Гонконг
Хэ Цзянькуй, китайский ученый, вызвавший всеобщее возмущение в 2018 году, когда он сообщил, что создал первых детей с отредактированными генами, выдвинул новое предложение по модификации человеческих эмбрионов, которые, по его утверждению, могут помочь «стареющему населению».
Он, который в 2019 году был приговорен к трем годам тюремного заключения в Китае за «незаконную медицинскую практику», вновь появился в прошлом году и удивил мировое научное сообщество, объявив в социальных сетях, что открывает исследовательскую лабораторию в Пекине.
С тех пор обновления его исследований, размещенные в его аккаунте в Твиттере, были сосредоточены на предлагаемых планах по разработке генной терапии для редкого заболевания.
Но в четверг он снова вызвал полемику, опубликовав новое исследовательское предложение, которое, по мнению экспертов, напоминает его более раннюю работу, которую ученые в целом осудили как неэтичную и опасную, способную повлиять на ДНК человека из поколения в поколение.
В кратком одностраничном документе он предложил исследование, которое будет включать редактирование генов мышиных эмбрионов, а затем человеческих оплодотворенных яйцеклеток или зигот, чтобы проверить, «обеспечивает ли мутация защиту от болезни Альцгеймера».
«Старение населения имеет серьезное значение как социально-экономическая проблема, так и нагрузка на медицинскую систему… В настоящее время не существует эффективного лекарства от болезни Альцгеймера», — написал он, явно намекая на растущее демографическое бремя Китая из-за растущей доли населения пожилой.
В отличие от науки, которая привела его в тюрьму, этот потенциальный эксперимент включает в себя своего рода аномальную оплодотворенную яйцеклетку, которая обычно считается непригодной для имплантации женщине.
В предложении говорится, что ни один человеческий эмбрион не будет имплантирован во время беременности, и для проведения экспериментов требуется «разрешение правительства и этическое одобрение».
Неясно, получит ли Хэ одобрение такой работы в Китае, даже если выдвинутое им предложение будет сочтено достойным — и сторонние эксперты говорят, что нынешнее предложение не является научно обоснованным.
Власти Китая предприняли несколько шагов, чтобы ужесточить правила и этические стандарты, касающиеся редактирования генов человека, после того, как стало известно о его предыдущих исследованиях. По сообщениям государственных СМИ, они также запретили Хе заниматься работой, связанной с услугами вспомогательных репродуктивных технологий, и наложили ограничения на его работу с генетическими ресурсами человека.
Но опубликование учеными нового предложения, касающегося редактирования генов эмбрионов, обеспокоило ученых и экспертов по медицинской этике и привело их в замешательство.
«Все это, грубо говоря, безумно», — сказал Питер Дроге, доцент Наньянского технологического университета в Сингапуре, специализирующийся на молекулярной и биохимической генетике.
По словам Дрёге, предлагаемое исследование можно рассматривать как шаг к изучению возможности использования такого метода генетического редактирования в жизнеспособном эмбрионе в будущем.
По его словам, помимо этических соображений, редактирование генов эмбриона для лечения сложного заболевания, которое поражает людей в конце их жизни и не имеет четкой единственной генетической причины, является «крайне сомнительным».
«По сути, он хочет генетически модифицировать человеческий вид, чтобы у него не было болезни Альцгеймера», — сказал он. «Я действительно удивлен, что он снова заговорил об этом».
Джой Чжан, директор-основатель Центра глобальной науки и эпистемической справедливости в Кентском университете в Великобритании, сказала, что это предложение кажется «скорее рекламным ходом, чем обоснованной программой исследований».
«Однако нам нужно с бдительностью относиться к этим публичным заявлениям, поскольку они, тем не менее, могут ввести пациентов и их семьи в заблуждение и подмочить репутацию не только науки в Китае, но и глобальных исследований в этой области», — сказала она.
Отвечая на вопросы, он сказал, что «сейчас собирает отзывы ученых и специалистов по биоэтике» и не знает сроков проведения исследования.
«Позже я внесу изменения в предложение по болезни Альцгеймера. Я не буду проводить никаких экспериментов, пока не получу разрешение правительства, а также не получу одобрение международного комитета по этике с биоэтиками из США и Европы», — сказал он CNN по электронной почте.
«Я хочу подчеркнуть, что это доклиническое исследование, в этом исследовании не будет использоваться эмбрион для беременности. Исследование будет открытым и прозрачным, а все результаты и ход эксперимента будут публиковаться в Твиттере», — сказал он.
Он не ответил на вопросы о том, ограничено ли ему проведение определенной работы в Китае.
Споры и ответ
В 2018 году Хэ, бывший исследователь Южного университета науки и технологий в Шэньчжэне, заявил, что использовал инструмент редактирования генов под названием CRISPR для модификации человеческих эмбрионов девочек-близнецов в надежде защитить их от ВИЧ. Как позже заявил суд в Шэньчжэне, в результате экспериментов Хэ также родился третий генетически модифицированный ребенок.
Исследование вызвало бурю негодования по поводу этики использования новых и потенциально опасных технологий на людях и риска передачи непреднамеренных мутаций не только детям, но потенциально любому будущему потомству. Это также вызвало обеспокоенность по поводу того, что приоткроется дверь в потенциально изменяющее вид будущее «дизайнерских детей».
В недавних интервью СМИ он указал, что, по его мнению, действовал « слишком быстро » при проведении исследования, и дал скудные подробности о детях, кроме того, что они жили «нормальной» жизнью.
Генетические манипуляции с человеческими эмбрионами — как жизнеспособными, так и нежизнеспособными — обычно жестко контролируются во всем мире, и некоторые страны запрещают все подобные исследования, говорят эксперты.
Но в мире ведутся активные дебаты о разрешении редактирования генома человеческих эмбрионов для лечения серьезных генетических заболеваний или расширения исследований.
Ученые говорят, что редактирование генома, в том числе у взрослых, обещает однажды вылечить заболевания, которые в настоящее время трудно лечить или вылечить, такие как кистозный фиброз или серповидно-клеточная анемия.
Китайское законодательство запрещает имплантацию человеческих эмбрионов с отредактированными генами, используемых в исследованиях, людям или развитие в течение более 14 дней. Любое редактирование генов в репродуктивных целях также давно запрещено.
С 2019 года более широкое регулирование в области биологических наук в Китае добавило больше правового контроля и этических стандартов к таким исследованиям, включая серьезное обновление национальных руководств по биоэтике ранее в этом году.
Китайское научное сообщество также вызвало резкую реакцию против Хэ.
В марте более 200 китайских ученых опубликовали заявление в ответ на его публичную деятельность, в том числе то, что они назвали «вводящей в заблуждение маркетинговой кампанией» Хэ по поводу заявленных им планов исследований редких заболеваний.
Они осудили Хе «отношение и отказ задуматься о его преступных действиях по нарушению этики и правил редактирования генов» и призвали регулирующие органы начать новое расследование «предполагаемого повторного нарушения Хе научной честности, этических норм, законов и правил».
«Этические границы нельзя переходить», — написали они.
Что касается будущего исследований Хэ, канадский биоэтик Франсуаза Бейлис из Университета Далхаузи сказала, что следует рассмотреть множество вопросов, от того, обладает ли он необходимыми научными знаниями для проверки гипотезы, до того, можно ли ему доверять в соблюдении правил исследований с участием людей.
«Люди могут учиться на своих ошибках и менять свое поведение… однако многие обеспокоены тем, что Хэ Цзянькуй, возможно, не научился на своих прошлых ошибках», — сказал Бейлис.
