На Солнце замечены брызги коронального дождя.

Капли плазмы при падении также могут создавать огненные шары.

Петли и нити солнечной короны сияют на снимке, сделанном 30 марта с борта Solar Orbiter во время самого близкого сближения зонда с Солнцем. Такое сближение позволило сделать снимки высокого разрешения, на которых видны новые детали коронального дождя.

Плазменный дождь, выпадающий в солнечной атмосфере, создает брызги при падении. Новые наблюдения, полученные с помощью космического аппарата Европейского космического агентства Solar Orbiter, позволили выявить ранее невидимые подробности того, как выпадает корональный дождь, включая яркие эффекты огненных шаров и внезапные всплески плазмы вверх.

"Это изображения солнечной короны с самым высоким разрешением, которые мы когда-либо получали", - говорит физик Солнца Патрик Антолин из Нортумбрийского университета в Ньюкасле-на-Тайне (Англия). Он представил полученные результаты на Национальной астрономической встрече в Кардиффе (Уэльс), состоявшейся 3 июля, а также в статье, которая будет опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.

Корона - это верхние слои атмосферы Солнца, обжигающий клубок плазмы и магнетизма, который виден во время полного затмения (SN: 6/30/19). Когда сгустки раскаленной плазмы в короне внезапно остывают, они конденсируются и падают на поверхность Солнца, подобно каплям воды в атмосфере Земли. Такой корональный дождь наблюдался и раньше, но детали его образования и падения были нечеткими (SN: 5/24/18).

Запуск Solar Orbiter в 2020 году обещает изменить ситуацию (SN: 2/9/20). Зонд совершает пролеты над неизученными полярными областями Солнца, неся на борту камеры высокого разрешения и другие приборы для изучения солнечных тайн. В конце марта 2022 г. Solar Orbiter совершил самое близкое на сегодняшний день сближение с Солнцем, пролетев на расстоянии 49 млн. км от нашей звезды - это примерно треть расстояния между Солнцем и Землей.

На снимках, сделанных космическим аппаратом во время этого сближения, Антолин и его коллеги обнаружили новую особенность коронального дождя. Когда плазменные капли падали, область непосредственно под ними становилась ярче. Исследователи полагают, что яркость вызвана сжатием и нагревом другой плазмы под падающим дождем, подобно тому, как метеоры в земной атмосфере могут создавать огненные шары непосредственно перед падающими камнями (SN: 2/15/13).

"Впервые мы наблюдаем такое сжатие падающего дождя", - говорит Эмили Мейсон, специалист по физике Солнца из исследовательской компании Predictive Science, расположенной в Сан-Диего, которая не принимала участия в исследовании. "Раньше такого разрешения просто не было".

Антолин и его коллеги также наблюдали отскок и восходящий поток материала после того, как корональные дождевые капли попадали в хромосферу - тонкий слой плазмы, находящийся между видимой поверхностью Солнца и короной.

"Этот дождь имеет такую же плотность, как и хромосфера", - говорит Антолин. "Он может упасть на хромосферу, а затем образовать всплеск". Подобные всплески были предсказаны в компьютерном моделировании, но никогда ранее не наблюдались на реальном Солнце.

Сами по себе эти наблюдения не позволят напрямую решить самые большие солнечные загадки, например, почему диффузная корона обжигает при температуре на миллионы градусов Цельсия выше, чем поверхность Солнца (SN: 8/20/17). Но большее число наблюдений тех же явлений может помочь выяснить детали корональной среды, например, насколько легко сжимается ее газ или каков ее химический состав.

"Мы не можем направить зонд во внутреннюю часть короны, поскольку она очень горячая", - говорит Антолин. "Поэтому мы можем использовать эти наблюдения как косвенные датчики местной среды".

Наблюдения являются "важной лакмусовой бумажкой для самого Solar Orbiter", - говорит Мейсон. "Приятно видеть, на что способен Solar Orbiter".