Женщины, управляющие антарктической «почтой пингвинов»

Когда в этом году команда, состоящая только из женщин, прибыла на остров Гудье в Антарктиде, чтобы управлять самым удаленным почтовым отделением в мире, им нужны были лопаты, а не марки.

Они преодолели около 8000 миль от Великобритании на самолете и лодке, и британский Королевский флот уже был готов помочь им раскопать их новый дом на научной базе Порт-Локрой, которая была погребена на глубине до четырех метров под несколькими тоннами. Декабрьского снега.

Не только замороженные отходы поразили почтмейстера Клэр Баллантайн, которая в свои 23 года была дочерью группы из четырех женщин. Дело в том, что «пингвины повсюду».

На этом крошечном острове в западной части Антарктического полуострова живет более тысячи пингвинов папуасских, размером с футбольное поле. С 1944 года, когда здесь была создана первая постоянная антарктическая база Великобритании, она также стала пристанищем для исследователей, ученых и, в последние годы, туристов.

Помимо почты, здесь есть музей и сувенирный магазин. В сезоне 2022/23 через него прошло около 16 000 посетителей с более чем 200 судов, что сделало это место одним из самых оживленных на «замерзшем континенте».

Каждый год выбирается команда для работы и обслуживания сайта с ноября по март или в летнее время в южном полушарии. Около 4000 человек подали заявки на участие в этом первом сезоне после коронавируса, но только четверо прошли отбор: Баллантайн, руководитель базы Люси Бруццоне, наблюдатель за дикой природой Майри Хилтон и менеджер магазина Натали Корбетт.

Работа также включает в себя подсчет пингвинов: научные данные, которые они собирают о моделях размножения папуасских пингвинов, являются частью многолетнего исследования колонии.

Отобранные кандидаты превышают шансы один к тысяче, но это не самая приятная должность. В течение пяти месяцев они делят одну спальню. Там нет водопровода, интернета и очень мало свободного времени: всего один выходной раз в две недели.

«Это очень напряженный опыт, — говорит Вики Инглис, координатор полевых операций Фонда антарктического наследия Великобритании, — жить друг на друге, никуда не убежишь».

А потом, конечно же, острые пингвины. «В определенный момент сезона снег идет, и это не грязь, а сплошное гуано», — говорит Инглис. Гуано, с точки зрения непрофессионала, — это какашки морских птиц, и их очень много.

Еда в основном консервируется или высушивается, за исключением того, что приходит с круизных лайнеров, которые посещают. Эти экспедиционные корабли — как правило, небольшие суда на 200 пассажиров, а не гиганты, которых вы можете увидеть в Средиземном море — также предлагают возможность принять роскошный горячий душ.

В свободное время команда 2023 года пишет в своем блоге: «Мы тратим довольно много времени на сон! Затем мы пойдем гулять по острову, очень медленно, чтобы впитать в себя все — мелкие вещи, которые вы обычно не замечаете, в частности — блюдца, мох, морскую звезду и криль. Мы также фотографируем, читаем книги и болтаем — как и первые люди, которые жили на базе».

«Бодрость проходит долгий путь»

Когда дело доходит до выбора кандидатов, «нет рецепта, которому мы можем следовать», — говорит Камилла Николь, генеральный директор траста. «Речь идет о вашей способности работать вместе в команде. Жизнерадостность имеет большое значение, способность видеть свет в жизни и быстро решать проблемы».

То, чего не хватает сообщению в бытовых удобствах, оно компенсирует возвышенным удивлением. «Антарктида не похожа ни на что другое на Земле, — говорит Николь. «Масштаб его так огромен, он такой чистый, воздух такой чистый. Внезапно вы чувствуете себя очень маленьким как член человеческой расы. Есть силы, есть природа; окружающая среда намного обширнее нас».

Поездка на континент, так мало затронутый людьми, заставила Николь осознать ответственность человека за его заботу. «Я ушел очень с чувством цели».

Недавно завершился набор на сезон 2023/24, и новая партия новобранцев отправится в путь в конце этого года. По словам Николя, они продолжат важное научное наследие. «Мы представляем и рассказываем историю периода истории Антарктики, о которой мало рассказывают», но «она говорит обо всем, о чем мы беспокоимся сегодня.

«Это родина науки о климате в Антарктиде. Это место, где делаются открытия, на которые мы можем действовать здесь». Дыра в озоновом слое была обнаружена в Антарктиде в 1985 году младшим научным сотрудником Британской антарктической службы. Это привело к Монреальскому протоколу и запрету ХФУ – доказательство того, что экологические катастрофы можно остановить, если страны будут работать сообща.

Туристический бум

Никол отмечает, что в последние годы наблюдается «небольшой спад в успехе размножения» папуасских пингвинов, но говорит, что «причинно-следственная связь — это сложный момент». Хотя изменение климата, вероятно, является «самой большой движущей силой», им также необходимо тщательно изучить, есть ли «человеческий фактор».

За последние пару десятилетий туризм в Антарктиде значительно вырос, но Никол быстро указывает, что антарктические равнины по-прежнему представляют собой большую территорию — больше, чем Великобритания. По ее словам, в туризме нет установленных законом ограничений, но он очень строго регулируется МААТО (Международной ассоциацией туроператоров по Антарктике), а также системой разрешений Договора об Антарктике.

Существуют правовые кодексы для всего: от полярной пригодности кораблей до управления отходами и водными ресурсами и биобезопасности. Николь говорит: «Это регулируемая отрасль, она растет, и в этом году мы ожидаем небывалых результатов».