим дополнительным инвестициям”.
CLD не должен потерпеть неудачу. У него много сторонников, включая мою организацию, и борьба продолжается. Мы должны обеспечить, чтобы поддержка CLD со стороны НАСА поддерживалась из года в год. Отрадно, что CLD пережила политический переходный период между президентами США, что свидетельствует о его действенности и защитниках, которые над ним работали. Однако, в то же время, мы должны вскоре найти — и развивать — рынки, которые могут гарантировать, что будущие космические станции LEO станут оживленными центрами научных исследований, промышленной деятельности и туризма.
Один экономический спад (мы подошли опасно близко) или неподдерживающий Белый дом могут потопить все.
Во время нашего недавнего вебинара мы обсуждали поиск “приложения-убийцы”, которое положит начало “золотой лихорадке” на космических станциях LEO. Мой любимый момент в программе был сделан Филом Макалистером, директором по коммерческим космическим полетам в НАСА. Фил отметил, что за последние несколько лет, прошедших с момента первого запуска New Shepard с экипажем Blue Origin, в космос отправилось более 30 космических путешественников, и почти треть из них были частными лицами. Он также отметил, что три из пяти рейсов с экипажем в этом году являются частными. По словам Фила, “Приложение-убийца - это люди”.
Мне нравится это утверждение, потому что оно затрагивает суть того, к чему многие из нас стремятся. Мы все хотим, чтобы у человечества было будущее в космосе. Мы видим, что сегодня предпринимаются первые шаги на пути к этому видению. В конце концов, мы узнаем, как сохранить целые сообщества людей живущими, работающими и процветающими на космических рубежах.
Опубликована Национальная стратегия исследований и разработок LEO Белого дома
Так совпало, что Национальный совет по науке и технологиям Белого дома недавно опубликовал свою национальную стратегию исследований и разработок на низкой околоземной орбите. Это стоит прочитать; стратегический документ подтверждает приверженность нынешней администрации успеху надежной и коммерциализированной низкой околоземной орбиты, краеугольным камнем которой является CLD. В нем признается, что станции, управляемые будущими владельцами, будут способствовать развитию науки и техники, продвижению рыночных возможностей, расширению международного сотрудничества и помогут создать устойчивую космическую рабочую силу.
В нем излагаются важные политические прерогативы — включая, кстати, впервые в документе, изданном исполнительной властью, фразу “космическое поселение”. Мы можем обсудить фразеологию позже, но простое одобрение идеи о том, что люди однажды будут жить в другом месте Солнечной системы благодаря сосредоточенным усилиям нашей национальной инициативы, огромно. Десятилетия назад я работал над законодательством о космических поселениях в качестве сотрудника Конгресса, утверждая, что космическая миграция и постоянное присутствие за пределами планеты должны быть ключевыми факторами, объясняющими, почему мы тратим деньги, время, усилия, энергию и внимание на космические начинания. Существует гораздо больше возможностей для продвижения цели миграции за пределы мира в дискурсе исполнительной и законодательной власти. Однако на данный момент давайте воздадим должное Белому дому за включение таких формулировок и за то, что он подчеркнул критическую важность надежной экосистемы исследований и разработок LEO.
Но ни одно заявление о стратегии администрации, независимо от того, насколько хорошо оно составлено, не гарантирует, что программа CLD (не говоря уже о любой другой программе) будет успешной в долгосрочной перспективе, особенно если стратегия определяется от одной администрации к другой. Это извечная проблема, с которой мы, члены космического сообщества, всегда сталкиваемся.
Мы все должны оставаться усердными в обеспечении успеха этой программы. Конгресс должен проявить интерес уже сейчас, помимо ежегодного цикла ассигнований или периодических разрешений. Мы должны говорить об этом, слышать об этом, приветствовать свидетельства и вклад. Как я писал в начале и решительно утверждаю, успех этой программы является основой успеха всех наших будущих полетов человека в космос.
Очень важно, чтобы мы все сделали правильно. Опять же, CLD не должен потерпеть неудачу!
