Король Полеандр Партабон, правитель Киберии, был солдатом до мозга костей, ценил методы современной войны и превыше всего ценил кибернетику. Его страна кишела мыслящими машинами, потому что Полеандр наполнил ими все; устанавливал электронные мозги не только в обсерваториях и школах, но и в километровых указателях вдоль дороги, которые предупреждали прохожих не натыкаться на них; так же и в колонны, стены, деревья, чтобы везде можно было спросить дорогу; он разместил компьютеры в облаках, чтобы заблаговременно объявить о дожде, он разместил компьютеры в горах и долинах, короче говоря, в Киберии жители наткнулись на разумные машины по своим следам. На планете был прекрасный мир, потому что король не только приказал кибернетически усовершенствовать то, что было в прошлом, но и внедрил совершенно новые вещи.
Катодные жуки и жучки кода летали в воздухе, кибермухи ловили машинных пауков вместе, когда они сильно размножались. В киберпространстве планеты шуршали листья перфокарт, на старых диодных деревьях пели киберголоса — и это только гражданская техника! Но военных было как минимум в два раза больше, так как царь жил и умер за войну. В подвале его дворца стоял военный компьютер, он был компьютерным офицером целой армии, и у него было огромное оружие: динамитные пушки, пушки, танки и всякие другие смертоносные орудия, и порох, которого хватило бы на целую складские помещения. Его поглощала только одна печаль: у него не было ни одного врага, а на его страну даже не хотели нападать, чтобы наконец можно было показать храбрость короля, его воинственный дух и необычайную эффективность кибероружия.
Не имея настоящего врага, король со своими инженерами создал искусственного врага, вел против него войну и всегда побеждал. Но поскольку походы и сражения были настоящими, население из-за них сильно страдало.
Подданные роптали, когда слишком много искусственных врагов уничтожали их деревни и города, когда синтетический агрессор заливал их жидким огнём, и даже осмелились роптать, когда их спаситель, царь, безжалостно истреблял искусственного врага и в пылу боя всё кромсал что он только что получил перед ним. Неблагодарные люди жаловались даже из-за этого, хотя это было только для их освобождения!
Но король устал от военных игр на своей планете и устремил взор дальше. Он мечтал о космических войнах и походах. У его планеты была большая луна, совершенно бесплодная и дикая; король обложил своих подданных тяжелыми налогами, чтобы собрать деньги, из которых он мог создать армию на этой луне и таким образом получить доступ к новому полю битвы. На этот раз подданные были рады заплатить, так как ожидали, что король Полеандр больше не будет атаковать их со своими пушками и танками, и не будет испытывать свое оружие на их домах и головах. Поэтому инженеры короля построили на Луне отличный компьютер для создания различных войск и оружия. Король немедленно проверил, на что способна машина: приказал ей по телеграфу построить лунный дворец с транзисторной башней, компьютером, лестницей из кинескопа и электрическим забором; ему было любопытно, правда ли заявление инженеров о том, что машина все знает. Но текст срочности был немного искажен, и вместо электро-выступа было написано электро-змей; машина выполнила команду, в меру своих возможностей.
Тем временем король предпринял еще одну кампанию по освобождению провинций, перешедших под контроль киберлюдей; тем временем он совершенно забыл о своих приказах лунной машине, пока в один прекрасный день с Луны на планету не начали падать гигантские камни; король был удивлен, потому что камень упал на одно из крыльев его дворца и уничтожил его прекрасную коллекцию печатных плат.
В ярости он телеграфировал на лунный самолет: как он посмел на такое?
Однако машина не ответила, потому что ее больше не было на свете: дракон проглотил ее и превратил в собственный хвост.
Король отправил на Луну вооруженное знамя во главе с доблестным компьютером, чтобы уничтожить дракона. Вспышка, взрыв, и ни машины, ни знамени не было; ибо электрический дракон не просто играл, а реально воевал, и питал самые злые намерения против империи и короля. Король отправил на Луну цифрового полковника, компьютерного генерала и, наконец, даже числового симулятора, но и это не принесло больше удачи; бой длился чуть дольше, за чем король наблюдал в подзорную трубу с дворцовой террасы.
Дракон рос и рос, а луна становилась все меньше и меньше, пока монстр пожирал ее по крупицам и превращал в свое собственное тело. Король и его подданные увидели, что беда, потому что как только под ногами электрического дракона не останется земли, он обязательно бросится на планету и на них. Король задумался, но не знал, что делать. Машины посылать нехорошо, потому что там тебя все равно купят, да и лично ехать тоже нехорошо, потому что он очень боялся дракона. Однажды, когда он так размышлял в безмолвной ночи, он услышал, как в тронном зале застучал королевский телеграф, сделанный из цветного золота с блестящей иглой и соединенный с луной. Царь вскочил, подбежал к аппарату и постучал по этой телеграмме: «Электродракон посылает послание выкопать Полеандра Партоба, ибо он намерен сесть на свой трон, дракон!»
Король был в ужасе, он всячески дрожал, и как он был, в горностаевой ночной рубашке и малиновых туфлях, он сбежал в подвал дворца к старой и чрезвычайно мудрой военной машине. Он до сих пор не спрашивал его совета, потому что еще до создания электрического дракона они поссорились из-за какой-то операции; но теперь король забыл об обезображивании, он просто хотел сохранить свой трон и свою жизнь!
Он включил машину, и как только она прогрелась, сказал ей: "Мой компьютер!" Милый мой!.. такая ситуация, электрический дракон вцепился зубами в мой трон, он хочет меня прогнать, спасти, что мне делать, чтобы победить его?!
«Давайте подождем, — ответил компьютер, — сначала признайте, что я был прав в данном конкретном случае, и, пожалуйста, впредь обращайтесь ко мне как к Великому цифровому военачальнику, или, может быть, вы можете называть меня так: «Ваш ферромагнетизм!»
«Ладно, ладно, я назначу тебя Великим главнокомандующим и соглашусь на все, что ты хочешь, только спаси меня!»
Машина гудела, гудела и гудела, потом он откашлялся и сказал: «Все просто». Вам нужно построить электрического воздушного змея, который больше, чем на Луне. Победите лунного дракона, отрубите всем им головы, и все готово!
"Отличная идея!" — воскликнул король. — А ты можешь составить план для такого дракона?
«Это будет супердракон», — ответила машина. "Я могу подготовить не только твой план, но и его самого, я сделаю это прямо сейчас, подожди немного, царь!" — Он жужжал, чирикал, мелькал, что-то возился внутри, и уже из его бока появился гигантский пылающий электроклеш, но король закричал на него: «Стой, старый компьютер!»
"Как тебя зовут?" Я Великий Цифровой Военачальник!
— Конечно, конечно, — позволил ему король. «Я умоляю тебя, Ферромагнетизм, потому что электро-дракон, которого ты делаешь, победит другого дракона, но он точно останется на месте, и как же тогда мы его оттуда вытащим?!»
«Сделав еще одного, еще более сильного дракона», — объяснила машина.
-О, нет! Тогда ничего не делайте, пожалуйста. Что хорошего в том, что на луне становится все больше и больше ужасных драконов, когда я вообще не хочу драконов! «Ну, это другое, — сказала машина, — почему ты не начал с этого?» Видишь, как нелогично ты выражаешься? Эх, надо подумать...
А он жужжал, и гудел, и чирикал, а потом немного прохрипел и сказал: — Надо сделать антилуну с антизмеем, надо вывести его на орбиту луны (тогда что-то затрещало в машине), надо встать в круг и петь: "Прячься, прячься, моя машинка, компьютерчик, ферритовая калитка открыта, только спрячься в нее!"
-- Странные вещи вы говорите, -- заметил король, -- какое отношение имеет антилуна к компьютерной заметке?
"Какой компьютер?" — спросила машина. «Да, нет, нет, я был не прав, кажется, у меня был спазм, я мог где-то перегореть». — Царь стал искать неисправность, нашел сгоревший транзистор, заменил его, потом спросил у машины, что делать с этим антимуном.
— С каким антимуном? — недоумевала машина, забыв о том, что говорила раньше. Я не знаю ни о каких антимунах… Подождите, мне нужно подумать.
Он напевал, напевал, а потом заговорил: — Нам нужно создать общую теорию победы над электрическими драконами, из которых лунный дракон будет очень легко решаемым частным случаем. "Ну, создайте эту теорию!" — обрадовался король.
— Для этого нужно сначала изготовить различные тестовые змеи.
-О, нет! Большое спасибо! — воскликнул король. Даже этот один дракон хочет занять мой трон, так что же будет, если ты посадишь мне на шею целую стаю драконов?!
-Ты говоришь? Что ж, тогда придется искать другой путь. Применяем военный вариант метода постепенного подхода. Подойди, телеграфируй дракону, что отдашь ему свой трон, при условии, что он совершит три очень простых математических действия...
Король поспешил телеграфировать, и дракон согласился на сделку.
Король вернулся к машине.
«Теперь, — сказала машина, — скажи ему, что первое, что он должен сделать, — это разделить себя с самим собой».
Король пошел и послал известие. Электро-дракон разделился сам с собой, но так как однодракон только один раз в драконе, то остался на луне и ничего не произошло.
"О, но вы сделали что-то очень глупое!" - крикнул король издалека; сбегая в подвал с хлопающими тапочками. — Дракон разделился сам с собой, но так как он один на один, то ничего не вышло!
«Все в порядке, я сделал это нарочно, это был просто отвлекающий маневр», — успокоила машина. «Теперь скажи ему, чтобы он извлек из себя квадратный корень!»
Король телеграфировал на луну, и дракон начал извлекать из себя квадратный корень, дергая и дергая с горечью, охая и фыркая, дрожа, задыхаясь, шипя; вдруг он сильно дернул и извлек из себя квадратный корень!
Король поспешил обратно к самолету.
— Дракон дрожал, пыхтел, даже визжал, но корень квадратный извлёк и продолжает мне угрожать! Сообщается с порога. - Что нам теперь делать, старик... Я имею в виду твой ферромагнетизм?!
«Не беспокойтесь, — ответила машина, — теперь скажите ему, чтобы он вышел из себя!»
Король вбежал в спальню, телеграфировал, а дракон стал вырываться, вытягивая сначала хвост, потом ноги, потом тело, наконец, увидев, что в этом есть что-то хитрое, он стал колебаться, но выдергивание уже шло по инерции дальше, он вытащил головы и остался с нулем, т.е. ничем: он уже не электрический дракон!
«Больше нет электрического дракона!» — радостно закричал король, добравшись до погреба. — Спасибо, старый компьютер... Спасибо... Ты хорошо поработал... Ты заслужил отдых, так что я тебя сейчас выключаю.
-Что?! — взревела машина. «Я сделал свой, теперь ты хочешь выключить его, и ты даже больше не называешь меня своим Ферромагнетизмом?!» Это не мило с твоей стороны! Да ладно, теперь я сам превращусь в электрического дракона, выгоню тебя из страны, и я точно буду править лучше тебя, раз уж ты и так всегда спрашивал меня обо всех важных вопросах, так что собственно я и правил, не вы...
При этом, напевая и напевая, он стал превращаться в электро-дракона; из его бока уже торчали пылающие электрокогти, когда король, тоже запыхавшийся от ужаса, стянул тапочки, подскочил к машине и начал тапками крушить ее транзисторы.
Машина визжала и тарахтела, ее программа застряла — «электрический дракон».
вместо этого в нем осталась только «электрическая грязь», и он рухнул на глазах у царя, все тише и тише похрапывая; она стала большой кучей серой электрической грязи, она немного мелькала кое-где, пока электричество не оставило ее в виде голубых искр, а потом перед замерзшим Полеандром Иабой была только обычная лужа грязи...
Король вздохнул, натянул тапочки и затопал обратно в спальню. Но с тех пор он сильно изменился: пережитые приключения ослабили его волю к борьбе, и с тех пор до конца своих дней он занимался кибернетикой только в мирных целях, а о войне и слышать не хотел. Больше.
