Стартап в области космического производства проводит фармацевтический эксперимент на орбите

Соучредитель американской стартап-компании Varda Space Industries сообщает, что первая космическая миссия его компании - миниатюрная лаборатория, в которой выращивались кристаллы препарата ритонавир в космосе, - завершится в ближайшие недели с историческим возвращением и посадкой в штате Юта.

Космический аппарат Varda был запущен 12 июня в рамках совместной миссии на ракете SpaceX Falcon 9 и прошел несколько недель проверок, прежде чем приступить к 27-часовому эксперименту по производству лекарств. После получения разрешения операторами на земле, мини-лаборатория начала выращивать кристаллы ритонавира, препарата, обычно используемого для лечения ВИЧ.

Эксперимент продолжался 27 часов и был завершен 30 июня, причем данные, переданные с космического аппарата, показали успешность операции.

"Впервые в истории обработка лекарств в космосе происходит вне государственной космической станции", - написал в Twitter компания Varda. "Это наш первый шаг к коммерциализации невесомости и созданию промышленного парка в низкой околоземной орбите".

"Космические лекарства готовы!" - написал в Twitter соучредитель Varda Делиан Аспарухов.

Аспарухов, основавший Varda в 2020 году вместе с бывшим инженером SpaceX Уиллом Бруей и ученым Даниэлем Маршаллом, сообщил, что он в восторге от прогресса демонстрационной миссии.

"Одной из ключевых частей фармацевтической обработки является возможность поддерживать оптимальный температурный режим в течение продолжительного времени", - сказал Аспарухов. "Все прошло точно по нашим ожиданиям, и это действительно здорово".

Varda планирует провести ряд спутниковых миссий. В настоящее время находящийся на орбите космический аппарат является первым из серии Winnebago компании Varda, предназначенной для возвращения фармацевтических исследовательских образцов на Землю для лабораторного анализа и последующей коммерческой эксплуатации.

Вес спутника составляет примерно 300 килограммов. Он был построен в партнерстве с Rocket Lab, которая предоставила солнечно-энергетический модуль, обеспечивающий электричество, связь, тягу и управление ориентацией. Компания Varda создала капсулу для возвращения диаметром около 1 метра, установленную на боковую часть спутниковой платформы Rocket Lab.

В ближайшие недели команды специалистов Rocket Lab выдадут команду на запуск тяги спутника для снижения его орбиты, что позволит спутнику войти в атмосферу и направиться к посадочной зоне в южной части штата Юта, используемой американским военным для испытаний и тренировок.

После возвращения спутника капсула массой около 200 фунтов (примерно 90 килограммов) отделится от носителя перед входом в атмосферу. От высоких температур капсула будет защищена аблятивным углеродным теплоизоляционным материалом, разработанным NASA. Затем, если все пойдет по плану, возвращаемый аппарат развернет главный парашют диаметром 2,1 метра, чтобы замедлить свою скорость и осуществить относительно мягкую посадку.

В настоящее время Varda сотрудничает с Rocket Lab, Федеральной администрацией гражданской авиации и армией для планирования возвращения миссии на Землю. Окно посадки открывается 17 июля, но фактическая дата возвращения, вероятно, перенесется на конец этого месяца.