200 лет назад центральная черная дыра Млечного Пути ненадолго проснулась.

С момента обнаружения в 1990-х годах этот гигант был тихим и тусклым.

Космические облака, светящиеся в рентгеновских лучах (оранжевые) на этом изображении, объединяющем данные телескопов NASA IXPE и Chandra, показывают, что 200 лет назад сверхмассивная черная дыра Млечного Пути имела кратковременный всплеск активности.

Где-то между американской революцией и калифорнийской золотой лихорадкой проснулась черная дыра в сердце Млечного Пути.

Черная дыра, называемая Стрелец А*, была тихой и тусклой с момента ее открытия в 1990-х годах. Считается, что в течение многих веков она находилась в состоянии покоя. Но примерно 200 лет назад черная дыра, видимая с Земли, внезапно стала ярче, выпустив короткую вспышку рентгеновского излучения, сообщают исследователи 21 июня в журнале Nature.

На расстоянии около 26 000 световых лет "Стрелец А* - самая близкая к нам сверхмассивная черная дыра", - говорит астроном Фредерик Марин из Страсбургского университета во Франции. "Но она находится в спящем состоянии". Если черная дыра сейчас и аккрецирует материал из окружающего ее диска газа и пыли, то с низкой скоростью, что затрудняет наблюдение за этой громадиной (SN: 5/12/22).

Около 30 лет назад астрономы обнаружили яркое рентгеновское излучение от больших газовых облаков в галактическом центре. Одно из объяснений заключалось в том, что в какой-то момент Стрелец А*, съев какой-то космический материал, выпустил в космос рентгеновский импульс, а облака зафиксировали послесвечение (SN: 4/24/08). Но возможны и другие источники рентгеновского излучения.

Марин и его коллеги использовали спутник НАСА Imaging X-ray Polarimetry Explorer для измерения поляризации, или направления, рентгеновских лучей. "Это направление может служить компасом, указывающим на источник излучения", - говорит Марин. И оно указывает прямо на черную дыру.

Эта поляризация также указывает на то, что свет исходил по крайней мере от одного рентгеновского импульса примерно 200 лет назад, говорит команда. Рентгеновская флуоресценция указывает на то, что черная дыра внезапно стала в миллион раз ярче, чем сейчас. Неизвестно, как часто происходят такие импульсы.

Также неясно, что именно вызвало вспышку Стрельца А*. "Это может быть гигантское молекулярное облако, которое медленно аккрецировало, или очень большая звезда, которая прошла мимо и аккрецировала сразу", - говорит Марин. "Мы пока не знаем".