Ученые нашли новый ключ к разгадке того, что привело к гибели мегалодона

Мегалодон, одна из самых страшных акул, когда-либо живших на Земле, не был хладнокровным убийцей, каким его представляют - по крайней мере, не в буквальном смысле.

Проведя анализ окаменелых зубов мегалодона, ученые обнаружили, что вымершая акула была частично теплокровной, с температурой тела примерно на 7 градусов Цельсия (44 градуса по Фаренгейту) теплее, чем предполагаемая температура морской воды в то время, говорится в исследовании, опубликованном на прошлой неделе в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

"Мы обнаружили, что у O. megalodon температура тела была значительно выше, чем у других акул, что свидетельствует о наличии у него внутренней теплопродукции, как у современных теплокровных (эндотермических) животных", - сказал соавтор исследования Роберт Игл, профессор морских наук и геобиологии Калифорнийского университета.

Результаты исследования позволяют предположить, что этот отличительный признак сыграл ключевую роль в ужасающих размерах древнего хищника - и его окончательном исчезновении".

Гигантизм мегалодона

Считается, что длина мегалодона Otodus megalodon, известного также как мегазубая акула, составляла не менее 15 метров (49 футов), он был одним из самых крупных морских хищников мезозойской эры и вымер около 3,6 миллиона лет назад, сообщает Eagle.

Ранее ученые предполагали, что мегалодоны были теплокровными, но новое исследование является первым, в котором приводятся конкретные доказательства этого.

Исследователи наблюдали, насколько тесно связаны между собой изотопы углерода-13 и кислорода-18, найденные в окаменевших зубах древней акулы, что позволяет судить о том, насколько тепло было тело. На основании этих данных они пришли к выводу, что средняя температура тела мегалодона составляла около 27 C (80 F).

Как и современные большие белые акулы и акулы-мако, мегалодоны были регионально эндотермичными, что означает, что они обладали способностью регулировать температуру в определенных частях тела, говорится в исследовании. В отличие от них, температура тела других холоднокровных приматов-хищников регулируется температурой воды вокруг них.

По словам старшего автора исследования Кеншу Шимады, палеобиолога из Университета ДеПол в Чикаго, теплокровность могла быть одним из ключевых факторов, способствовавших огромным размерам мегалодонов и их общей хищнической мощи.

"Большое тело способствует эффективности захвата добычи с более широким пространственным охватом, но для его поддержания требуется много энергии", - сказал Шимада в электронном письме. "Мы знаем, что у мегалодона были гигантские режущие зубы, использовавшиеся для питания морскими млекопитающими, такими как китообразные и ластоногие, на основании ископаемых данных. Новое исследование согласуется с идеей о том, что эволюция теплокровности послужила толчком к развитию гигантизма у мегалодона, чтобы поддерживать высокий метаболический спрос".

Уязвимость теплокровных.

Для такого огромного животного необходимость постоянно расходовать много энергии на регулирование температуры тела, возможно, способствовала его гибели в связи с изменением климата. По словам исследователей, время вымирания мегалодонов совпадает с похолоданием температуры Земли.

"Тот факт, что мегалодон исчез, говорит о вероятной уязвимости теплокровных, поскольку теплокровность требует постоянного потребления пищи для поддержания высокого метаболизма", - сказал Шимада. "Возможно, в морской экосистеме произошел сдвиг в связи с климатическим похолоданием", что привело к понижению уровня моря, изменению среды обитания популяций тех видов пищи, которыми питался мегалодон, например, морских млекопитающих, и привело к его исчезновению.

По словам ведущего автора исследования Майкла Гриффитса, профессора экологии, геохимика и палеоклиматолога из Университета Уильяма Патерсона в Нью-Джерси, по сравнению с другими хищниками, мегалодон был гораздо крупнее, а значит, более уязвим к изменениям в популяциях добычи.

Но изучение древней акулы все же может помочь ученым лучше понять угрозы, с которыми подобные морские животные сталкиваются сегодня.

"Одним из важных последствий этой работы является то, что она подчеркивает уязвимость крупных хищников, таких как современная большая белая акула, к изменению климата, учитывая сходство их биологии с мегалодоном", - сказал Гриффитс.