Самцы паутинного клеща ‘раздевают’ своих партнеров для спаривания как можно скорее

Нельзя торопить любовь ”, - пели The Supremes, но в животном мире поиск потенциальной пары как можно быстрее может иметь решающее значение для передачи генов.

Исследователи описали экстремальный пример такого поведения в новом исследовании, паутинного клеща сдирают линяющую кожу с недавно созревших самок, чтобы убедиться, что они первые в очереди на спаривание.

Паутинные клещи - это крошечные паукообразные, дальние родственники пауков, размером меньше кончика стандартной шариковой ручки. Эти восьминогие существа живут большими группами, питаясь растениями, прокалывая ткани своими острыми ротовыми частями и высасывая соки.

Совместное проживание в плотных колониях может привести к жесткой конкуренции в поиске партнера, особенно потому, что самки паутинного клеща используют сперму только первого самца, с которым они спариваются. Они даже хранят эту сперму в специальном внутреннем мешочке, чтобы оплодотворять свои яйцеклетки до конца своей жизни.

Поскольку спаривание с самкой - единственный способ для самца паутинного клеща передать свои гены, самцы разработали стратегии для повышения своих шансов. Самцы будут охранять самок, которые почти созрели, так что, как только самки будут готовы к спариванию, самцы будут готовы. Некоторые самцы отбиваются от конкурентов, которые приближаются к почти взрослым самкам, в то время как другие, которых исследователи прозвали “сникерсами”, скрытно подстерегают. Как только самка сбрасывает старую кожу и становится взрослой, самцы набрасываются на нее.

Линяют и спариваются

Доктор Питер Шаусбергер, главный исследователь поведенческой экологии членистоногих и доцент Венского университета, изучает брачное поведение паутинных клещей. Он и его коллеги просматривали видеозапись, сделанную с помощью цифрового микроскопа, когда заметили, что происходит нечто странное.

“Мы наблюдали, что охраняющий самец становится очень активным и начинает натягивать кожу самки и сдирать ее”, - сказал Шаусбергер, который был ведущим автором новой статьи. “Затем самцы снимают задние части (кожи), чтобы получить доступ к генитальному отверстию”, чтобы сделать дело. “Иногда они совокупляются, когда передняя часть (самки) все еще прикрыта, — сказал он, - на полное раздевание нет времени.

Процесс может показаться ужасным, но Шаусбергер сказал, что это не причиняет вреда самкам — кожа, которую снимают самцы, мертва и оторвалась бы сама по себе без их помощи.

Жесткая конкуренция

Шаусбергер и его коллеги изучили поведение клещей при раздевании в лаборатории. Команда обнаружила, что, когда самцы помогали самкам снимать старую кожу, процесс линьки шел быстрее и шансы самцов на то, чтобы спариться первыми, были максимальными. “Даже на пару минут раньше охраняющему самцу выгодно не потерять свои инвестиции в охрану другого”, - сказал Шаусбергер.

Хотя это исследование было ограничено одним видом паутинного клеща, Tetranychus urticae, Шаусбергер подозревает, что оно может быть применимо и к другим видам. “Такое охраняющее поведение наблюдается у разных видов клещей, поэтому я предполагаю, что такое же поведение при раздевании можно обнаружить и у других паутинных клещей, потому что все они испытывают одинаковое давление — если они должны быть первым партнером для спаривания, то для них это сильный стресс, когда самка выходит”, - сказал Шаусбергер.

Доктор Юки Сато, доцент Университета Цукуба в Японии, который не участвовал в работе над статьей, высоко оценил экспериментальный дизайн исследования. “Многие исследователи паутинного клеща наблюдали, как самцы помогают самкам линять, и задавались вопросом, почему рот самца часто касается места, где кожа самки впервые отрывается, когда самец садится верхом”, - сказал Сато. “Это исследование является отличным доказательством того, что самцы эффективно помогают самкам линять и сокращают время до линьки”.

Вредители или маленькие чудеса?

В то время как фермеры и садоводы часто ругают паутинных клещей как ра

“Поскольку их так легко вырастить в лаборатории, вы также можете задать им эти действительно классные базовые поведенческие вопросы. Также была проделана большая работа над их генетикой ”, - сказала доктор Ребекка Шмидт-Джеффрис, энтомолог-исследователь Министерства сельского хозяйства США, Служба сельскохозяйственных исследований, которая не участвовала в исследовании. “В будущем, возможно, по мере того, как люди будут разрабатывать более специфические стратегии борьбы с вредителями, возможно, они смогут каким-то образом использовать это поведение. Например, возможно, вы могли бы создать паутинного клеща, который больше не способен охранять партнера ”.

Тем временем Шаусбергер сказал, что надеется, что это исследование заставит людей пересмотреть отношение к этим часто упускаемым из виду существам. “Я надеюсь, они очарованы тем, какой сложный тип поведения развился даже у таких крошечных животных, как паутинные клещи”, - сказал он.