В прошлом месяце деревянный ящик с 1000 взрослыми улитками и 2000 молодняком отправился в путешествие протяженностью 3000 миль из зоопарка на севере Англии на Бермуды.
Улитки были тщательно упакованы внутри ящика вместе с влажными салфетками, которые помогали поддерживать температуру во время семичасового полета, и зеленой фасолью для ужина в полете.
Коробка путешествовала вместе с обычным грузом, на ней было всего несколько этикеток, отличающих ее ценное и необычное содержимое: “Живые животные”, “Это заканчивается” и “3000 мелких бермудских наземных улиток”. Ничто не указывало на то, что эти животные, будучи выпущенными на свободу, могут представлять будущее целого вида.
Сухопутные улитки Малых Бермудских островов, как следует из названия, происходят с архипелага в Северной части Атлантического океана, но ряд угроз за последние пять десятилетий значительно сократили популяцию вида, и в настоящее время он классифицируется как находящийся под угрозой исчезновения. В 2017 году 60 оставшихся особей были отправлены Херардо Гарсии, руководителю отдела эктотермных (холоднокровных видов) в Честерском зоопарке, в попытке спасти вид от вымирания.
Херардо Гарсия (слева) приветствует эколога дикой природы Марка Аутербриджа, когда тот прибывает на Бермуды с ящиком исчезающих улиток.
Херардо Гарсия (слева) приветствует эколога дикой природы Марка Аутербриджа, когда тот прибывает на Бермуды с ящиком исчезающих улиток.
Гарсия и его команда, эксперты по разведению мелких рептилий и беспозвоночных, начали изучать рацион питания и схемы размножения загадочных видов. В последующие годы крошечные улитки – размером с садовую горошину – начали размножаться.
“Когда мы начали программу с бермудскими улитками в зоопарке, мы были на грани исчезновения вида”, - говорит Гарсия. “Сегодня мы можем сказать, что это процесс восстановления – мы движемся в правильном направлении”.
Недавний выпуск является последней попыткой вернуть этот миниатюрный вид в его естественную среду обитания. По 1000 улиток выпущено на каждом из бермудских островов Транк, Хиггс-Айленд и Порт-Айленд. Это следует за тремя предыдущими выпусками в период с 2020 по 2022 год, результаты которых все еще отслеживаются.
Только время покажет, насколько успешной будет реинтродукция, и Гарсия подозревает, что она может продвигаться черепашьими темпами. Репродуктивный цикл вида длительный, а из-за их размера их трудно обследовать, поскольку они слишком малы, чтобы носить с собой электронный трекер. Но он и другие ученые, участвующие в исследовании, полны надежд, отчасти из-за успеха, которого они добились в реинтродукции более крупной родственницы вида: большой бермудской сухопутной улитки.
Это существо, размером похожее на виноградину, считалось вымершим более 40 лет, пока случайно мужчина не обнаружил его в переулке в Гамильтоне, столице Бермудских островов.
Честерский зоопарк дарит надежду исчезающим видам животных
"Это был 2014 год, в мой кабинет вошел представитель общественности, раскрыл ладонь, а в ней оказалась раковина улитки", - вспоминает Марк Оутербридж, эколог дикой природы из Департамента окружающей среды Бермудских островов. Он сказал: "Я думаю, это может быть вымерший вид".
Одинокая раковина привела к обнаружению реликтовой популяции, что послужило толчком к усилиям по ее сохранению. Оутербридж обратился к Гарсии, который уже работал на Бермудах над сцинксами (вид ящериц), и вместе они решили отправить 60 улиток в Честер, где их можно будет изучить и в конечном итоге развести.
С тех пор более 100 000 наземных улиток больших Бермудских островов были реинтродуцированы в различные места архипелага, что, по мнению Гарсии, является одним из крупнейших примеров реинтродукции одного вида.
Большая бермудская сухопутная улитка, чей панцирь достигает 2,5 сантиметров в диаметре, показана рядом с малой бермудской улиткой.
Большая бермудская сухопутная улитка, чей панцирь достигает 2,5 сантиметров в диаметре, показана рядом с малой бермудской улиткой.
“У них все отлично получается – мы видим, что животные прижились, размножаются и распространяются”, - говорит он. На самом деле, вид настолько преуспевает сам по себе, что, по его мнению, его больше не нужно разводить в условиях зоопарка.
Есть надежда, что меньшая сухопутная улитка последует по скользкому следу большей. “Мы использовали большую бермудскую сухопутную улитку в качестве суррогата или доверенного лица для исследований, предполагая, что если у них все получится, то и малая бермудская сухопутная улитка тоже подойдет”, - говорит Аутербридж.
Перечные растения и цыплята-убийцы
Но долгосрочное восстановление вида из-за такой низкой численности является сложной задачей. Разведение - это не серебряная пуля, и оно должно осуществляться в унисон с другими мерами по сохранению.
По данным Outerbridge, как большим, так и меньшим видам наземных улиток изначально угрожали хищники, такие как плоские черви, плотоядные улитки и дикие куры – инвазивные виды, которые были завезены на Бермуды людьми за последние 50 или около того лет (некоторые намеренно, другие случайно). Чтобы популяция снова процветала, эти угрозы необходимо уменьшить.
Ученые повторно завезли больших и малых бермудских сухопутных улиток на разные острова архипелага.
Аутербридж помнит, как в первые годы проекта "Улитка на Бермудских островах" Аутербридж испытывал давление из-за этого: улитки размножались в лабораториях в Великобритании, но нигде не было безопасного места для их выпуска. Поэтому он и его более многочисленная команда усердно работали над созданием благоприятной среды на различных островах, где происходит реинтродукция. Например, на острове Транк они сосредоточились на уничтожении инвазивных видов, таких как бразильский перец, садовое растение, завезенное в 1950-х годах, которое вытеснило многие местные растения, и пересадке местных видов, таких как пальметто и кедровые деревья. Они также внедрили планы управления по борьбе с заражением курами.
“Они (острова) действительно стали нашими спасательными плотами для видов, которым угрожает опасность, которую мы не можем контролировать на главном острове”, - говорит Аутербридж.
Как только острова были восстановлены до уровня, близкого к тому, каким они были до исчезновения вида, команда одобрила предложение Гарсии начать доставку улиток обратно на острова.
Маленькие улитки, большое влияние
Гарсия долгое время был защитником мелких видов. В зоопарке Честера он работает из группы транспортных контейнеров, расположенных за пределами основного помещения, вдали от суматранских тигров и азиатских слонов, к которым обычно стекаются посетители. Находящиеся под угрозой исчезновения рептилии, амфибии и беспозвоночные, содержащиеся в контейнерах, могут быть не такими гламурными, но он настаивает, что они не менее важны. Это одни из наиболее угрожаемых групп видов на планете, и именно здесь ученые изучают их биологию, поведение и привычки к размножению в контролируемой среде с целью реинтродукции всех видов обратно в дикую природу.
Ни чего себе