Предлагаемая геологическая эпоха обозначает время, когда человек начал коренным образом изменять планету.
В грязи канадского озера Кроуфорд (на снимке) содержится чрезвычайно точная информация о влиянии человека на Землю.
Ученые стали еще на один шаг ближе к определению новой главы в геологии, в которой человек стал доминирующим фактором, влияющим на климат и окружающую среду Земли.
Из 12 мест по всему миру было выбрано озеро Кроуфорд в провинции Онтарио (Канада), которое станет местом официального начала антропоцена - предполагаемой геологической эпохи, начавшейся в 1950-х годах. Об этом исследователи объявили 11 июля на пресс-конференции в рамках конференции Общества Макса Планка по устойчивому антропоцену в Берлине.
В донных отложениях озера содержится одна из наиболее точных записей об изменении Земли человеком, включая увеличение содержания плутония в результате испытаний ядерного оружия, золы от сжигания ископаемого топлива, а также тяжелых металлов и микропластика.
Однако антропоцен еще не является официальной геологической эпохой. Теперь еще несколько комитетов должны одобрить предложенную эпоху, прежде чем она будет включена в геологическую шкалу времени. Это приведет к окончанию почти 12 000-летней эпохи голоцена, которая охватывает развитие человечества после последнего ледникового периода.
Впервые термин "антропоцен" ученые начали использовать в начале 2000-х годов для обозначения продолжающегося времени изменения человеком состояния планеты в глобальном масштабе. Антропоцен, хотя и рассматривался в геологических терминах, не имел формального геологического определения.
Тем не менее, идея получила распространение. "Она так быстро ворвалась в другие дисциплины, не имея определения", - говорит ученый-землевед Саймон Тернер из Университетского колледжа Лондона. Поэтому "с тех пор мы и пытаемся это сделать".
В 2009 г. Международная комиссия по стратиграфии, научная группа, отвечающая за определение геологического времени, созвала комитет для определения характеристик антропоцена и выяснения того, заслуживает ли он места на шкале геологического времени. Спустя более чем десять лет эта комиссия выбрала озеро Кроуфорд из 12 объектов-кандидатов в качестве "глобального пограничного стратотипического участка и точки" антропоцена - эталонного объекта, который показывает изменения в горных, ледяных или других слоях, отмечая начало нового геологического времени.
Каждый из объектов-кандидатов - от кораллов до льда и торфа - хранит в своих слоях удивительную историю человеческой деятельности. Выбор озера Кроуфорд был "похож на выбор любимого ребенка", - говорит Тернер, секретарь и член комиссии с правом голоса.
Илистые слои озера Кроуфорд запечатлели одну из наиболее точных историй человеческой деятельности. Каждое лето рН воды и теплые температуры приводят к образованию минеральных кристаллов в верхней части воды. Эти кристаллы, подобно снегу, падают на дно озера, где лежат нетронутыми. "Получаются прекрасные полосы", - говорит Тернер. "И вы можете определить, к какому году они относятся, отсчитывая в обратном порядке от поверхностного слоя, как по кольцу дерева".
Эти слои фиксируют резкий рост радиоактивности и другие свидетельства деятельности человека, начиная с начала 1950-х годов (SN: 9/25/16).
Однако не все ученые согласны с тем, что антропоцен начался всего 70 лет назад, или с тем, что его вообще следует определять как геологический термин. "Каждый раз, когда вы проводите жесткую границу в геологической летописи или в любой другой системе, вы создаете бинарную систему - есть "до" и есть "после", - говорит палеоэколог Жаклин Гилл из Университета штата Мэн в Ороно. "Мы знаем, что антропогенное воздействие началось задолго до 1950 г.".
Сохранение неформальной и гибкой концепции, подобной той, что используется сейчас в дисциплинах, не связанных с геологией, может быть более полезным, добавляет она. "В таком виде оно является более мощным инструментом, - говорит Гилл, - чем пытаться ограничить его или сковать узким определением, которое затем создает путаницу в отношении всего, что было до него".
Тем не менее, попытка определить антропоцен в геологических терминах подчеркивает быстрое и интенсивное воздействие человечества на планету, считает Тернер. "Мы стали геологической силой".
