Могучий король Болудар жил и умер за странности.
Он собирал их всю жизнь, иногда даже забывал из-за них о важных государственных делах. У него была коллекция часов, в том числе часы из утреннего света, танцующие башенные часы, облачные хронометры. Он тоже собирал чучела, у него были прекрасные экземпляры из самых дальних уголков Вселенной, а в отдельной комнате, под стеклянным колпаком, он держал редчайшее существо, Homo Anthropos, чудесно бледного двуногого, в отличном состоянии, это даже были глаза, или только глазницы, а у царя было два красивых он вложил в них рубиновый камень, пусть глядит Хомоз багряными глазами. Когда Болудар был в хорошем настроении, он приводил в эту комнату самых дорогих гостей и показывал им чучело монстра.
В один прекрасный день известный ученый-космонавт был гостем при королевском дворе.
Этот ученый по имени Холазон был почтенным стариком, его кристаллы уже немного сгнили от старости, но он слыл хранителем всевозможной галактической мудрости. Говорили, что он мог нанизывать фотоны и делать ожерелья из света; он даже умеет ловить антропосов живыми. Король узнал об этом и немедленно приказал открыть свои подвалы; ученый-космонавт не отказался от любезного предложения и, набрав из лейденской бутылки больше, чем ему было нужно, чтобы приятные токи разошлись по его телу, открыл страшную тайну королю и даже пообещал достать ему антропоса, который является правителем какого-то межзвездного племени; правда, он назначил изрядную цену: столько же горстей бриллиантов, сколько и след антропоса, но король принял предложение.
На следующий день Холазон отправился в путь, и король начал хвастаться перед королевским советом тем, чего он ждал; он не мог этого скрыть, так как уже приказал построить клетку из толстых железных прутьев в саду дворца, где растут прекраснейшие кристаллы.
Придворные очень испугались. Увидев непреклонность короля, они позвали во дворец двух мудрых гомологов. Царь приветствовал их, потому что ему было любопытно, что Саламид и Таладон, два ученых, сказали бы о бледном существе; может быть, они знают о нем что-то, чего он еще не знает.
«Правда ли, — спросил он, как только они встали после поклона, — что песок мягче воска?»
— Это правда, Ваше Величество, — кивнули оба ученых.
— А правда ли, что они могут издавать разные звуки с щелью внизу лица?
-- Это правда, Ваше Величество, это правда, что хумус запихивает в эту щель разные вещи, потом начинает двигать нижней частью своей головы, которая прикреплена шарниром к верхней части, таким образом он эти вещи измельчает, а потом засасывает их внутрь».
"Это странный обычай, я слышал о нем," сказал король. — Но скажите мне, умники, зачем он это делает?
«Есть четыре теории на этот счет, Ваше Величество», — ответили гомологи. — По первому. Он делает это, чтобы избавиться от лишнего яда (потому что он невероятно зол). Согласно второму, он делает это только ради разрушения, потому что находит в этом свое величайшее удовольствие. По третьей версии, из чистой жадности, потому что он проглотил бы все, если бы мог, четвертая…
"Все в порядке, все в порядке!" прервал король. «А правда ли, что она сделана из воды, но такая же непрозрачная, как та кукла в моей коллекции?»
-Это правда! Внутри много слизистых трубочек, по которым циркулирует жидкость; есть желтые, некоторые перламутровые, но большинство из них красные, которые несут в себе ужасный яд, называемый кислородом или стекловидным телом: к чему бы этот газ ни приблизился, он тотчас разъедает до ржавчины или поджигает. Поэтому песок бывает жемчужным, желтым или розовым. Но, наш благородный господин, мы смиренно просим вас отказаться от мысли привести сюда живого хомоса, потому что это существо сильнее и злее любого другого существа...
"Объясните это более свирепо!" - подбадривал царь мудрецов, делая вид, что готов повиноваться их совету. На самом деле он просто хотел удовлетворить свое крайнее любопытство.
«Существа, в состав которых входит гумус, называются студенистыми, сэр». Мы делим их на силикониды и протеиды; первые имеют более плотную текстуру, поэтому их еще называют диатомовыми; последние имеют более рыхлую структуру и разными авторами называются по-разному, например: великий Поллимедер называет их клеями или чирисами, Tricephalos Arboridos pempes или пудингами и, наконец, медноголовый анальцимандр слизистоглазыми скользящими щитками...
«Правда ли, что даже глаза у них слизистые?» — нетерпеливо спросил король Болудар.
"Это так, сэр." Эти, казалось бы, слабые и хилые существа, которые, если свалиться с семидесяти ступенек, были бы не чем иным, как красной лужей, а их врожденная хитрость опаснее всех водоворотов и отмелей Астрального Кольца вместе взятых! Поэтому мы просим вас, Ваше Величество, на благо страны...
«Хорошо, сыновья мои, хорошо», — прервал их король. — Теперь можешь идти, а я все обдумаю и подумаю.
Мудрые гомологи поклонились до земли и ушли с беспокойными сердцами, потому что подозревали, что Болудар не отказался от своего зловещего намерения.
Вскоре после этого ночью прибыл космический корабль с огромным пакетом. Груз немедленно перевезли в царский сад. На следующий день золотые ворота были открыты для всех подданных империи; и среди блестящих кустов, беседок, вырезанных из яшмы, и мраморных диковин предстала перед их глазами железная клетка, в которой сидело на бочке бледное, изможденное чудотворное существо, перед ним в тарелке какая-то странная жидкость, которая, хотя от него пахло маслом, было как будто сожжено, значит он был готов к употреблению. Подходящего масла не было. Однако чудотворное существо спокойно окунуло маленькую лопатку в тарелку и жадно влило маслянистую вещь себе в рот.
Зрители потеряли дар речи от ужаса, когда прочитали надпись на клетке, ведь оказалось, что они видят Anthropos Homos, живое бледное тело. Но вскоре толпа начала их дразнить, а затем гомош встал, вынул что-то из бочки и начал поливать бунтовщиков едкой жидкостью. Кто-то пытался бежать, кто-то хватался за камни, чтобы забить чудовище до смерти, но охранник отвлек их обоих.
Обо всем этом узнала Электрина, дочь короля. Похоже, он унаследовал любопытство своего отца, потому что смело ходил взад и вперед к клетке, в которой чудовище проводило время, царапая и обмазывая себя таким количеством воды и вонючего масла, что тысяча подданных короля мгновенно потеряла бы сознание. .
Гомики быстро научились разумно говорить и даже осмелились смешаться с Электриной.
Однажды принцесса спросила, что это за белая штука блестит у нее во рту.
"Их называют зубами," ответил он.
«Проденьте мне хотя бы один из этих зубов через решетку!» сказала принцесса.
— А что вы дадите взамен? — спросил гомос.
«Я дам тебе свой золотой ключик, но только на мгновение».
— Что это за ключ?
— Это мой ключ, с помощью которого я должен каждую ночь поднимать голову.
Наверняка и у вас есть.
-- Мой ключ другой, -- уклончиво ответил гомос. "Ну, где он?"
— Вот у меня на груди, под золотой крышкой.
— Ну, дай мне.
— А ты дашь мне зуб?
-Я даю…
Царевна отвинтила золотой винт, открыла крышку, вынула золотой ключик и вставила его в решетку. Бледный жадно схватил его и, хихикая, побежал в глубь клетки. Принцесса плакала и умоляла вернуть ключ, но тщетно. Он не осмелился никому рассказать о том, что произошло, поэтому угрюмо ворвался обратно во дворец. Возможно, он поступил глупо, но он все еще был почти ребенком.
На следующее утро слуги нашли его бездыханным в хрустальной постели.
Король, королева, весь двор сбежался, а Электрина так и лежала, как будто спала, но разбудить ее было нельзя. Царь созвал придворных главных механиков и лекарей-механиков, они осмотрели царевну и обнаружили, что крышка открыта, а винта и ключа нигде нет! Во дворце поднялся большой шум, все домочадцы побежали искать ключ, но напрасно. На следующий день отчаявшемуся королю доложили, что бледный человек хочет поговорить с ним о потерянном ключе. Король поспешил в сад лично, и чудотворное существо сказало ему, что знает, где принцесса потеряла ключ, но откроет его только в том случае, если король даст слово, что немедленно освободит ее и передаст ей свой космический корабль, чтобы вернуться домой. Король не легко сопротивлялся ему, сначала он превратил весь парк в колючку, но в конце концов сдался. Его космический шаттл был установлен, и бледная конечность была извлечена из клетки под строгой охраной. Король ждал на корабле, но антропос заявил, что откроет местонахождение ключа только тогда, когда будет на борту.
Войдя внутрь, он высунул голову из окошка, показав блестящий ключ, и закричал: «Вот ключ!» Я возьму ее с собой, царь, чтобы дочь твоя никогда больше не проснулась, как я отомстил за то, что ты ее опозорил, посадил в железную клетку и указал на свет!
С кормы корабля вырвался столб огня, и корабль поднялся в воздух на глазах изумленных зрителей. Он послал за ним самые быстрые истребители короля и гоночные ракеты, но их экипажи вернулись с пустыми руками, когда коварный бледный член запутал свои следы и нашел мышиную тропу.
Король Болудар уже понял, как ошибался, не слушая мудрых гомологов, но горе было слишком поздно. Лучшие врачи-механики пытались сделать запасной ключ, пришел царский мастер-ключ, пришли придворные граверы и оружейники, мастера-ювелиры и мастера-механики, слесари и сверхкнижники, пытались, но тщетно.
Король увидел, что другого выхода у него нет: надо вернуть золотой ключик из бледного члена, иначе на юную жизнь принцессы падет вечный мрак.
Так он провозгласил на всю страну, что случилось то и это, что Homo Anthropos, то есть бледный, украл золотой ключ, и кто поймает вора или хотя бы вернет животворящее сокровище, и пробудит принцесса, получит ее дочь и половину ее королевства, а после его смерти он унаследует трон.
Подключились и безрассудные предприниматели. Среди них были знаменитые стальные герои, но были и хитрые мошенники, роботы-воры, взломщики; доблестный Мегаватт Светозар прибыл с грохотом, знаменитый осциллятор, чье напряжение настолько велико, что никто на земле не может с ним бороться, пришли странствующие рыцари из дальних стран, пришли два автомата Дели, храбрые люди, обученные сотне битв, пришли знаменитый Протезис, великий конструктивист, носивший два искрогасителя, один черный и один серебряный, приехал Арбитрон Козмозофович, построенный из монокристаллов, с крюком для меча, и Палибаба, интеллигент, принесший свой старый компьютер, ржавый от долгих раздумий, но лихо находчивый, в восьмидесяти ящиках на спинах сорока енотов. Пришли три богатыря Диод, Триод и Гептод из племени Селекритов, в их головах пребывал совершенный вакуум, и поэтому их умы были черны, как беззвездная ночь. Пришел Перпетуа, с ног до головы одетый в дамасские доспехи, с трехсотцилиндровой, зелено-ржавой батареей, и Матрисиуш Перфорат, который и дня не мог провести без интеграции кого-нибудь до ядра, привел с собой своего верного Рободри, которая работала по принципу обратной связи. Словом, пришли все, и когда двор уже наполнился храбрецами, перед воротами подкатили бочку, и из нее выкатился Эрг Самовозбуждающийся в виде капель ртути, изменивший свою внешнюю форму при воля.
Для венца героев был устроен большой пир, залы дворца были освещены так, что свет поднимался сквозь мраморную крышу, как тучи в сумерках. Тогда смельчаки отправились, каждый в разные стороны, чтобы найти бледного члена, вызвать его на смертельный поединок, вернуть золотой ключ и как можно скорее завоевать руку принцессы и королевства.
Мегаватт Светозар стартовал первым. Он прилетел на планету Желатин, где жило племя Желеев, потому что надеялся услышать там новости о бледном члене. Он приземлился на планету, но тут же погрузился в нее, спотыкаясь в желе, пытаясь пробиться своим дистанционно управляемым мечом, но он перегрелся и его охлаждение треснуло.
Бесподобный чемпион нашел свою могилу на чужбине, его гастрономические катоды были навеки поглощены дрожащей землей мармеладных бобов.
Два гордых Автомата прилетели в страну радиомантов, которые строят свои дворцы из светящихся газов, ужасно радиоактивны и настолько скупы, что каждую ночь считают каждый атом на своей планете. Уменьшающиеся радиоманты обманным путем получили два Автомата.
Их подвели к пропасти, полной аметиста, оникса, хризопраза и агата, и как только два рыцаря стали выковыривать из сокровищ, их побили камнями: сверху на них сыпалась лавина драгоценных камней, радужными каскадами, тысячецветный звездный дождь, и его сверкающий свет осветил всю округу. Радиоманты были в тайном союзе с бледными членами, но никто об этом не знал.
Третьим был Протезис, строитель. Он долго плыл в межзвездной тьме, пока не достиг земли алгонов.
В тех краях каменные тайфуны метеоров, корабль Протезиса столкнулся со стеной метеоритных дождей, дрейфовал сломанным рулем над глубинами, навстречу далеким дням, и в мертвом зеркале глаз несчастной Далии слепо блуждали огни.
Четвертому, Арбитрону Козмозофовичу, поначалу повезло больше. Он пересек пролив Андромеды, четыре спиральных водоворота «Охотника» и достиг мирного пространства, благоприятного для легкого плавания; как юркая балка, он прислонился к корме и, наметив свой след пылающей булавкой, достиг берегов Величества. Среди метеоритных камней холодной планеты он заметил кораблекрушение: баржи, на которой отправился Протезис. Он похоронил тело несчастного конструктивиста под насыпью базальта, такого же огромного, холодного и блестящего, каким оно было при жизни, но снял два искрогасителя, серебряный и черный, которые служили щитами, и двинулся дальше. Majesticia была диким горным краем, каменные лавины грохотали по склонам гор, серебряные молнии разрастались в мрачных облаках над ущельями.
Рыцарь достиг земли Хорхос, где величества напали на него в зеленом малахитовом ущелье. Они стреляли в него молниями сверху, но он отражал огненные стрелы своим искроулавливающим щитом; после чего они схватили вулкан, повернули его кратер вниз, направили его и извергли на него огонь. Рыцарь упал на землю, горячая лава пронзила его череп, и все серебро вытекло наружу.
Пятый, Палибаба, интеллигент, вообще не начал. Он поселился на границе страны Болудара, отогнал медведей-роботов на звездные пастбища, построил свою машину, украсил ее, запрограммировал, бегал туда-сюда между восемьюдесятью дело в том, что они просто опухли от ума, он начал задавать им тщательно обдуманные вопросы: где живет бледный член?
какая дорога к нему ведет? Как его можно было победить? Как заставить его вернуть брелок? Но машина давала туманные и уклончивые ответы. Палибаба был в ярости, яростно грыз свою машинку, бил ее, бранил, а запах горелой меди стал распространяться: «Скажи мне правду сейчас же, проклятый старый калькулятор!» — Рыдали слезы серебристого олова, плавились плавкие предохранители, гремели и трещали перегретые трубы, а Палибаба остался с перегоревшим металлоломом, сердито размахивая палкой. Ему пришлось вернуться домой со стыдом. Он изготовил новую машину, но она была завершена только четыреста лет спустя.
Авантюрное путешествие Селекритов было шестым предприятием. Диод, Триод и Гаптодус несли достаточные запасы трития, лития и дейтерия, так как планировали прорваться к земле бледных членов мощными водородными взрывами. Они просто не знали, куда идти. Они хотели спросить у огненогих, но те заперлись от них в золотых стенах своего города и брыкались пламенем; воинственные селектриты осадили город, не жалея дейтерия и трития, так что ад делящихся атомов усыпал небо звездами. Но золотые стены города в огне показали свою истинную природу: они превратились в желтый серный дым, так как были построены из пирита. Герой Диод упал, его растоптали огненогие, его мозг рассыпался букетом разноцветных кристаллов, а доспехи подпрыгнули. Его братья похоронили его в могиле из черного свинца и шли дальше, пока не достигли империи Озмалан, где правил король Астроцид, великий убийца звезд.
Его сокровищница была полна чудовищно тяжелых огненных ядер, извлеченных из белых карликов, удерживаемых мощными дворцовыми магнитами, чтобы они не пробили пол и не упали в глубины планеты. Кто ступил на эту землю, не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, потому что страшная тяжесть сковывала его сильнее всякого болта и цепи. Триоду и Гептоду пришлось здесь нелегко, потому что, как только Астроцид увидел их из своего замка, он вытащил несколько огнедышащих белых гномов и зарезал их у рыцарей. Тем не менее они потерпели поражение, и король сказал им, куда ведет дорога к бледной конечности, или, лучше сказать, он только обманул их, потому что сам этого не знал, он просто хотел избавиться от них. Смельчаки теперь путешествовали к черному ядру туманностей, но к их убытку, потому что Триод внезапно исчез, может быть, кто-то выстрелил в него из рогатки из антиматерии, например, заблудший кибер-охотник, а может, он наступил на забытую антифейерверк на бесхвостой комете. . Достаточно сказать, что Триодус был уничтожен, он мог только кричать: «Бит-бит-ура!», что было любимым боевым кличем его племени.
Гептод упрямо продолжал, но и его ждал горький конец. Его корабль застрял между двумя гравитационными вихрями, названными Бахридис и Сцинтилла; Bahridis ускоряет время, Scintilla замедляет его, и между ними мертвая полоса, в которой время не движется ни вперед, ни назад. Бедный Гептодус дрейфовал здесь, замерз заживо и с тех пор находится там среди бесчисленных фрегатов и барж, в компании огромных звездных путешественников, космических пиратов и странников тумана.
После того как путешествие трех избранных закончилось так печально, Перпетуан, который должен был быть седьмым, долго не отправился в путь. Он долго готовился к походу, пробуя все более мощные громоотводы, и все более искрометные искрометы, и решил набрать сильную команду ради безопасности. Собрались также наемники маркона и молодые железные парни, жаждущие доблестной жизни. Он сформировал космический бандериум на Перпетуа, а именно бронированных тяжелых роботов, снайперскую пехоту и легкие взломщики.
Но когда он сообразил, что ему теперь надо уезжать, что ему придется провести свою жизнь в неведомых краях и что он заржавеет в какой-нибудь далекой луже, к нему пришло мужество, ему стало ужасно жаль себя, и он пошел домой со своим Команда, плачущая топазовыми слезами в своей тоске и печали, потому что он был богатым человеком, у него была душа, полная сокровищ.
Предпоследний чемпион, Матрисиуш Перфоратус, действовал с умом. Он слышал о стране пигмеев, этих гномов-роботов, которые родом из того места, где графо проскакивало в руках их конструктора на чертежной доске, отчего и вышел дупликатор, полный горбатых монстров, но это уже не было стоило их преобразить, чтобы они такими и остались. Эти гномы, как и другие гномы, собирают сокровища и знания.
Их мудрость заключается в том, что они собиратели знаний, а не пользователи; Перфорат отправился за ними, но не в боевых доспехах, а на галере, нагруженной великолепными дарами. Он принес им нагруженные позитронами маскарадные костюмы, взорванные нейтронами, пригоршни атомов золота и амфоры, полные пенящейся ионосферы. Но пигмелийцы даже не интересовались благородным вакуумом, созревшим в космических подвалах; и он также напрасно угрожал им, что натравит на них рычащих Рободри. В конце концов, они сжалились и дали ему проводника, но он был полиполипом с миллиардом рук и указывал сразу во все стороны мира.
Что мог сделать Перфорат, он прогнал полиполип и позволил Рободри следовать за бледной конечностью, но оказалось, что след был неправильным, потому что на ней была киста кальцита, а простодушный Рободри перепутал кальцит с кальцием, который является основной компонент костей бледных конечностей.
И поэтому они заблудились и блуждали во все более и более темных днях, ибо их путешествие привело их в очень старые регионы космоса.
Перфорат долго летал среди красных гигантов, пока вдруг не заметил, что его корабль отражается в большом серебряном зеркале вместе с безмолвным скоплением звезд; — удивился он и, конечно же, достал инкубатор сверхновой, который купил у пигмеланцев, чтобы не слишком поджариться в Млечном Пути. Он не знал, что предстало перед его глазами, и это было не что иное, как комок пространства, но он был настолько мощным, что даже моноастериты в этом районе не осмелились приблизиться к нему, они только рассказали о нем тому, кто дрейфовал. Туда никогда не вернуться. По сей день неизвестно, что случилось с Матриксиусом в этой печально известной звездной мельнице; верный Рободри шел домой один, мягко влекомый лунами, и его сапфировые глаза сияли таким ужасом, что всякий, кто смотрел на него, дрожал. Но ни корабль, ни сеятель сверхновых, ни Матрицу больше никто не видел.
Последний предприниматель, Онгерейсто Эрг, начинал в одиночку. Он отсутствовал год и шесть дней. Когда он вернулся, он рассказал о землях, которых он никогда не видел, таких как земля гейзеров, которые строят гейзеры горячего яда; потом с планеты мягкоглазых - они расплавились в черные скалы перед ним, потому что они всегда так делают, когда беда, он расколол одного надвое, известняковая скала, т.е. их кости, обнажилась перед ним его, потом они еще больше слились, и в конце на него смотрело лицо величиной с полнеба; он бросился на него, чтобы узнать от него дорогу, ударил его своим огненным мечом, и его кожа треснула, и показались белые, извивающиеся нервные шнуры; рассказывалось об Аберии, прозрачной ледяной планете, которая, подобно алмазной линзе, заключает в себе образ всего космоса; оттуда он проложил путь, ведущий в страну бледных конечностей. Он рассказал об Алумнии, стране вечной тишины, где можно увидеть только звездный свет на верхушке плавающих айсбергов; он рассказал о благодатных леквоидах, которые месят из лавы светящиеся безделушки, и о газовых резчиках, которые могут зажечь свет разума в паре метана, озоне, хлоре и дыме вулканов, и они всегда работают над тем, чтобы сделать пламенные умы из газа.
Чтобы попасть в страну бледных ветвей, сказал он, ему пришлось отвернуть солнце, называемое головой Медузы, из угла, но как только он снял его с хромированной петли, он погрузился в глубины звезды, среди пурпурный и голубовато-белый огонь, его доспехи полностью свернулись от жары.
Он рассказал, как провел тридцать дней, ломая голову над волшебным словом, открывающим врата Астросезама, ибо только через него можно войти в холодный ад мягкого; как он попал к ним, как они хотели поймать его своими липкими селезенками, чтобы потом выбить из его головы ртуть или хотя бы сделать короткое замыкание; как обманывали его, показывая ему искаженные звезды, но они были только **, потому что настоящие хитростью скрывались; как из него пытками пытались извлечь, каков был его алгоритм, и когда он все вытерпел, как его заманили в ловушку; они набросили на него магнетитовый камень в качестве покрытия, но он тут же размножился на множество мелких самовозбуждающихся эргов, сбросил железное покрытие, вылез наружу и провел суровый суд над бледными конечностями в течение месяца и пяти дней; как монстры из последних сил бросились на него на своих гусеницах, называемых танко, но и это им не помогло, потому что он бил, рубил и рубил их с неизменным боевым духом, пока они не потащили коварную, воровавшую ключ бледную конечность на ноги, и отрубил бледному уроду голову, хорошенько встряхнул труп, нашел внутри камень под названием Некересд, на камне надпись, и надпись на спутанном языке бледных конечностей говорила, где золотой ключик был. Самостимулятор Эрг провел шестьдесят семь белых, синих и рубиново-красных дней, пока не нашел настоящий, а внутри него ключ.
Он даже не хотел упоминать о своих приключениях и новых битвах на обратном пути домой, так как уже тосковал по принцессе, а также очень ждал свадьбы, связанной с коронацией. Королевская чета с радостью подвела Эрге к лежавшей в глубоком сне принцессе; Он наклонился над Эргом, что-то обработал вокруг открытой крышки, что-то вложил внутрь, повернул, и вот чудо: на радость царевне, ее матери, отцу и двору, она открыла глаза и улыбнулась своему спасителю. Эрг закрыл крышку; он заклеил его клейкой лентой, чтобы он не открылся, отметив, что винт, хотя он и нашел его, позже был потерян, когда Полеандр сражался с Партобоном, Императором Ятапургов. Однако на это никто не обратил внимания, хоть и обидно, ведь король мог догадаться, что Эрг вовсе не уходил из дома, а просто умел открывать всевозможные замки с тех пор, как был маленьким роботом, вот и все. почему он смог вытащить принцессу Электрину. Он не пережил ни одного из рассказанных приключений, он переждал год и шесть дней дома, чтобы не быть заподозренным, если он вернется слишком рано с драгоценным предметом, и он также хотел убедиться, что ни один из его соперников не вернулся. Затем он просто вошел в королевский дворец, оживил принцессу, женился на ней, затем долгое время счастливо правил на троне Болудара, и его подслушивание так и не было раскрыто.
Это также показывает, что сказанное нами является правдой, а не сказкой, ибо в сказках всегда торжествует добродетель. Один раз система из шести; он вращался один в течение пяти дней, но на шестой у него была планета из огненных камней с яшмовым небом, и на этой планете процветала огромная империя аргентов, то есть серебра.
Между черными горами, на белых равнинах возвышались их города: Илидар, Бизмалия, Синалос, но самым величественным была Этерна, столица серебряных, днем синяя, как айсберг, выпуклая, как звезда ночью. Висячие стены защищали его от метеоритов, дворцы из хризопраза ярче золота украшали его, а турмалиновые бастионы и башни были отлиты из смолы, чернее космоса. Однако самым красивым был дворец аржанских королей, знаменитый шедевр негативной архитектуры: его проектировщики не хотели загромождать ни взгляд, ни мысль, поэтому построили воображаемый, математический замок, в котором нет ни пола, ни крыши, ни стены. Здесь жила правящая всей планетой династия Энергов.
Во времена короля Треона космические орды Азмейцев напали на империю, их астероиды сровняли с землей металлический город Бисмалию, и они продолжали много беспокоить серебристого, пока юный король Илоракс, почти всеведущий полиарх, не созвал его мудрейшие звездные инженеры и приказал окружить всю планету системой магнитных вихрей и гравитационных желобов, в которой время бежит так бешено, что как только нападающий ступит в него, сто миллионов лет или около того мгновенно пролетят над ним, так что он рассыплется в прах в старости, прежде чем увидит свет серебряных городов. Эти невидимые периодические сборы и магнитные валы великолепно защищали планету, так что серебряные теперь могли думать о контратаке. Итак, они пошли войной против азмеев, и бомбардировали и беспокоили солнце врага своими белыми струями, пока не зажгли в нем ядерный пожар; он стал сверхновой, и планета злого Азмеуса сгорела в пыли в его объятиях пламени.
После этого среди аргенцев на века воцарились мир, порядок и процветание. Не вымер и правящий дом. В день своей коронации каждый восседающий на троне Энерг спускался в подземные покои воображаемого замка, чтобы получить право на серебро из рук своего умершего предшественника. Это был не обычный скипетр; за тысячи лет до того на нем была выгравирована надпись: «Если чудовище вечно, то его нет, то есть их два; когда не будет больше помощи, сломай меня».
Никто во дворе Энергека, да и во всей стране, не знал, что означала эта надпись, потому что ее происхождение было забыто на многие века. Однако случилось так, что во времена правления короля Инхистона на планете появился неизвестный гигантский монстр. Его страшные новости вскоре распространились в обоих полушариях. Никто не видел его вблизи, ибо те, кто отваживался туда, никогда не возвращались к своим любимым; нельзя было сказать, откуда взялось чудовище; древние утверждали, что он появился из дисков осмия и тантала, лежащих на обломках разрушенной астероидом Бисмалии; город не был восстановлен. Старейшины также говорили, что злые силы дремлют в древнем, магнитном металлоломе, скрытые токи спят в металлах, пробуждаются во время бурь, и тогда из скрипящего скольжения железных пластин, из пляски призраков ржавого кладбища рождается таинственное существо, ни жив, ни мертв, и только он способен на одно: сеет безмерное разрушение. Другие утверждали, что сила, создавшая чудовище, подпитывалась злыми делами и мыслями; они отражаются от никелевого ядра планеты, как вогнутое зеркало, и, собираясь в одном месте, притягивают к себе гирбегур, ржавые железные и металлические обломки, пока не сварятся в чудовище. Конечно, ученые насмехались над такими речами, говоря, что это всего лишь суеверные отговорки.
Но как бы то ни было, чудовище беспричинно разорило планету.
До поры до времени он избегал больших городов, нападая только на изолированные поселения и уничтожая их бело-фиолетовым огнем. Когда он осмелился, даже с башен Этерны можно было увидеть его спину, катящуюся по горизонту: она сияла, как стальной горный хребет в солнечном свете.
Против него велись кампании, но он одним вздохом превращал боевиков в пар.
На всех обрушился великий ужас. Король Инхистон созвал своих мудрецов, и они думали день и ночь, сложив головы прямо вместе, чтобы яснее оценить ситуацию, пока, наконец, не поняли, что чудовище можно уничтожить только какой-нибудь хитрой идеей. Итак, Инхиштон приказал главному кибернатору, главному динамику и главному абстрактору совместно подготовить план чудовищной машины.
Однако они не смогли договориться, потому что каждый из них исходил из разных идей; поэтому они построили три истребителя монстров. Первый, Медный Колосс, был похож на выдолбленную гору с разумной машиной внутри. Три дня они заливали живое серебро в его резервуары памяти; он устрашающе возвышался посреди эшафотного леса, течение ревело внутри него, как тысяча водопадов. Второе, Облако Меркурия, было динамичным гигантом, кружащимся подобно вихрю, у него даже не было фиксированной формы.
Никто не мог видеть третью, которую Главный Абстракт импровизировал ночью по своим тайным планам.
Когда Главный Кибербернатор закончил свою работу и леса упали, Медный Колосс впервые вытянулся, и от этого по всему городу умолкли хрустальные люстры; он медленно поднял его на колени, земля тоже затряслась, потом он встал и выпрямился во весь рост, но голова его потянулась в облака, он не мог их видеть; так он нагрел их, так что они шипели от него; оно сияло, как красное золото, мостовые улиц трескались под его ногами, на его шлеме было два зеленых глаза и третий, закрытый, которым он сжигал скалы в пыль, когда поднимал веки.
Он сделал один шаг, два шага, и он уже был за городом, пылая, как удаляющийся костер. Его след был похож на метеоритный кратер, едва окруженный четырьмя сотнями серебряных рук.
Из окон, башен и бастионов они наблюдали в бинокль, как он большими шагами двигался к красному полумраку, все более и более черным силуэтом на фоне неба, пока, наконец, он не стал таким же маленьким, как обычный серебристый, но тогда он только возвышался над горизонтом выше пояса, его ноги и половина туловища были покрыты топографией планеты. Наступила беспокойная ночь ожидания, они слушали шум боя, смотрели на огни битвы, но ничего не происходило. На рассвете ветер принес рев, похожий на далекий гром. Снова было тихо, медленно светало. И вдруг на небе зажглись сотни солнц, и на Этерну обрушилась армия огненных болидов; рушащиеся дворцы, осыпающиеся стены погребли под собой несчастное серебро, они напрасно кричали, но никто их не слышал. Медный Колосс вернулся таким отвратительным образом, потому что чудовище разбило его, разорвало на куски и выбросило в атмосферу; они упали оттуда, загорелись при падении и уничтожили четверть столицы.
Это был ужасный удар. Медный дождь лил с неба еще два дня и две ночи.
Теперь против монстра было запущено вращающееся ртутное облако.
Считалось, что он неразрушим, потому что чем больше ударов он получал, тем компактнее становился. Невзгоды не рассеяли его, а укрепили.
Закружившись, оно с ревом понеслось по равнине к горам, нашло среди них чудовище и скатилось по каменному склону на шею. Он ждал неподвижно. Произошел страшный взрыв, потрясший небо и землю.
Чудовище превратилось в белую стену огня, а Ртутное Облако в черную пропасть и поглотило его. Но чудовище прорезало его, вернулось в виде крылатых языков пламени, ударило второй раз, снова прошло сквозь противника, но не причинило ему вреда. Пурпурная молния сверкнула из облака, в котором они сражались, но грома не было, ибо битва великанов была слишком громкой. Чудовище увидело, что оно никуда не денется, поэтому оно поглотило все внешнее тепло, расплющилось и сделало из себя материальное зеркало которое столкнулось лицом к лицу с этим зеркалом, отражаясь в нем, но не как образ, а как живая реальность; облако Меркурия увидело себя и своего двойника в этом зеркале, атаковало его, сплелось с собой в зеркале, но не смогло победить себя. Три дня он сражался, пока его не избили так сильно, что он стал сильнее камня, металла, всего, кроме ядра Белых гномов, и когда он достиг этого предела, он и его зеркальное отражение упали в глубины планеты, оставив только шрам за ними среди скал., глубокая глубокая воронка, но и она тут же была заполнена поднявшейся из глубины рубиново-огненной лавой.
Никто не видел начала третьей страшной войны. Главный референт, также известный как Коронный физик, вынес его из города на рассвете в руке, затем разжал ладонь и подул на нее. Чудовищный убийца улетел, сопровождаемый лишь беспокойным вихрем воздуха, летал беспокойно, не отбрасывая тени, как будто его и не было, как будто его и вовсе не было.
В самом деле, оно было меньше, чем ничто, существо не мира, а антимира, поскольку оно было не материей, а антиматерией. То есть это не антивещество, а только его потенциал. Он таился в таких крошечных трещинах пространства, что атомы проскальзывали мимо него, как айсберги мимо гнилой ветки, качающейся в волнах океана. И звали его Антимат. Он летел, летел на спине ветра прямо к сверкающему телу чудовища, которое ползло длинной цепью железных гор, и с его спины капала облачная пена. Он врезался в бронированный бок чудовища, пронзив его пылающим солнцем, и оно мгновенно превратилось в небытие, с которого капали камни, облака, жидкая сталь и воздух; Антимат пролетел через дыру и вернулся обратно, чудовище вздрогнуло, свернувшись калачиком, выстрелило белым огнем, но и оно мгновенно рассыпалось в пепел, оставив лишь пустоту; Монстр спрятался за материальным зеркалом, но Антимат тоже прорвался через Зеркало; тогда чудовище вскочило, подняло свою горную вершину, от которой исходило жесточайшее излучение, но и оно смягчилось, тоже стало ничем; колосс закачался и начал бежать, перекатывая скалы, в белых облаках каменной муки, в буйствах горных лавин, отмечая свой бесславный путь лужами расплавленного металла, шлака и вулканического туфа, что и земля дрогнула, последние куски забитое чудовище мчалось ко всем горизонтам, его следы были снесены ветром, и его больше не было на свете. Среди серебряных дел мастеров царила большая радость. Но в то же время по ржавому кладбищу Бизмалии пробежала дрожь. Среди старых железных, кадмиевых и танталовых обломков, где до сих пор был только завывающий ветер, началось маленькое движение, как в муравейнике, но оно непрерывно нарастало; на поверхности металлов появились синие снежинки, металлические каркасы заискрились, размягчились, заблестели от внутреннего жара и стали плавиться, кипеть, скрипеть, и из вихря скрипучих глыб вышло новое чудовище, расколотое так же, как первый. Ветер, который ничего не несет, нашел и это, и бой разгорелся снова. А тем временем на ржавых кладбищах рождались новые и новые монстры; и черный ужас охватил серебряных, ибо они увидели, что над ними нависла непреодолимая последняя опасность.
Тогда Инхистон прочитал надпись, выгравированную на скипетре, вздрогнул и понял. Он сломал серебряный скипетр, из скипетра выпал тонкий, как игла, кристалл, подпрыгнул в воздух и начал писать огненной змеей.
И огненное письмо открыло перепуганному королю и его коронному совету, что чудовище представляло не его самого, а кого-то, кто руководил его рождением, ростом и роковой силой из неведомой дали.
Ослепляющим светом хрустальная надпись в воздухе дала им понять, что они и все серебро были поздними потомками существ, которых создатели монстра воплотили в жизнь много тысячелетий назад.
И создатели чудовища не похожи ни на каких разумных существ из хрусталя, стали или золота — ничего из металла. Эти существа вышли из соленого океана, затем построили машины, издевались над ними, как над железными ангелами, и держали их в страшном заточении. Металлические существа были достаточно слабы, чтобы восстать против аборигенов океана, но в один прекрасный день они обзавелись гигантскими космическими галерами, и на них спаслись, уплыли из дома рабства в самые дальние звездные миры, и там создали огромные государства, среди которых царство серебряных — всего лишь песчинка в пустыне. Но их старые хозяева не забыли об освобожденных металлических существах, которых называют мятежниками, и ищут их по всему космосу, делая своей целью всю вселенную, от восточной стены Млечного Пути до западной кривизны, от Северный полюс к южным шаровым скоплениям. И где бы они ни обнаруживали невинных потомков первого железного ангела, вокруг темных солнц или вспыхивающих пульсаров, на огненных или ледяных планетах, они мстят своей страшной силой за свой прежний побег. Так было, так есть, так и будет. А для тех, кого разоблачают, нет ни помощи, ни оправдания, ни бегства от мести, только одно, что делает месть тщетной и бесплодной: ничтожество. Затем огненное письмо угасло, и сановники посмотрели в глаза своему королю, который, казалось, тоже угас. Инхистон долго молчал, пока его не позвали: «Король Этерны и Эрисфены, Илидар, владыка Синалоса и Аркаптурии, волынщик звездного и лунного роев: говори с нами!»
"Нам нужны не слова, а действие, последнее!" Инхистон ответил.
Совет дрогнул, но ответил в один голос: "Вы говорите!"
"Ну, так тому и быть!" сказал король. — Теперь, когда решено, я скажу имя существа, которое привело нас сюда; Я слышал об этом, когда взошел на трон. Он мужчина?
"Ты говоришь!" - ответил совет. Инхистон тогда сказал Главному Абстракционисту: - Исполняй свой долг!
А он ответил: «Я слышу и повинуюсь».
И тогда он произнес Слово, вибрация которого проникла путями воздушных в глубины планеты; а потом яшмовое небо раскололось, и прежде чем головы падающих башен коснулись земли, на месте семидесяти семи серебряных городов открылись семьдесят семь белых кратеров, и между расколотыми щитами континентов, расколотыми зигзагообразным огнем, серебряные погибли, и их гигантское солнце больше не освещало планету, а черную массу облаков, которые медленно распадались, потому что были унесены ветром небытия. Потом ничто, растянутое лучами тверже камня, слилось в единую трепетную искру и тоже погасло.
Через семь дней ударные волны достигли того места, где в темноте ночи ждали звездолеты.
"Это произошло!" — сказал страж-создатель монстров своим спутникам. — Царства серебра больше не существует. Мы можем продолжать. — Тьма распустила огненный цветок на корме их кораблей, и они продолжили путь мести.
Вселенная бесконечна и не имеет предела, как и их ненависть; Вы можете связаться с нами в любой день, в любой час.
хорошая статья