Новое исследование показало, что древняя мегалодоновая акула Otodus (здесь на иллюстрации) была частично теплокровной. Эта характеристика могла сыграть роль в исчезновении опасного высшего хищника.
Мегалодон, одна из самых страшных акул, которые когда-либо жили, не был хладнокровным убийцей, каким его изображали — по крайней мере, не в буквальном смысле.
Анализируя окаменелые зубы мегалодона, ученые обнаружили, что вымершая акула была частично теплокровной, а температура ее тела была примерно на 7 градусов по Цельсию (44 градуса по Фаренгейту) выше расчетной температуры морской воды в то время, согласно исследованию, опубликованному на прошлой неделе в журнал Proceedings of the National Academy of Sciences.
«Мы обнаружили, что у O. megalodon температура тела была значительно выше, чем у других акул, что согласуется с тем, что у него есть такая степень внутреннего производства тепла, как у современных теплокровных (эндотермических) животных», — соавтор исследования Роберт Игл, профессор морских наук и геобиологии. В UCLA, говорится в электронном письме.
Полученные данные свидетельствуют о том, что эта отличительная черта сыграла ключевую роль в ужасающих размерах древнего хищника и его окончательном исчезновении.
Гигантизм мегалодона
По словам Орла, Otodus megalodon, также известный как мегазубая акула, длиной не менее 15 метров, был одним из крупнейших высших морских хищников с мезозойской эры и вымер около 3,6 миллиона лет назад.
Ученые ранее предполагали, что мегалодоны были теплокровными, но новое исследование является первым, в котором представлены конкретные доказательства этого.
Исследователи наблюдали, насколько тесно связаны друг с другом изотопы углерода-13 и кислорода-18, найденные в окаменелых зубах древней акулы, — точка данных, которая может показать, насколько теплым было тело. Из этого открытия они сделали вывод, что средняя температура тела мегалодона составляла около 27 градусов по Цельсию (80 градусов по Фаренгейту).
Как и современные большие белые акулы и акулы-мако, мегалодоны были эндотермическими, что означает, что они обладали способностью регулировать температуру в определенных частях тела, согласно исследованию. Напротив, температура тела других хладнокровных высших хищников регулируется температурой воды вокруг них.
По словам старшего автора исследования Кеншу Шимады, палеобиолога из Университета ДеПола в Чикаго, теплокровность могла быть одним из ключевых факторов, определяющих огромные размеры мегалодонов и общее мастерство хищников.
«Большое тело способствует эффективному захвату добычи с более широким пространственным охватом, но для его поддержания требуется много энергии», — сказал Шимада в электронном письме. «Мы знаем, что у мегалодона были гигантские режущие зубы, используемые для кормления морских млекопитающих, таких как китообразные и ластоногие, основываясь на летописи окаменелостей. Новое исследование согласуется с идеей о том, что эволюция теплокровности была воротами для гигантизма мегалодона, чтобы не отставать от высоких метаболических потребностей».
«Уязвимость быть теплокровным»
Для такого огромного животного необходимость постоянно использовать так много энергии для регулирования температуры своего тела, возможно, способствовала его падению, когда мир изменился. По словам исследователей, время вымирания мегалодонов совпадает с похолоданием температуры Земли.
«Тот факт, что мегалодон исчез, свидетельствует о вероятной уязвимости теплокровных, потому что теплокровность требует постоянного приема пищи для поддержания высокого метаболизма», — сказал Шимада. «Возможно, произошел сдвиг в морской экосистеме из-за похолодания климата», что привело к падению уровня моря, изменению среды обитания популяций тех видов пищи, которыми питался мегалодон, таких как морские млекопитающие, и привело к его исчезновению.
По словам ведущего автора исследования Майкла Гриффитса, профессора экологических наук, геохимика и палеоклиматолога из Университета Уильяма Патерсона в Нью-Джерси, по сравнению с другими высшими хищниками мегалодон был намного крупнее и, следовательно, более уязвим к изменениям в популяциях добычи.
Но больше информации о древней акуле может помочь ученым лучше понять угрозы, с которыми сталкиваются подобные морские животные сегодня.
«Одним из важных последствий этой работы является то, что она подчеркивает уязвимость крупных высших хищников, таких как современная большая белая акула, к изменению климата, учитывая сходство их биологии с мегалодоном», — сказал Гриффитс.
